Солнце постепенно садилось за лесом, уже исчезла золотисто-красная дорожка на лёгких волнах. На смену ей серебристое свечение не пришло – луна куда-то подевалась. Алексей собрал снасти, с ведром и удилищем в одной руке и с тремя лещами, нанизанными через жабры и рты на толстые ветки, удерживаемые снизу торчащими сучками, в другой отправился в терем. Лещей в морозильник, а плотву, густеру и подлещиков вымыл в холодной воде. В большую железную миску насыпал слой соли, уложил слоями вымытую, но не потрошёную рыбу, пересыпая солью. Сверху накрыл неглубокой тарелкой и прижал литровой банкой с водой. В холодильник на пару дней. Будет чем друзей угостить. Да и самому с пивком побаловаться.

Ночью проснулся от заливистого собачьего лая, сердце едва не выпрыгнуло из груди, ничего ещё не соображая, схватился за автомат, лежавший на прикроватной тумбочке. Лаяло одновременно несколько собак, а точнее восемь штук, по количеству камер наблюдения. Уставился на мельтешение на разделённой на восемь экранов панели телевизора. Дождевые капли длинными светящимися линиями встревожили датчики движения.

- Тьфу ты чёрт, - ругнулся Алексей, опуская руки с автоматом. Он представить не мог, что дождь или снег могут активировать злополучные датчики. Пришлось выключить звук, иначе не уснуть. Хлебнув живчика, улёгся обратно в постель.

Утром дождь ещё продолжался, но всё вокруг говорило, что он скоро закончится. Под весёлый щебет птиц небо начало очищаться от тёмных, тяжёлых туч. Не верилось, что совсем недалеко бродят вечно голодные твари.

- Пускай ветер и солнце подсушат лес, скорее всего, придётся на берег выходить.

Погода восстановилась, солнце ощутимо начало пригревать. Сегодня планировал лишь разведку, никакой рыбалки, и снасти, чтобы его не смущали, специально не взял. В этот раз планировал прочесать тростник вокруг архипелага, с левой стороны обследовать берег. Часовой осмотр ничего не дал, лишь в глубине тростника, далеко от его острова, обнаружил ещё один, гораздо меньше по площади, с оборудованной простой рыбацкой стоянкой. Небольшой шалаш и кострище. Бюджетный вариант, ничего трофейного там не оказалось. Осмотрев окрестности, решил плыть к берегу. Минут двадцать дрейфовал, изучая на расстоянии его в бинокль. Привлекла к себе внимание жёлтая полоска пляжа. Присмотрелся внимательно: похоже, на берегу ещё одна стоянка, стоит полюбопытствовать.

ПВХашка с шуршанием уткнулась в песчаную отмель. Забросил на песок свинцовую банку и выбрался из лодки на берег. Автомат в боевую готовность, СВД за спиной. Постоял, осматриваясь и прислушиваясь. Тишина. От песчаного пляжа вверх вела хорошо утоптанная тропа. Подъём пологий, не крутой. Совершенно не удивился, увидев перед собой площадку, похожую на ту, что и прошлый раз обнаружил. Правда, в отличие от первой, здесь царил порядок: видимо, рыбаки вышли на воду до перезагрузки. Твари может здесь и побывали, но, не обнаружив потенциальную пищу, убрались отсюда восвояси, ничего не разгромив. Как минимум лодки две где-то болтаются на воде... Или одна. Ведь ещё раньше ему попался «Таймень» с трупом, возможно, в ней был хозяин одного из автомобилей, припаркованных на площадке недалеко от беседок. Осмотрел автомобили: ничего, что могло ему пригодиться, в них не было.

Отчалил от пляжа, решив проплыть вдоль берега, постепенно уходящего в гору, далеко впереди показался высокий обрывистый берег, с естественной бухточкой. Обычно там всегда глубокое место, рыбаки никогда его не минут, есть вероятность поднять с глубины трофейную щуку. В бухте под берегом колыхалась на волне лодка. Издали не видно, есть в ней кто или нет. Подгрёб к ней, вроде ничем неприятным не пахнет. Уперевшись бортом, перехватил левой рукой бортовой леер найдёныша, перегнулся и зацепив правой рукой, перекинул к себе большой рюкзак, обрадовался подсачеку, торчащему из лодки. Переложил в свою. Удочек или спиннинга не увидел, видимо, лежат где-то на дне водоёма.

