Ретрансляторная сеть полнится паническими новостями. Флот чужих, не подозревая об атаке в тыл, продолжает марш по мирам человечества. Света, в свободную минуту, вчитывается в них с ужасом, ожидая увидеть название родного мира.

Достигнув «перемычки» флот разделился на три части, ведомые Олегом и Викториусом. Флагманские корабли пролетели по обе стороны Чёрного Пламени не прощаясь. Умирать никто не собирается. Света откинулась в кресле, наблюдая за цветными вспышками червоточин. Эфир поглотила тишина. Чёрное пламя висит посреди космоса, носом к границе системе. Белая звезда безучастно светит позади. Аркан проводит проверку и донастройку систем, дожидаясь сигнала о готовности. Одно за другим на экране вспыхивают зелёные деления.

— [ВСЕ СИСТЕМЫ В НОРМЕ] — Рапортовал Аркан.

— Как думаешь... — Осторожно спросила Света. — Что будет потом?

— [ПОТОМ?]

— Когда мы победим, что будет после?

— [МНОГО ЧЕГО]

— Но в основном хорошее?

— [В ОСНОВНОМ]

— Хорошо... — Вздохнула Света. — Хочется хорошего...

Она отодвинула холодный голос разума в сторону, заглушила и улыбнулась. Да, после будут хорошие времена. Они справятся со всем и всеми.

— [СИГНАЛ ПОЛУЧЕН. КОРАБЛЬ ГОТОВ К АТАКЕ.]

Девушка сдавила штурвал, запустила привод. Пространство впереди вытянулось и раздвинулось, порождая вокруг разноцветные волны. Перспектива искажается и кажется, что нос корабля тянется как пластилин... Прыжок на моментальном ускорении. Чёрное Пламя пронзило червоточину и вырвалось с другой стороны, окутанное призрачным сиянием и разрядами молний.

Всплеск энергии настолько мощный, что его запеленгуют даже примитивные системы обнаружения. Свет красного карлика падает на каменистые миры, вращающиеся вокруг и на... Светлана судорожно выдохнула.

Вокруг звёзды вращается нечто похожее на Т-Кольцо, но с полусферой из планеты по другую сторону. Внутренняя сторона концентрирует свет звезды и перенаправляет на блоки конверторов. На внешней стороне, в густой тени, горят огни верфей и оптика Аркана выхватывает силуэты собирающихся «веретён».

От дальних планет к станции курсируют грузовые корабли. А на орбитах развёрнуты огромные комплексы по переработке и очистке металлов и руд.

Света выдохнула и повела «Чёрное Пламя» на станцию. Просчитывая варианты и следя за данными Аркана. Одновременно с их появлением, на поясе астероидов ожили батареи ПКО. Со станции взмыли белые корабли, сотни, тысячи! Может, чужаки и профаны, но не идиоты оставлять базу без охраны.

Первый залп ПКО прошёл мимо, несколько ракет взорвались перехваченный огнём рельсовых орудий. Аркан выпустил рой истребителей и направил их в атаку. «Чёрное Пламя», повинуясь командам пилота, задрало нос и понеслось по восходящей прямой к базе. На обшивке вспыхивают фонтаны искр, проносятся от места удара до хвоста, оставляя на броне травленый узор. Лазеры не успевают сконцентрировать достаточно энергии.

Особо опасные залы перехватывают дроны и со стороны Чёрное Пламя будто обвито праздничной гирляндой из вспышек. Белые корабли перехватили на середине пути, самый наглый попробовал ударить в корму, но залп двух рельсовых орудий разорвал в клочья.

Чёрное Пламя движется неукротимо, но чужаки прибывают, атакуют со всех сторон. Батареи ПКО концентрируют огонь. Стремительно приближается рой ракет...

