Она подозревала, что старик служил в армии непростым десантником или пилотом. Слишком уж сквозило офицерство, как говорила тётушка Фел, накручивая локон на палец. Но это совсем не поддаётся осмыслению... что должен совершить человек на войне, чтобы за ним прибыла такая мощь, и так быстро?

Более того, к кому она летит и кто мог уничтожить флотилию пиратов за считаные минуты? Вопросы падают на равнину непонимания, громоздятся кирпичами друг на друга, и к небу вздымается настоящий замок-тайна. Светлана пытается осмыслить, прикинуть, что делать дальше и как спасти деда. Краем глаза наблюдает за имперскими кораблями, достигшими луны.

Модель «Аркон-9», высокая манёвренность и скорость, оттенённая слабой защитой. Серебряные наконечники стрел перемигиваются, отражая свет солнца, и скользят над каменистой поверхностью, сканирую возможные укрытия. При желании они её нагонят, но пока у девочки преимущество в расстоянии и скрытности. Так что даже если её обнаружат, то до поля обломков долетит. Вот только, что дальше?

Света сползла в кресло, вытянула ноги, босые ступни зависли над полом, не доставая до «педалей». Ладони сами собой легли на штурвал, сжали ребристый пластик. Механизм не поддаётся, а на приборной панели рассерженно замигал сигнал автопилота. Будто ругая человека, что сначала включил, а теперь старается без причины перехватить управление. Света невольно опустила взгляд... Ей только и остаётся, что плыть по течению судьбы. Как бы ни хотелось развернуться и полететь спасать Вика... это только убьёт её и его.

Тем более старик очень разозлится и разочаруется такому непослушанию.

Кот заворчал, забегал по кабине, тыкаясь мордой в углы и с гневом глядя на девочку. Заголосил с такой силой, что, кажется, стекло вибрирует, и начал носиться, распушив хвост. Лапы оторвались от пола, и кот пролетел через кабину, ударился об лобовое стекло, отскочил и завертелся в воздухе.

Скорость глайдера упала настолько, что эффект гравитации сошёл на нет.

Света потянулась к животному, тараторя успокоительные глупости. Но тот вращается, ускоряясь и ускоряясь. Глаза сверкают, круглые, как фары. Девочка ойкнула и отдёрнула руку, на ребре ладони протянулась быстро краснеющая полоса. Кровь растекается по коже, заполняя неровности.

— Ах ты... — Выдохнула Светлана, прикусив губу и зажимая царапину. — Скотина!

Странно, короткая боль отрезвила и вернула от мыслей о дедушке к мрачной реальности. Есть более насущные проблемы, с которыми следует разобраться прямо сейчас. Пиратский глайдер не рассчитан на дальний космический полёт. Топливный элемент быстро исчерпывается, а защита от ионизирующего излучения предполагает наличие скафандра. Которого у Светы, и тем более кота, нет. Значит, через пару часов полёта они обзаведутся стильными лысыми причёсками.

Девочка начала шарить по кабине, игнорируя визжащего кота и даже не боясь уколоться о мусор под ногами. Последний взлетает вокруг и блестит иглами инъекторов. Котяра взял себя в лапы и застыл, вцепившись в потолок. За девочкой наблюдает злыми, круглыми от ужаса глазами, цвета расплавленного серебра.

На радаре сверкнул приближающийся истребитель империи. Глайдер мигнул приборной панелью и... отключился. Окончательно превратившись в мёртвый кусок железа. Света замерла, глядя на радар, зажимая ранку и гадая, машина так прячется в автоматическом режиме или сломалась. Истребитель движется мимо, на отдалении в тысячу километров. Должно быть, идёт по тепловому следу глайдера. Впрочем, тот довольно короток, и у пилота стоит выбор: искать или вернуться к основной задаче.

Пиликнул коротковолновый передатчик, и кабину наполнил звонкий голос.

— Неопознанный пилот, не бойся. Имперские силы не причинят тебе вреда, мы гарантируем безопасность и транспортировку в обмен на ответы.

Света подняла голову к коту, тот прижался к потолку, впившись когтями в неровности металла и переплетения кабелей.

— Как думаешь, он врёт?

