Белые не подпускают оборонщиков к гиганту, перехватывают ракеты. Да те и не пытаются, неспособные справится с истребителями. Изображение сменилось на бортовую камеру. Встревоженный женский голос вещает о вторжении неизвестных кораблей.

Вражеский червоточник размерами превышает среднюю луну. Корпус овальный, как яйцо, расчерченный бороздами, сходящимися в кольцо на носовой части. Двигается странно, борозды закручиваются, образуя спиральный узор. Вот он достиг орбиты луны, оборонщики отступили, попав под массированный лазерный обстрел. Сгорела последняя платформа ПКО. Живот Викториуса напрягся от плохого предчувствия.

Червоточник врага величаво завис над планетой, развернулся, становясь на высокую орбиту. Ракурс камеры мешает рассмотреть всё, и расстояние слишком велико... Перистые облака под червоточником разорвало, разметало к горизонту. Будто враг сорвал одежду с беззащитной девы. На континенте стремительно расширяется огненное пятно, пожирает поверхность.

Второй залп Вик разглядел: целый поток тяжёлых снарядов, что вспыхивают в атмосфере. Сгорая, они повышают общую температуру, начинает гореть кислород. Поверхность планеты затягивает планетарный пожар. Несгоревшие снаряды врезаются в материк, и литосфера плита трещит и трескается, на поверхность выплёскивается мантия.

Чужаки буквально стерилизуют планету.

Запись оборвалась, и Вик закрыл глаза. Откинулся в кресле.

— Как думаешь, они используют литосферные снаряды? — Спросил Эйден.

— Вполне возможно. — Тихо ответил Вик.

В обычной войне он и сам использовал такие, но в гораздо меньших количествах. На самом деле тут нет ничего сложного: масса, плотность и скорость. Снаряд должен достать до мантии, а дальше природа сделает всё сама. Освободившееся внутреннее давление выплеснет магму на поверхность, и всё живое в огромном радиусе будет уничтожено.

Просто, но очень дорого. Цена совести и огромных ресурсов, затраченных на создание такого снаряда. Вот только чужаки строчат ими, как из пулемёта. Теперь понятно, зачем такие размеры кораблю. Трюмы просто забиты снарядами.

— Вот и как с таким сражаться? — Эйден покачал головой, накрыв рот ладонью.

— Изо всех сил. — Ответил Вик.

Пользуясь стабильным подключением к галактической сети, просмотрел новости. Паника нарастает. Никто не понимает, кто новый враг и чего ждать. Правительства молчат, должно быть, уже сбежали. Кто-то предлагает выслать дипломатов, кто-то бежит, грузя на корабли всё, что может понадобиться в пути. Вот только без Т-колец путешествие само по себе смертельная ловушка. Если на корабле что-то сломается, а оно сломается, экипаж без соответствующей подготовки, будет обречён.

— Оно понятно, но сейчас, что делать будем?

В голосе клона сквозит недосказанность. У них сейчас полно ресурсов и людей, чтобы сбежать в дикие области галактики и затаиться. Даже если им придётся возрождать человечество, то экипажа флота хватит для генетического разнообразия.

— Готовь флот к маршу, мы выдвигаемся искать союзников и... загрузи видео допроса в Сеть.

Вик отключил связь и вновь обратился к ролику. Теперь ясно, почему спутники до сих пор работают. Чужаки используют их для распространения паники. Стоит ей достигнуть апогея, сеть обрушат, и окончательно изолированные миры будут дожидаться конца в полной тишине.

У него нет разведки, нет сил выступить в открытом бою. Значит, должно собрать всех возможных союзников и начать партизанскую войну. Насколько бы ни были сильны Чужаки, у них обязаны быть базы снабжения, цепочки поставок несинтезируемых элементов...

Вик вздрогнул и торопливо отыскал запись допроса. Включил, промотал от и до и, найдя нужный отрывок, запустил его на пониженной скорости. Пленник, трясётся обвитый обрывками нервов и признаётся, что является репликантом. Викториус остановил запись, отмотал, включил вновь.

Репликант.

Если так подумать, то чужаки до сих пор не показывались лично. Белые корабли похожи на человеческие, так что логично предположить, что их пилотируют такие же реплики. Конечно, их могут засылать из родного пространства... но зачем? Тогда было бы проще прилететь оригинальным флотом... таким, как тот червоточник, в котором нет ничего от человеческого дизайна.

Реплика.

Так что вполне логично предположить, что их собирают в пределах человеческого пространства. Викториус ухмыльнулся и вновь вызвал клона. Эйден ответил с задержкой, появился на экране с сигаретой в зубах.

— Да? Флот строится, как ты и просил. Придумал, куда отправимся?

— Давай для начала в пространство Лиги Свободных Миров и... нам нужен пленник.

— Зачем?

— Кажется, я нашёл способ если не победить, то повысить шансы.

***

Приёмник хрипит, смешивая сигнал ретранслятора с помехами. На крохотном экране, с трещиной в углу, мерцают помехи. Экипаж «Сталина», не занятый работами по обустройству лагеря, во главе с Олегом и Светланой, сгрудилась вокруг. Жадно ловят каждое слово, пробившееся через помехи.

Изначально планировалось послать сообщение через Сеть, но мощи сигнала не хватает на отправку. Сейчас механики заняты глайдером, доводя двигатель до ума и герметизируя. Другая демонтирует ненужные элементы, для облегчения конструкции и снижению расходов топлива.

Передатчик нужно будет вывести подальше от планеты, чтобы появился хотя бы шанс на отправку сообщения.

Олег слушает, массируя подбородок, брови сшиблись на переносице. Остальные переглядываются, лица мрачнеют.

— Это оно? — Осторожно спросила Света. — Вторжение?

— Истребление. — Поправил Олег, косясь на отошедшую группу, во главе со старшим помощником. — Стоит быть настороже.

Викториус склонился над голографической картой обжитого пространства на главной палубе «Светоча». Так, выжившие земляне нарекли корабль разведки. Младший командный состав стоит рядом, включая друзей Светы. Архистратиг выслушивает их и задумчиво прокручивает карту и сектор Коалиции Свободных Миров. По отдельности входящие в состав державы слабы и малы. Однако специализированная экономика отдельных регионов позволила им быстро нарастить ударную мощь. Однако это же, после разрушения Т-Колец, привело к коллапсу.

Без поставок ресурсов фабрики простаивают, а флот значительно поредел во время войны с империей. У них попросту нет сил защитить всех. Потому уцелевшие червоточники стягиваются к столице вместе с беженцами, которых смогли подхватить. Вот только правительство сбежало вместе с высшим командованием. Обезглавленное войско не представляет угрозы врагу, только самому себе.

Эйден, используя трюки разведки, подключился служебной сети ретрансляторных спутников. Теперь у маленького флота сопротивления есть карта всех червоточины всплесков. На которой отчётливо видно подавляющее присутствие чужаков.