– Алекс! Где ты? Иди сюда!

Александра откинула полог и спрыгнула на траву. Караван стоял на большом дворе, окруженном высоким частоколом. Как следует оглядеться не пришлось. Подскочила служанка.

– Помоги донести вещи! – скомандовала она.

Алекс взвалила на плечо сундучок и поспешила за Симарой. Та, в свою очередь, старалась не отстать от Сайо, которая в сопровождении высокого, сухого старика в потрепанном сикимо торопливо шла по яблоневой аллее к стоявшему среди деревьев маленькому двухэтажному зданию.

– Этот дом мой господин построил специально для гостей, – рассказывал старик девушке. – У него два отдельных входа. Сейчас там никто не живет, но мы приготовили для тебя покои в одной половине.

– Спасибо, уважаемый Омаро-сей, – поблагодарила Сайо странным, словно бы срывающимся голосом.

Домик напоминал павильон или небольшой особнячок.

– Внизу у нас хранятся разные вещи, а комнаты для гостей на втором этаже. Оттуда открывается великолепный вид на сад.

Через легкие резные двери они вошли в крошечный тамбур, из которого наверх вела узкая лестница из лакированного дерева. Омаро учтиво пропустил даму вперед, а Александра едва не упала на гладких ступеньках. В просторной комнате имелись широкая кровать, большой шкаф, туалетный столик с зеркалом, стены покрывали резные деревянные панели.

– Располагайтесь, – любезно предложил Омаро. – Если желаете перед ужином смыть дорожную пыль, баня готова.

– Обязательно! – поблагодарила Сайо и, обратившись к Александре, добавила: – Помоги слугам благородного господина Омаро.

– Твой человек будет не лишним, Сайо-ли, – улыбнулся старик. – Когда господа в отъезде, мы не держим здесь много людей.

Шагах в ста от павильона располагалось главное здание, а в стороне – большая конюшня, возле которой суетились возничие и… соратники Татсо. Видимо, воины барона не считали зазорным поухаживать за своими лошадьми. Александру Омаро привел на кухню, где задерганный толстый повар с пышными усами старался приготовить ужин на полтора десятка человек, из которых двенадцать были благородными, а двое еще и знатными. Для нее нашлась привычная работа «подай-принеси-не мешай». Она бегала за водой, колола дрова, чистила котел. Вдруг на кухню заглянул молодой слуга.

– Эй, кто тут Алекс?

– Я. Что надо? – отозвалась она, вытирая грязные руки.

– Симара просила принести из комнаты белье. Оно на кровати.

– Куда нести? – спросила Александра.

– Баня там, по коридору! – крикнул слуга и побежал на чей-то зов.

Алекс вышла в зал. Соратники барона коротали время до ужина за неспешной беседой. В углу трое воинов сидели вместе с соратником сегуна и пили пиво. Причем на столе красовались уже три пустых кувшина. Понимая, что нужно поторопиться, она побежала бегом. Остановившись у крыльца павильона, чтобы перевести дух, Александра услышала чьи-то голоса. Нырнув в коридор, она затаилась, глядя сквозь щель в двери. Из-за угла вышли молодой барон Татсо и Омаро. Низко кланяясь, тот говорил:

– Я лично смазал петли. Никто ничего не услышит. Кресло поставим внизу, принесем пива с водкой. Спать будет как мертвый.

– Если все получится, – сказал молодой человек. – Я тебя не забуду. Вот пока золотой за труды.

Старик с поклоном принял монету, а Татсо, улыбаясь, заспешил по аллее.

«Какие такие петли?» – с тревогой подумала Алекс. Дождавшись, пока Омаро не скроется из виду, она обошла домик кругом и торкнулась в дверь на противоположной стороне. Такой же тамбур. Пыльная лестница со следами сапог. Пройдя по ним, Александра дошла до двери в комнату, приоткрыла. Незастеленная кровать, пыль на мебели и множество отпечатков у стены. Алекс пробежала взглядом по панелям. Наверняка одна из них открывается. Вот только чтобы найти какая, уйдет уйма времени. Да так ли это важно? За этой стеной комната Сайо. Именно отсюда пылкий влюбленный намеревается сегодня ночью явиться к объекту страсти. Ну да это мы еще поглядим, кто и куда явится.

