Только когда все благородные гости были размещены, слуги смогли перекусить. За этим занятием их и застал барон Татсо.

– Эй! – громко позвал он.

Простолюдины встали и немедленно поклонились.

– Кто повар? – вид у молодого человека был неважный. Он морщился и гладил живот.

Побледневший кулинар что-то промычал. Его шикарные усы моментально обвисли.

– Есть рисовый отвар?

– Конечно, мой господин, – засуетился он. – Вот, еще не вылили.

– Накормил какой-то дрянью, – проворчал молодой человек, принимая из рук повара чашку. – Теперь в животе бурчит.

Татсо отшвырнул пустую посуду и вышел, громко хлопнув дверью. Слуги перевели дух.

– И чего у него бурчит, – тихонько заворчал повар, стараясь вернуть усам прежний, бодрый вид. – Сколько лет на кухне, никто еще на мою стряпню не жаловался, а тут…

– Слишком благородный, однако, – ответила Александра, доедая рис. – Для таких ты еще, наверное, не готовил.

– Мальчишка, пустобрех! – взревел благородным негодованием кулинар. – Я самому сегуну рыбные блюда готовил.

Алекс хотела еще немного позлить горластого рыцаря плиты и поварешки, но тут на кухню заглянула бледная Симара.

– Что-то случилось, тетя? – громко спросила Александра, поднимаясь и откладывая пустую чашку.

– Госпожа в большой дом спать отправила, – проговорила она еле слышно.

Алекс взяла ее за руку и вывела в коридор.

– Кричала, как кричала, – стала рассказывать служанка. – Потом по щеке ударила. «Иди отсюда, дура старая». Вот ведь что делается!

– Ишь, как не терпится, – зло усмехнулась Александра.

– Я не помню, чтобы она кого-то била, – продолжала женщина. – Я ей: «Чужой дом, мало ли кто придет». А она меня по лицу…

Губы у нее скривились, в глазах показались слезы.

– Не реви, – цыкнула Алекс. – Мешочек нашла?

– Чего? – встрепенулась женщина. – Нет. Вот рукав от старой юбы. Пойдет?

– Сгодится, – махнула рукой Александра, завязывая один конец рукава узлом. – Тебе где спать велели?

– Сказали: «Или на конюшню иди, или на кухню». Я сюда пришла. Здесь потеплее.

– Правильно, – одобрила решение Алекс. – Устраивайся в закутке возле котла. Я как чувствовал, два матраса взял.

Самара, всхлипывая и вытирая нос, пошла за большую плиту, где ее «племянничек» отвоевал свободное место для ночлега. А сама Александра насыпала в пустой рукав гороха из мешка в углу. Получилась тяжелая, плотная колбаска, вполне подходящая в качестве «последнего аргумента».

Слуги потихоньку укладывались. Повар ушел в отдельную каморку рядом с продуктовым складом. Симара долго возилась и вздыхала, натягивая на плечи рваное одеяло.

– Пора, – то и дело тыкала она Алекс в бок. – Иди уже.

– Рано, – неизменно отвечала она, прислушиваясь к спящим.

Только когда все успокоились, Александра тихо встала и направилась к двери, взяв с полки маленький фонарь и кресало. Из дома она целенаправленно двинулась в сторону уборной.

– Стой! – к ней приближался соратник с факелом. – Куда?

Алекс согнулась, схватившись за живот, стараясь скрыть спрятанные за пазухой предметы.

– Туда, – просипела она сквозь стиснутые зубы.

Воин ухмыльнулся.

– Приперло?

– Очень-очень, благородный господин! – взвыла Александра.

– Беги, а то навалишь в штаны, – разрешил соратник, и она опрометью бросилась в темноту. Ущербная луна и звезды давали достаточно света, чтобы не заблудиться. Прячась в тени деревьев, Алекс быстро добралась до павильона. Первым делом она заглянула в дверь, ведущую к комнате Сайо, и едва успела подхватить прислоненное к створке копье. Очевидно, шум от его падения должен был разбудить соратника сегуна, чей богатырский храп раздавался из глубины коридорчика. В тусклом свете фонаря Александра разглядела его спящим в глубоком кресле. Однако спал воин грамотно. Любой, кто захотел бы подняться по лестнице, не мог его миновать. Вернув «сигнализатор» на место, Алекс обошла домик. Прислушалась. Тихо. Не рискнув пройти коридором, забралась на второй этаж через окно. Вновь прислушалась. Издалека еле слышно доносился храп. Александра подошла к стене. За ней скрипнула кровать. «Опоздала!» – с ужасом подумала она. Нет. Кажется, Сайо одна и явно волнуется. Судя по вздохам, чуть слышному бормотанию и шуршанию одеяла.