- Что с лодкой-то делать?

В наличии уже две в хозяйстве имеются, третья точно лишней будет, тащить её и возиться с ней желания не было. Эскадру заводить себе не намеревался.

- Ну и хрен с ней, пусть болтается здесь. Может быть, кто другой ей применение найдёт.

Как бы жаба не душила, он сумел решительно подавить в себе сильно развитый за последнее время инстинкт хомяка.

- Нет! И сильными гребками заставил лодку быстрее отплыть от заманчивого трофея. До него донёсся шум и треск откуда-то сверху. Задрал на звук вверх голову, челюсть отвалилась, глаза вылупились от удивления и ужаса: с обрыва на него, растопырив в стороны лапы, летела огромная туша. Если он не ошибся, то это был матёрый кусач. Алексей в этот момент чуть не наделал кучу-малу в новые трусы и свежие бундесверовские штаны. Он лихорадочно работал вёслами, пытаясь подальше отплыть от зоны «обстрела». Повезло, что обрыв очень высокий и ему хватило времени и силы, да и везения тоже, вовремя покинуть опасную точку. Его и лодку окатило водой, мощная волна от падения туши едва её не опрокинула. Скорее на инстинкте, чем осознанно, Алексей повернул лодку кормой к волне и, помогая расставленными и погруженными в воду вёслами, с развёрнутыми к ней лопастями, старался нейтрализовать воздействие силы волны. На реке Быстрой ему приходилось так встречать волны от проносившихся мимо моторок или водных мотоциклов.

- Блин, эта сволочь плавает или нет?!

Оставив вёсла в покое, Алексей снял с предохранителя автомат и прицелился в место падения кусача. Прицелился - это громко сказано, лодка продолжала качаться, прицел прыгал перед глазами. Из воды выросли поднятые вверх лапы, с фырканьем показалась из воды отвратительная и страшная морда. Фонтанчики от пуль прошлись в полуметре от головы твари. Ещё очередь, есть попадание, но неизвестно, то ли пули куда-то смогли угодить, то ли кусач всё же плавать не умел, но туша, погрузившись обратно в воду, больше не всплыла. Не теряя времени и не собираясь дожидаться дальнейших каких-либо событий, Алексей торопливо заработал вёслами, периодически поглядывая то на воду, то на обрыв. Вдруг ещё какая сволочь в это жаркое утро искупаться изъявит желание.

- Ну их нах! Что-то пропало желание изучать дальше берег.

- И не очень то и хотелось, - подал свой голос растерянный хомяк. Алексей в ответ лишь усмехнулся.

- Нужен напарник, а то я постепенно от одиночества схожу с ума, вот уже с собой разговариваю, - имея в виду свой внутренний голос, паранойю и присоединившегося к ним ещё и хозяйственного хомяка.

Вернувшись на остров, перекусив, устроил пострелушки из арбалета. Понравился аппарат, одно плохо, немного долгая перезарядка, привык очередями пулять. Хочется иметь бесшумное оружие, глушитель, что взял у Кипариса, пока лежит без дела. Пистолеты у него не приспособлены для него. Попробует переговорить с рейдерами, может, они подсуетят ему какой нужный ствол.

Вечером собрал тревожный рюкзак, не забыл вложить в него клюв, который уже укомплектовал обрезками резиновых шлангов. Теперь можно не опасаться, что случайно лодку пропорет. Живчик, ИРП, ИПП, патроны, бинокль, хоть и СВД с прицелом, всё равно не помешает. Обмотал тряпочными полосками СВД, возможно придётся в засаде полежать. Хотя с него снайпер не великий, но надо учиться, не боги горшки обжигали. Со временем определённый положительный опыт появится, он в этом уверен. Лёг спать пораньше, завтра предстоит тяжёлый день, может ещё придётся в городе остаться ночевать. Ну, там видно будет.

- Ничего не понимаю, что-то здесь не так…, - Алексея смущал город, вроде всё как обычно, но что-то изменилось, а что - он пока понять не мог. Чувство опасности его не покидало, хотя визуально в окрестностях пригорода всё выглядело так же, как было и ранее.

Лодка покачивалась под противоположным берегом, он в бинокль внимательно осматривал подходы к причалу, сюрпризы ему ни к чему. Автомат у него уже был наготове, СВД стволом лежала на борту. Надо высадиться и спрятать лодку без приключений, а там уже и посмотрит, в чём всё же дело.