Слова рвутся из глотки сплошным потоком, проклятия за дом, за Вика, за себя и планету. Сливаются в сплошной вопль ярости.

Женщина лениво повернулась и, криво ухмыльнувшись, хлестанула тыльной стороной ладони. Крик оборвался и Свету бросило на землю, из разбитых губ брызнула кровь. Попыталась вскочить, но меж лопаток с силой опустился ботинок, надавил, будто пытаясь сломать хребет.

Мужчина что-то сказал, взмахнув рукой, пиратка ответила, продолжая давить. Напарник вздохнул, закатил глаза и с видом «делай что хочешь» направился к глайдеру. Женщина широко улыбнулась и медленно потянула из-за пояса пистолет, древний с пороховыми патронами. Света видела такие в музеях древнего мира.

Оружие нацелилось в голову девочки, нога выдавливает остатки воздуха из лёгких. Улыбка пиратки становится шире, в глазах разгорается хаотичный блеск. Указательный палец вдавливает спусковой крючок.

— ****... — Просипела Света, в последнем усилии стараясь вырваться.

Красноватый свет упал на лицо пиратки, та сощурилась и... взорвалась, как воздушный шарик, полный багровой краски. На Свету дохнуло чудовищным жаром, от которого волосы затрещали, а кончики завились. Влажный хлопок оглушил, а брызги ослепили. Девочка торопливо поползла к Вику, на ходу отирая лицо и крича.

Пират, почти дошедший до трапа, развернулся и замер в недоумении, глядя на лужайку, забрызганную кровью. Сапоги напарницы с лежащие на красной траве и девочку в истерике оттирающую лицо. Выдохнул и схватился за рацию, дёрнулся и, выбежав из-под глайдера, поднял взгляд к небу.

Ночное небо расцвечено чередой вспышек, словно взрываются петарды, нанизанные на нитку. Мужчина попятился, развернулся и бросился к трапу, спотыкаясь и хватаясь за всё подряд, взбежал в глайдер. Аппарат начал взлёт, не поднимая трап. На мгновение Света увидела узкий коридор, стены в переплетении кабелей и кабину пилота с глубоким креслом. Затем трап автоматически захлопнулся и глайдер, гудя антигравом, начал подниматься, задирая нос к небу. В сторону от вспышек.

Света, перестав оттирать ошмётки с лица, следит за взлётом в немом оцепенении. Мозг истерично перебирает варианты объяснения и отбрасывает, как полный бред. Глайдер, набрал высоту и понёсся, почти касаясь днищем крыш домов... Узкий луч ударил с неба и пронзил корабль. Взрыв озарил посёлок ярким всполохом, а следом накатил объёмный звуковой удар. Волна прокатилась над домами, неся за собой мелкий мусор и пыль. Обломки посыпались, как огненный дождь.

Света резко обернулась к последнему глайдеру, мирно стоящему на лужайке. Посмотрела на Вика и рванулась к трапу. В кабине обязана быть аптечка! Её просто не может не быть! Внутри корабль пропах кислым табаком и грязным бельём. На полу кабины валяются пустые пакеты пива и ингаляторы с грязными насадками. Света заметила пару инъекторов и целую россыпь таблеток на приборной панели.

Что ж, пиратка явно следила за здоровьем. Правда, не в ту сторону.

Кабину заполняет эхо голосов из передатчика. Пираты обмениваются нервными сообщениями и вопят в ужасе, чтобы через мгновение умолкнуть навсегда. Голосов всё меньше, а оставшиеся становятся громче, вплоть до истерических рыданий. Света схватила замызганный подсумок с красным крестом и бросилась из глайдера.

Пробежала по скользкой от крови траве и рухнула перед Виком на колени. Кот успел забраться на грудь старика и взирает на девочку с видом скорбным.

— Сейчас... сейчас я его спасу! — Протараторила Света, вытряхивая содержимое на траву.

В свете пожара блестят инъекторы, ингаляторы и пластыри. Среди кучи лекарств нет ни одного знакомого. Света застонала, задыхаясь от слёз, склонилась над ними, перебирая и поднося к глазам. Кот соскочил с Вика и ткнул лапой в инъектор, обтянутый с одного края жёлтой лентой. Громко мяукнул и вновь ткнул.