Кот зашипел, прядая ушами и красуясь клыками, каждый с мизинец младенца. Девочка не стала переспрашивать и положила ладони на заблокированный штурвал. Космос огромен, а глайдер так мал, истребитель, даже зная, где искать, потратит многие часы... Приборная панель пиликнула, и экран радара окрасился красным, глайдер попал под радар.

— Вижу вас. — Продекламировал передатчик. — Не бойтесь, если не можете ответить из-за поломок, я просто отбуксирую вас. Мы не причиним вам зла, считайте это амнистией военного времени. Ха-ха... ладно, шутка не смешная, но серьёзно, мы просто зададим вопросы.

Истребитель сбросил скорость и заложил короткий манёвр, выходя на параллельный курс. Скорость достаточная, чтобы поравняться через минут двадцать. Света прикусила верхнюю губу и вновь посмотрела на кота.

— Киса, а может, ты и глайдер управлять умеешь?

Котяра вновь зашипел, явно виня её во всех ужасах невесомости. Девочка отвернулась и дёрнула штурвал, тот поддался значительным сопротивлением, а на приборной панели мигнула кнопка автопилота. Дважды.

— Так... ладно, просто управлять несложно. — Пробормотала Света, стискивая штурвал и пытаясь дотянуться до педалей.

Кончики пальцев касаются ребристого металла, но стоит ей тронуться, и ускорение вдавит в пол, лишая полноценного контроля. Технически, на приборной панели есть страхующие элементы управления, только пальцем ткни. Вот только язык не знаком, она может ориентироваться по знакомым панелям гражданских глайдеров. Отталкиваясь от мерцающей кнопки автопилота, как от ориентира на карте. Да только времени нет.

Света, под злобным взглядом кота, схватила проплывающий рядом инъектор. Оценила длину и сунула меж большим и «указательным» пальцем ноги. Со второй ногой проделал то же самое. Вжалась в кресло и попробовала коснуться педалей. Острие скрежетнуло по металлу, но механизм поддался. Нехотя, но поддался. А это уже что-то.

Света обхватила рукоятки штурвала, пальцы прошли по ряду стёртых кнопок. Переключатели двигателей и режимов работы. Вдоль хребта скользнула колючая змейка, и в голове лопнул пузырь эфира. Девочка медленно выдохнула через нос, потянулась к кнопке на приборной панели и крикнула:

— Держись крепче!

Инъектор, сжатый пальцами ноги, ударил в педали, и та поддалась, с неохотой. На приборной панели вспыхнули экраны, глайдер на мгновение замер, будто не веря в происходящее, и рванул в бездну. Ускорение вмяло Свету в кресло, надавило коленом на грудь и пальцами на глаза. Кот взвизгнул, вцепился когтями, но не удержался и шмякнулся о стенку за креслом.

Света вцепилась в штурвал, подтянулась, продолжая вдавливать педаль, хоть в этом уже нет необходимости. Корабль набрал максимальную скорость. Истребитель исчез с радара, но тут же появился и помчался за ней, стремительно приближаясь. Девочка сцепила зубы до хруста в висках, до боли и солоноватого привкуса. Системы кричат о наведение оружия, компьютер бросает глайдер из стороны в сторону в автоматическом режиме.

Луна мелькнула вдоль левого борта и осталась позади. Кот орёт истошным матом. Поле обломков приближается, невидимое глазом с такого расстояния, но помеченное радаром. Алая дымка растекается по верхней стороне экрана, разрастается. В ней вспыхивают яркие точки особо крупных обломков... Над правым крылом, испугав Свету, сверкнула ракета, унеслась вперёд и взорвалась. Дымчатое облако заполнило объём пространства, состоящее из газов и стальной стружки.

Света дёрнула штурвал вниз, стараясь увести слайдер от прямого столкновения. На космических скоростях и песчинка может быть опасной... Острые когти вцепились в правое плечо, девочка заорала и краем глаза увидела, как кот забирается в кресло. Морда безумная, с красной плёнкой на подбородке и такими же красными от лопнувших сосудов глазами.

— ... остановитесь... сопротивление... амнистия... — Хрипит передатчик. — ... на поражение...

Истребитель почти догнал и идёт над глайдером, будто готовясь клюнуть в темя. Света даже через ослепляющую боль чувствует, как главное орудие наводится на неё. Догадку подтверждают пиратские датчики, орущие на весь салон об опасности.