Юноша оглянулся через плечо на медленно закрывавшиеся двери главного входа, за которыми царила клубящаяся тьма. Асиона грустно посмотрела на него большими жёлтыми глазами с вертикальным зрачком. Алекс с трудом удержался от улыбки. В этот момент она стала удивительно похожа на Гермиону Грейнджер из фильма «Гарри Поттер и тайная комната».

Очевидно, богиня что-то почувствовала. Кошачья мордочка сморщилась, усы встопорщились, а в багровом пламени сверкнули большие белые клыки.

— Перестань, пожалуйста! — отмахнулся юноша. — Если бы ты хотела меня напугать, то превратилась бы в саблезубого тигра и гоняла меня по первобытному лесу. Вот там я бы точно испугался до усрач… Очень сильно.

Асиона фыркнула как рассерженная кошка, воздух вокруг её головы задрожал, и перед Александром оказалась смеющаяся девочка с переливавшимися всеми цветами радуги волосами.

— А почему в лесу, Алекс?

— Не люблю я его, — вздохнул юноша. — Там далеко не видно, того и гляди выскочит из-за дерева что-нибудь неприятное.

— Садись, — кивком предложила богиня.

Он опустился в обычное офисное кресло на колёсиках, дико смотревшееся в этом месте. А Асиона продолжала расхаживать по своему храму, поглядывая то на него, то на статую Баст.

На этот раз она оделась в подчёркнуто келлуанском стиле. Узкое платье из белого шёлка плотно охватывало стройную девчоночью фигурку, а грудь закрывало широкое ожерелье из тонких золотых чешуек.

— Ты меня удивил, — сказала богиня. — Я уже стала подбирать тебе подходящий корабль куда-нибудь в Ольвию.

— Ну, извини, что разочаровал, — юноша с наслаждением откинулся на мягкую спинку.

— Да ничего, — пожала плечиками Асиона. — Мне казалось, что после мести своим обидчикам ты покинешь Нидос. По-моему, это не то место, где тебе нравится?

— Ты права, — согласился Александр. — Но поскольку Келлуан для меня закрыт ввиду особенности тамошней миграционной политики, приходится жить здесь.

— Надоело быть слугой? — по-взрослому серьёзно спросила богиня, присаживаясь на неизвестно откуда появившийся изящный табурет.

— Попробую быть свободным, — проговорил юноша с грустной усмешкой. — Насколько это вообще возможно. Поживу пока здесь. Помогу Герносу вернуть имя. Там посмотрим, что делать дальше.

— А что ты скажешь об Айри? — хитро прищурилась собеседница.

— Ничего, — он пожал плечами. — Она, кажется, вполне комфортно устроилась у своей тётки. Помогает мне иногда. Так же, как и я ей. Чисто деловые отношения.

Богиня неопределённо хмыкнула, бросив на него лукавый взгляд из-под длинных ресниц.

— Девушка любит тебя! — словно взрослый ребёнку стала выговаривать она. — Умная, красивая, смелая, хозяйственная! Заботница!

Асиона картинно развела руками, блеснув золотыми браслетами.

— Что вам, мужчинам, ещё надо? Шестой размер бюста и пустую блондинистую голову?

— Ты на меня намекаешь? — нахмурился он. — В прошлой жизни?

— Я не считала дурой Сашу Дрейк, — с достоинством возразила богиня. — Иначе она не дожила бы до того момента, когда стала Алексом.

— Спасибо за комплимент.

— И размер у тебя был, наверное, немного поменьше.

— На половину! — возмутился юноша.

— Так вот почему тебе не нравится Айри! — догадалась собеседница.

— Ладно, ладно! — Александр, морщась, замахал руками. — Дело не в ней.

Он скривился, как будто выпил стакан лимонного сока.

— К чему все эти разговоры? Ты же сама всё знаешь!

— Ну не всё, — богиня-девочка подняла глаза к потолку.

— Я знаю, что ты мне помогаешь, — юноша с трудом выдавливал из себя нужные слова. — И благодарен тебе за это… Но…

— Что «но»? — потянулась вперёд Асиона.

— Давай не будем обсуждать мои комплексы? — попросил он. — Ты не слишком похожа на психоаналитика или сексопатолога.

— А ты с ними уже встречался? — деланно удивилась богиня и покачала головой. — Не знала, что всё так запущено.

— Уела! — рассмеялся Алекс. — Не встречался. И всё равно. Я не буду с тобой об этом разговаривать! Извини.

