Внутри всё оказалось тоже очень похоже. Прихожая с расписными стенами и двумя лавками. Крытый дворик, колонны, поддерживающие крышу, водоём с чистой прозрачной водой. Кресло, солидный стол с чернильницей и окованной металлическими полосами шкатулкой. Второй стол стоял вдоль стены, и на нём поблёскивала ярко начищенная серебряная посуда.

Встретивший их раб сообщил, что госпожи ждут на хозяйской половине. Квиса провела их мимо богато украшенного алтаря к расшитому занавесу, за которым оказался ещё один дворик поменьше. Здесь возле круглого столика на высоких ложах удобно расположились две женщины в длинных платьях.

— А, Дрейк, — Акелия села и поправила пряжку на плече. — Здравствуй.

— Пусть боги будут благосклонны к вам, уважаемая, — чуть поклонился Алекс.

— Это моя невестка, госпожа Децма Феба Ворса.

Юноша не обделил поклоном и её.

— У вас очень красивый дом, госпожа.

Продолжая лежать, полная женщина с дряблым подбородком и сонными глазами слегка растянула подкрашенные губы в подобии улыбки.

— Мне сказали, что вы решили на счёт заказа? — поинтересовался парень.

— Да, — ответила Акелия. — Но меня по-прежнему смущает цена.

— Двадцать рахм за то, чтобы сшить платье, это слишком много, мальчик, — лениво процедила Децма.

— В таком случае мне жаль, что отнял у вас время, — развёл руками Алекс. — Отдайте мне рисунки и распрощаемся.

— У моего мужа есть очень влиятельные знакомые, — тем же полубрезгливым тоном продолжила женщина. — И они могут сильно испортить тебе жизнь.

Айри с трудом удержалась от улыбки. Знали бы они, с кем разговаривают!

— Наша жизнь полна неприятностей, — пожал плечами парень. — Одной больше, одной меньше.

Он повернулся к выходу.

— Рисунки оставьте себе в подарок.

Девушка заметила, как Радла и хозяйка дома обменялись тревожными взглядами.

— Постой! — Децма села. — Ты видимо ничего не понял.

— Так разъясните, — попросил Алекс. — Я послушаю.

— Никто и никогда не платил портному такие деньги только за работу.

— А ваши портные могут сшить такое платье? — вопросом на вопрос ответил юноша. — Прорезать дырку в квадратном куске тряпки много ума не надо.

— Впрочем, — он пожал плечами. — Я не настаиваю. Не хотите, как хотите.

— Но если твоё платье не понравится? — нахмурилась хозяйка. — Получается, что двадцать рахм в море улетят?

— Оно не моё, — возразил Алекс. — Я лишь выполняю ваш заказ. Сошью, как вы хотите. Но за ту же цену.

Женщины вновь обменялись многозначительными взглядами.

— Хорошо, мы дадим тебе возможность показать своё умение, — проговорила Акелия. — Но если результат нас не устроит, пеняй на себя.

— Я рискну, — согласился юноша.

— Квиса, принеси полотно, — приказала Децма.

Девушка кивнула и исчезла в одном из проёмов.

— Почему ты пришёл в мой дом с оружием? — нахмурилась хозяйка.

— Идти далеко, а Нидос опасный город, — печально вздохнул Алекс. — На днях напали на публичный дом на нашей улице. Не слышали?

— Я не интересуюсь развратными женщинами, — Децма сурово поджала губы.

Квиса вернулась с рулоном синей материи.

— Ну, можно сшить из этого твоё платье? — спросила Акелия.

— Смотря какое, — осторожно ответил парень.

— Вот это, — женщина вытащила из-под круглой подушечки лист папируса.

— Только вырез спереди сделайте поменьше, — попросила хозяйка дома.

— Его можно прикрыть примерно до середины, — предложил Алекс, глядя на женщину и уловив её нерешительность, предложил. — Здесь будет вставка из белого келлуанского льна. У меня ещё осталось немного. Вырез будет привлекать внимание, одновременно скрывая то, что не должны видеть посторонние.

— Ты обещал ещё сшить и те штучки, — кивнув, напомнила Акелия.

— Разумеется, — подтвердил юноша. — И всё это войдёт в двадцать рахм.

— Договорились, — согласилась Радлина.

Теперь осталось только снять мерку. Здесь услуги Айри не понадобились. Заказчица охотно, и как показалось девушке даже с удовольствием, позволила Алексу измерить объём талии, груди, бёдер, рост и ширину плеч.