«Ждет голубка, да не дождется… ни шиша», – подумала Алекс, положив возле двери толстый кухонный нож. Если что, им можно накрепко заклинить дверь. Пусть вышибает и перебудит всю округу. Она удовлетворенно улыбнулась и тут вспомнила о копье соратника. Кажется, и ей не помешает еще одна линия обороны. Запалив фонарик, Александра вышла на лестницу и рассыпала по нижним ступенькам несколько горстей гороха.

«Вот теперь будем ждать», – мысленно сказала Алекс сама себе и, приготовив «последний аргумент», спряталась в темном углу.

Время шло. Сайо ворочалась, соратник храпел, барон не появлялся. Александра уже подумала, что Симарина травка отбила-таки у него охоту к любовным подвигам. Ошиблась! Внизу чуть слышно скрипнула входная дверь. Алекс приготовилась вогнать нож и запечатать комнату. Только пылкий любовник до нее не добрался. Раздались грохот, шум падения и тихая, злобная ругань.

«Нечего детишек совращать! – злорадно захихикала Александра. – Сам уже дядя, а на маленьких бросаешься. Нашел, понимаешь, Лолиту». Барон долго ругался и шипел, но почему-то не повторил попытку подняться по лестнице. Через несколько минут дверь еще раз хлопнула. Алекс выглянула на площадку и тут же почувствовала характерный запашок. «Подействовала травка-то!» – она еще раз тихо захихикала. Потом быстро собрала горох и выскочила из павильона.

– Ну что? – срывающимся от нетерпения голосом спросила Симара.

– Из-за потери невинности будущий муж ее точно не убьет, – тихо ответила Александра и шепотом рассказала о происшествии в домике для гостей.

Опытная лекарка поняла все сразу:

– Он рисовым отваром закрепился чуток, а как грохнулся, его и расслабило.

– Судя по запаху, хорошо расслабило, – пробормотала Алекс, засыпая с чувством выполненного долга.

Низко кланяясь, Симара попятилась к двери.

– Придешь утром! – рявкнула Сайо.

– Да, моя госпожа Сайо-ли, – уже прикрывая дверь, отозвалась служанка.

Девушка запахнула халат, подошла к кровати и села, все еще пребывая в сильнейшем раздражении. Сколько она себя помнила, ей никогда не приходилось поднимать руку на слуг.

«Обнаглела! – стиснув зубы, подумала Сайо. – Какая-то простолюдинка без роду и племени будет указывать мне, что делать!»

Она потрясла рукой. Все-таки ударила она ее слишком сильно. Ладонь до сих пор как огнем горит. «Нет, разбаловал их Гатомо, – сделала вывод девушка. – Вон у Татсо все как по струнке ходят. И мне надо так же приучать. Только: „Да, госпожа“ и „Что угодно, госпожа“. А то указывать взялись!»

Сайо подошла к окну. Солнце клонилось к закату, становилось прохладно. Девушка присела на подоконник. За ужином Даиро не сводил с нее восторженных глаз. Сайо вздохнула. Видимо, так решило Великое Небо. Что ее ждет в Канаго-сегу? Работа на госпожу Айоро и какой-нибудь пошлый придворный с толстым пузом и кошельком. Нет! Пусть уж лучше первым будет Даиро. Ведь он так ее любит. Сайо счастливо засмеялась и, вскочив, закружилась по комнате. Он ее любит! И он сказал, что придет! И ничто не сможет ему помешать! Девушка упала на кровать и ткнулась головой в подушку. Вдруг она подумала: а не заподозрила ли чего Симара? Может, служанка нарочно так хотела остаться с ней в одной комнате, чтобы помешать свиданию!

Девушка едва не задохнулась от возмущения: «Точно! Эта старая корова решила помешать нам с Татсо! Надо будет сказать любимому, чтобы забрал ее себе в замок, а мне бы прислал новую служанку. Вот гадина! Какое ее дело, что хочет госпожа? Никакого!»

Сайо готова была сейчас же идти к Татсо, но все же сдержалась. Подумав, она решила, что двадцати палок будет вполне достаточно для начала.