— Тебя смущает мой вид? — деловито поинтересовалась Асиона. — Я могу стать пожилой, умудрённой жизненным опытом женщиной. Или стариком в чёрной одежде, с длинной бородой и знаком креста на груди.

— Только не это! — замахал руками юноша.

— Тогда, может быть, попугайчиком или котёнком? Я знаю людей, которые рассказывают свои переживания домашним питомцам.

— Боюсь, о своих сексуальных переживаниях я не расскажу даже… хомячку! — очень серьёзно проговорил Александр. — Я не могу помешать тебе копаться у меня в мозгах. Но дружеской беседы на эту тему не получится!

— Жаль, — разочарованно протянула собеседница. — Мне хотелось как-то помочь.

— Только не в этом! — сказал юноша нетерпящим возражения тоном.

На прекрасном лице богини-девочки мелькнула лукавая усмешка.

— Ты знаешь, что чуть не спалил полгорода?

— Не надо преувеличивать, — возразил Алекс. — Погода стояла удивительно тихая.

— Потому что я попросила кое-кого унять надвигавшийся шторм! — обиженно выпалила собеседница. — А у нас не принято оказывать услуги… безвозмездно!

— Спасибо, милая Асиона, — улыбнулся юноша. — Значит, я тебе ещё не надоел.

Богиня-девочка возмущённо фыркнула.

— Ну, ты и нахал!

— Здесь больше подойдёт слово «наглец», — подсказал Александр. — Но разве я не прав?

— Почти, — кивнула Асиона. — Только с богинями так не разговаривают. Они ужасно обидчивые.

— Прости, — поспешно извинился юноша. — Просто мне нужно было как-то выманить Горбатого и его папашу из дома. Пришлось устроить пожар, другого способа я не придумал.

— А если бы всё-таки случился шторм?

— Я бы подождал, пока он утихнет, — пожал плечами Алекс. — Два-три дня ничего не решают.

— Значит, ты с самого начала не хотел уезжать из Нидоса?

— Конечно! — кивнул молодой человек. — Сколько можно бегать?

— Это мне нравится, — удовлетворённо кивнула головой богиня-девочка. — Не знаю, когда мы увидимся в следующий раз. Но я буду следить за тобой.

— Пожалуйста, — юноша радушно развёл руками. — Тем более, запретить я всё равно не могу.

— Это точно, — широко улыбнулась Асиона и осведомилась. — Понравился тебе мой подарок?

— Это кот что ли? — уточнил Александр.

— А ты думал, такой красавец просто так зашёл в вашу халупу! — обиженно надула губы собеседница.

— Симпатичный, спасибо, — поблагодарил юноша. — Только вот имя я ему ещё не придумал.

— Только постарайся, чтобы на этот раз оно не оказалось таким глупым! — фыркнула Асиона. — Чертяка! Разве это имя для священного зверя Баст?

Алекс резко открыл глаза в синюю темноту ночи. Забредавший в узкие окна лунный свет еле- еле освещал доски обрешётки и черепицу. Сбоку послышалось размеренное мурчание. Он нашарил рукой тёплый, мохнатый клубок.

Едва Александр подобрал подходящее, на его взгляд, имя для серого разбойника, над лестницей появился огонёк и голова Айри с вытаращенными глазами.

— Давно проснулся? — тихо спросила она.

— Угу, — кивнул юноша, убирая кота с постели. — Пожрать бы?

— Сюда принести?

Он посмотрел в тёмное окно.

— Я спущусь. Вряд ли кто придёт в такое время.

«Прямо семейный ужин», — с лёгкой иронией подумал Александр, глядя на суетившуюся у жаровни девушку. Пока та накрывала на стол, Гернос ощупал его рёбра и смазал ссадины мазью.

— Я купила свиной колбасы, — проговорила Айри. — Ты будешь?

— Она такая жирная, — поморщился евнух.

— Тащи, — распорядился юноша, уже чувствуя запах жареного мяса, чеснока и ещё чего-то пряно-острого.

Он едва не заурчал от удовольствия, откусив кусок набитой мелко нарубленным мясом и специями свиной кишки. За него это сделал Герой. Его обиженное «Мяу» едва не заставило Алекса поперхнуться, а острые когти больно впились в ногу.

— Я же тебе рыбы давала! — возмутилась девушка.

Но Александр уже отрезал хищнику кусочек. Тот схватил свою порцию и, задрав хвост, скрылся за кувшином с брагой.