Децма подошла к столику и взглянула на вощёную дощечку, где он записывал полученные результаты.

— Что это?

— Размеры, — ответил парень. — По ним я буду шить платье, и оно подойдёт только госпоже Акелии.

— Тут какие-то каракули!

— Мне всё понятно, — улыбнулся он, пряча дощечку в сумку. — Если загляните дней через десять, увидите, что получается. А через пятнадцать платье будет готово.

— Постой! — вскричала хозяйка дома. — Ты собираешься взять весь рулон?

— А из чего же, по-вашему, я буду шить? — ядовито осведомился Алекс.

— Да здесь на три платья хватит! — возмутилась Децма.

— Я верну всё, что останется, — пообещал юноша.

Женщины засмеялись.

— Вы хотите, чтобы я шил здесь? — удивился Алекс. — В таком случае мне необходимо место для работы. Лучше всего здесь или в большом зале. Необходим большой стол. Очень важно, чтобы мне не мешали и не отвлекали по пустякам. Ну и еда, разумеется, тоже с вашей кухни. Да не та, которой кормят рабов.

Айри заметила, что по мере перечисления требований губы хозяйки сжимаются всё плотнее, становясь похожими на бледных дождевых червяков.

— Но, если вы мне не верите, — продолжал заливаться соловьём парень. — Я могу наметить выкройки здесь, а шить уже у себя дома, никому не мешая.

— Что значит «выкройки»? — насторожилась хозяйка.

— Чертёж составных частей платья, — терпеливо объяснил Алекс.

Выслушав более подробные объяснения, госпожи согласились. Рабы принесли из парадной залы стол хозяина. Децима забрала и унесла куда-то шкатулку. Айри видела, как юноша специально не торопится, вычерчивая кусочком мела тонкие кривые линии. Акелия с невесткой, как зачарованные, следили за его работой.

Потом опять торговались. Алексу всё же пришлось уступить рахму, зато у него оставались все обрезки.

Распрощавшись, они с удовольствием покинули богатый и негостеприимный дом.

— Что будет, если твоё платье не понравится? — спросила девушка. — Тогда у тебя больше никогда не будет заказов. Чем станем зарабатывать на жизнь?

— Буду помогать Герносу, — спокойно ответил парень. — Ему же нужен ученик.

— Правда? — обрадовалась Айри.

— Думаешь, не получится? — усмехнулся он. — Убивать умею, значит, и лечить тоже как-нибудь научусь.

Девушка думала, что Алекс сразу станет работать, не покладая рук, но на следующее утро они с евнухом отправились на улицу Скатов. Она не особенно рассчитывала, что после стольких лет отыщется кто-то из знакомых Герноса. Тем приятнее было узнать, что один из матросов ещё жив и опознал сына Пелия. Правда он старенький и очень любит выпить, но уверенно готов подтвердить личность Герноса. Тем не менее, Алекс просил вспомнить ещё кого-нибудь и не забывать расспрашивать пациентов.

Сам же он почти весь день торчал на чердаке. Там тщательно вымыли пол, и теперь он ползал по нему среди разложенных кусков материи. Айри попробовала заикнуться на счёт свадьбы, но парень заявил, что прежде всего должен закончить платье, а уж потом думать о личной жизни. На её взгляд одно другому не мешало, но девушка благоразумно не стала спорить.

Айри вылила помои на каменную решётку канализации и направилась обратно в лавку. Гернос попросил растереть какие-то зёрнышки. Она сразу заметила в редкой толпе мужчину в длинной грязно-белой тунике с коричнево-чёрно-синей матерчатой сумкой через плечо. Такую носили вестники Совета Ста. Они иногда приходили в дом Корнелла. Но сейчас посланца сопровождали двое стражников, и у девушки тревожно ёкнуло сердце.

Он вставлял нитку в иголку, когда снизу донеслись подозрительные звуки. Через миг Алекс понял, что это звякает металл. Схватив меч, юноша почти кубарем скатился в лавку. В дверях стояли два городских стражника, а у прилавка, за которым застыл бледным изваянием Гернос, устало оглядывался вокруг костлявый мужик в коричневой тунике с большой сумкой через плечо, напоминавшую ту, с которой когда-то давно ходили почтальоны. Заметив у Александра оружие, воины взялись за мечи.