— [НАЧИНАЮ ПЕРЕДАЧУ]

Голос Аркана затерялся в рёве сигналов тревоги и автоматических отчётов о повреждениях. Света прильнула к штурвалу, не отрывая взгляда от экрана и вынуждая Чёрное Пламя выделывать пируэты, на которые не рассчитано. Часть ракет пронеслась мимо, стоило сменить вектор движения, не сбрасывая скорость, отчего весь корпус затрещал, разрываемый инерцией. Оставшиеся взорвались, на миг образовав вспышку ярче звезды. Мощнейший электрона — магнитный импульс перекрыл экраны белым шумом.

Станция приближается, мучительно медленно разворачивается. Теперь видно, что это выпотрошенный планетоид. На каменистой поверхности полусферы поднимаются жутковатого вида орудия, находятся на Свету. Чёрное Пламя вновь сменило вектор, освещая пространство всполохами маневровых двигателей. Понеслось, разворачиваясь боком к базе.

На обшивке вспыхивают взрывы от попаданий. Света сцепила челюсти, пока Аркан методично отстреливает истребители. Ей не нравится пилотировать настолько большой и неуклюжий корабль. Страх обхватывает хребет, запускает ледяные щупальца в череп.

База врага, подёрнутая помехами, перекрывает половину экрана. На поверхности регистрируются всплески энергии, и корпус Пламени сотрясается от ударов. Аркан, как полевой хирург, «прижигает» повреждённые отсеки, герметизируя, а то и вовсе отстреливая. Обломки образуют облако мусора, что мешает наводке белых кораблей.

В космосе над станцией расцвёл сияющий цветок всех цветов радуги. Пространство раздвинулось, и на врага обрушился «Светоч», окружённый кораблями и истребителями Первого флота.

На поверхности одна за другой вспыхивают точки от ракетных ударов. Часть белых кораблей устремилась к новой цели... червоточина распахнулась позади, и в бой вступил «Объект-1» и два линкора. Света засмеялась, боком проносясь через брешь в обороне прямо к базе.

Она всем существом ощутила залп из всех орудий, что отдался сладкой истомой в хребте. Разогнанные снаряды из вольфрама и ракеты устремились к врагу. Пробили хлипкую броню, переборки и взорвались. Первым был уничтожен конвертор, и высвобожденный свет ослепил. Металлический корпус вспучился изнутри, лопнул, выпустив облако перегретого до состояния плазмы газа. Следом разница давления разорвала базу... Светлана откинулась в кресле, наблюдая, как нелепая конструкция распадается и обломки, увлекаемые приливными силами, разлетаются в стороны.

— Мы это сделали... — Прошептала она. — Аркан, ты слышишь, мы победили!

— [ЕЩЁ НЕТ]

Конструкция, которую она изначально приняла за Т-кольцо, оставшись без придатка базы, медленно разворачивается к Чёрному Пламени. Зеркальную полусферу скрыла пелена искривлённого пространства, через которое видно совершенно другой участок космоса. Ажурные конструкции и... исполинский корабль.

Острый нос коснулся портала, выдвинулся с другой стороны. По мере движения отражаясь на поверхности, словно на рябящем зеркале. Ракеты не долетают до него, взрываются, будто натолкнувшись на незримый барьер, что только увеличивается.

Размерами Чужак не уступает Чёрному Пламени. Белый корпус будто светится из-за проскакивающих статических разрядов. Света заворожено смотрит на открывающиеся ракетные шахты, выдвигающиеся орудия и множество утопленных в корпус сопел маневровых двигателей.

— [******]

— Ага... — пробормотала девушка. — Полный ******...

По всей системе сияют открывшиеся червоточины. Радар сходит с ума, заполняясь красными точками и росчерками ракет. Света оторопело смотрит на проходящего через портал Левиафана. Мимо пронёсся «Светоч», на острие построение, окружённый облаком истребителей. Устремился на встречу прибывшему флоту вторжения. Объект-1 атакует батареи ПКО. Олег и Вик расчищают поле боя для неё.