Алекс осмотрела дверь в комнату. Вполне солидная, открывающаяся внутрь, с хлипким изящным засовом. Если заклинить ее еще и солидным ножом, барону долго придется возиться, прежде чем попасть сюда. Удовлетворенная осмотром, она осторожно выглянула в окно. Взобраться до него по стене дома – плевое дело. Надо лишь открыть запор на раме. А теперь нужно поспешить за бельем госпожи.

Александра влетела в комнату Сайо, подхватила сверток и бросилась назад. «Просто закрыть дверь в комнату явно недостаточно, – думала она, пересекая яблоневую аллею. – Нужно придумать что-то такое, чтобы этот козел и не вспомнил о девчонке!» Вдруг на ум пришла идея столь грандиозная, что Александра едва не упала от неожиданности.

Пробежав мимо кухни, она подошла к низкой двери и тихо постучала.

– Симара, это я, Алекс!

Из бани выскочила разъяренная служанка:

– Где тебя носит? Госпожа уже гневается!

Вырвав у нее из рук белье, женщина ринулась обратно, но Александра крепко вцепилась ей в рукав:

– Сегодня ночью барон придет к Сайо!

Какой-то миг казалось, что Симара не поняла, но вдруг гневное лицо побледнело.

– Как?

– В комнате есть потайная дверь.

– Я с ней остан…

– Если она позволит, – оборвала Александра.

– Что же делать? – Губы у женщины мелко-мелко задрожали. – Алекс, придумай что-нибудь!

– Уже придумал! – остановила она истерику.

– Симара! – раздался из-за двери голос Сайо.

– У тебя слабительное есть? – быстро спросила Александра.

– Иду, госпожа! – отозвалась служанка. – Чего?

– Средство такое, чтобы человек из уборной не вылезал!

– Варить надо, – простонала Симара.

– Времени нет, – отмахнулась Алекс. – Сырым неси. Я на кухне.

За дверью послышался шум. Служанка кивнула и скрылась в бане. Тут же послышались громкие слова извинений.

Александра усмехнулась и пошла на кухню. Там уже бушевал главный повар. Увидев Алекс, он вручил два ведра и отправил бегом за водой. Потом пришлось еще мыть рис, чистить овощи, резать лук. Уже заглядывал хмурый соратник, спрашивал об ужине, многозначительно поглаживая рукоятку меча.

– Алекс! – окликнула ее запыхавшаяся Симара.

– Чего?

– Вот, – служанка протянула ему кулек с мелко нарубленной травой. – Что ты просил. Не знаю только, как подействует.

– Подействует, – отмахнулась Александра и спросила: – Сайо красный соус ест?

– Что? – не поняла женщина.

– Когда я после обеда мыл тарелки, одна была в красном соусе, – терпеливо объяснила Алекс. – Вот я и спрашиваю: Сайо его ест?

– Нет, – уверенно ответила служанка. – Она вообще острое не жалует.

– Вот и хорошо, – криво усмехнулась Александра. – Иди и постарайся остаться ночевать в ее комнате. Поняла?

Женщина кивнула, глядя на нее по-собачьи преданными глазами.

Отвлечь повара и сыпануть в кипящий соус «волшебной травки» оказалось делом пяти минут.

Соратники ужинали в большой столовой за длинными столами. Здесь подавали Александра и возчики. С большущим подносом на руках Алекс едва не упала, поскользнувшись на горошине.

– Гляди, куда ступаешь! – рыкнул повар. – Чуть пять порций не угробил!

Господа кушали в комнате на втором этаже, там прислуживали Симара и один из местных слуг. Когда женщина в очередной раз спустилась на кухню, Александра сумела ее перехватить. В ответ на безмолвный вопрос та ухмыльнулась.

– Жрет, аж за ушами трещит!

– А она?

Служанка поскучнела.

– Помалкивает, почти не ест. Глаза от стола не поднимает…

– Эй! Ты там, тащи куриц господам соратникам! – заорал повар.

– Уже иду! – отозвался Алекс и торопливо спросил: – У тебя не найдется длинного мешочка?

– Длинного?

– Да, с локоть, – пояснила Александра. – Или старого рукава?

– Где ты там, молокосос!

– Поищу, – пообещала женщина.

После ужина сбившиеся с ног слуги устраивали на ночлег воинов. В обеденном зале столы сдвинули к стене, а на полу разложили матрасы и одеяла. Трое из соратников сразу ушли в караул. Воин сегуна, сильно поддатый, прихватил копье и отправился сторожить домик для гостей.