— Думаешь? — Истерично пролепетала Света, хватая шприц,

Замерла с пальцем на колпачке, смотря в лицо деда. Кровь изо рта остановилась, но лицо бледное, а дыхание прерывистое. Тертум нон датур, как любил говорить Вик. Большой палец отщёлкнул колпачок и в свете пожара сверкнула короткая игла. Кот мяукнул и ткнул лапой в грудь старика. Света с криком воткнула иглу, щёлкнул впрыск.

Огонь мягко трещит обломками дома, зарево поднимается на соседней улице. Небо черно и в мире больше нет ничего. Света отбросила пустой инъектор, судорожно сглотнула и коснулась щеки деда. Едва тёплая, твёрдая и колючая от седой щетины. Кот мяукнул и забрался на живот старика, лёг, вытянув лапы к груди.

Вик дрогнул, резко приподнялся на локтях, одновременно втягивая воздух и оглядываясь ошалело. Лицо, только начавшее розоветь, вновь побледнело. В глазах мелькнуло странное выражение. Охнул и схватился за рёбра, заскрежетал зубами.

— Вик! — Вскрикнула Света, порывисто обнимая, отчего старик застонал, но не смог вырваться. — Я думала... думала... ты...

— Я в порядке... — Прохрипел старик, криво улыбаясь и красуясь красными от крови зубами. — Ну, почти. Это силы самообороны их?

Он кивнул на кровь вокруг.

— Не знаю... она просто прицелилась в меня и взорвалась...

— Ясно. — Вик отвернулся и сплюнул красный сгусток, потрогал волосы внучки, провёл пальцами по обгоревшим кончикам. — Только что наша жизнь стала очень и очень сложной.

Охнул, поднимаясь, вынужденно схватился за Свету и с натугой выпрямился. Качнулся, одной рукой держась за плечо внучки, а другой за забор. Вик поднял взгляд к небу, опустил на грудь и ворох лекарств под ногами.

— Что ты мне дала?

— Вот это... — Сказала Вика, торопливо подхватив с земли пустой инъектор.

Дед сощурился и застонал, закатывая глаза.

— Это... многое объясняет.

— Это ведь лекарство, оно помогло!

— Да... в каком-то роде. Ладно, хорошо, что не тот с красной меткой.

— Кот сказал этот колоть.

— Сказал?

— Лапой ткнул.

— А... он умный, да.

Вик качнулся к глайдеру, побрёл, опираясь на Свету.

— Ты хочешь улететь?

— Нам нужно улететь. — Вздохнул старик.

Вик поднимается тяжело, с хрипами сквозь стиснутые зубы, в уголках рта закипает кровь. Удар о забор повредил нечто большее, чем кости, а может дело и в ударной волне. Света помогает изо всех сил, а кот стоит за ними, с тоской глядя на догорающие руины дома. Пожар затягивает посёлок, кричат люди и сипит сирена.

Старик рухнул в кресло пилота, брезгливо огляделся и сдвинул мусор ногой к стене. Взялся за штурвал и выдавил:

— Держись за что-нибудь.

Внучка вцепилась в спинку кресла, а кот юркнул меж ног и запрыгнул на колени хозяина. Вик механически пригладил взъерошенную шерсть. Кошак будто ужимается, топорщится и смотрит вокруг дикими глазами. Бортовой передатчик транслирует белый шум и эхо голосов, отражённое от атмосферы. Глайдер дрогнул, по корпусу прошла мелкая дрожь. Трап с хрустом поднялся, щёлкнул гермозатвор.

Корабль поднялся над пожарищем, на лобовое стекло транслируются данные. Компьютер выводит оптимальные траектории для выхода на орбиту. Вик отмахивается, стучит пальцем по виртуальной клавиатуре, видимой только с места пилота. Тронул рычаг и медленно потянул на себя. Пиратский шлюп послушно тронулся с места, набирая скорость по мере движения рычага. Когда он почти достиг облаков, а Света начала растворяться в блаженном чувстве полёта, Вик скорчился в кресле. На грудь щедро плеснуло кровью, старик дёрнул штурвал, отпустил рычаг и, кривясь, вбил на консоли серию команд.

— Плохо... — Просипел он, кривясь, когда корабль вернулся к посёлку.

— Что такое?

— Я не выдержу ускорения. — Вздохнул Вик, откинулся в кресле, позволяя кораблю скользить над землёй ниже уровня радаров.

Посёлок остался далеко позади, мелькнул лес и вот под ними лента реки. Автопилот направил глайдер вверх по течению, следуя командам пилота.

— Деда... а почему мы улетаем? Должна же прийти помощь, построим новый дом, ещё лучше!