Тумблеры щёлкают один за другим, истребитель просыпается, прогревая двигатели и будто разминая атмосферные закрылки. В углу зрения один за другим всплывают отчёты, о состоянии батарей, об уровне охладителя, боезапасе и герметичности. Истребитель готов к старту.

— Все системы в норме. — Отчеканила Света. — Борт готов к запуску.

—[ПРИНЯТО]

Истребитель дёрнулся и медленно поехал к стартовой площадке, подхваченный автоматической лентой. Света откинулась в кресле и улыбнулась коту самой успокаивающей улыбкой. Кот зашипел. Что ж, его можно понять.

Следом за Светой на ленту встал один из дронов. Зелёный истребитель с отчётливым щелчком зафиксировался на магнитной катапульте перед пусковой шахтой. Света открыла рот — окрикнуть Аркан, ведь кот не перенесёт такого ускорения, но площадка под ней дрогнула и пошла вверх, к распахивающемуся люку.

***

Алонсо любил кофе, сигары и деньги. Первые два приносили ему радость и желание жить, а третье — первые два. К сожалению, настоящий табак и настоящий кофе стоят баснословно дорого, особенно истинные, с земли. Поэтому Алонсо пришлось хитрить, как он это называл, федеральное правительство же именовало его деятельность «Организаций преступной группировки», «контрабанда» и «мошенничество». К счастью, большие деньги позволяют заткнуть глаза и уши большинству чиновников.

Этим утром Алонсо по обыкновения, решил встретить восход на балконе виллы с кружкой кофе и сигарой. Успел раскурить, но на запястье дёрнулся браслет. Оповещение, что к нему прибыли гости, которых он не ждал, как и всякий взрослый человек, Алонсо не любил незваных гостей. А потому потянулся отдать команду сбить, но палец замер над браслетом. Два корабля дали условный сигнал, причём тот, от которого кишки стянуло в тугой узел.

Викториус аль-Амад.

Алонсо сглотнул тугой комок и отдёрнул руку. Попытка сбить обернётся проблемами, которые даже он не сможет решить. Ведь мертвецы беспомощны. Нервно затянулся и выдохнул через нос и поднял запястье с браслетом к лицу.

— Направьте гостя к моей личной площадке, встречу сам.

Накинул махровый халат, вышитый золотом, потуже затянул пояс и поспешил на первый этаж. Посадочная площадка расположена за домом в окружении секвой, привезённым с самой Земли. Огромные деревья отлично гасят нежелательные звуки кораблей и попросту прекрасны. Алонсо встал на краю площадки, дымя сигарой и судорожно соображая, что могло привести Викториуса, Демона, к нему опять? Все долги уплачены, обиды решены. Ещё один вопрос: почему два корабля?

Вскоре на пронзительно голубом небе проступили две точки, быстро увеличились, превратившись в два истребителя. От вида одного из них Алонсо внутренне съёжился. Чёрный беспилотник с хищными чертами птицы. Пережиток Великой Войны. Самый опасный, если так подумать. Второй ему не знаком: ярко-зелёный, с похожими чертами, вызывающими дрожь, но явно пилотируемый. Оба корабля плавно опустились на площадку в окружении секвой. Алонсо выдохнул дым и поспешил к опускающемуся трапу, натягивая на лицо самую радостную улыбку, на которую способен. На полпути сбился с шага, по трапу спускается девочка! Идёт с гордо поднятой головой, как хозяйка, шлем держит на сгибе локтя. В рассветном сумраке серо-белые глаза сверкают, отражая свет посадочных огней.

Лицо можно назвать красивым, если бы не черты Викториуса и синяки под глазами. Алонсо затянулся и с озадаченным видом выдохнул в сторону.

— Юная леди, чем обязан? Кажется, мы раньше не виделись...

— Мне нужны документы и деньги. — Отчеканила Света.

Алонсо открыл и закрыл рот, смерил пигалицу взглядом. Одета в военный компенсирующий комбинезон Алтанской федерации без знаков отличия. По боку протянуты трубки, а вдоль бёдер свисают ремешки. Будь она постарше, годиков на десять, глаз не отвести было бы. Характерные для алтанцев «ртутные» глаза источают уверенность. Будто перед ним сам Викториус.

Зелёный истребитель нависает над ней, перекрывая голубое небо. Утренний бриз играется с волосами, длинными и чёрными, как судьба её родины.

— Боюсь, — сказал Алонсо, затянулся сигарой, чтобы унять дрожь рук, — мой долг перед Виком закрыт давным-давно. И он не оставлял денег на хранение, как и документов.

— Знаю. — Отмахнулась девчонка, откинула волосы за спину и указала на дрон. — Я пришла продать птичку.

— Хм... не думаю, что нуждаюсь в такой.

— Нуждаешься. —Улыбаясь, ответила гостья. — Времена опять неспокойные, а твой мирок лакомый кусочек. Даже странно, что армады пиратов не дерутся у врат, за право поживиться, а то и базу обустроить.

— Только глупец посмеет, переступит мне дорогу.

Алонсо покачал головой. Девочка права, но это не повод соглашаться. По крайней мере, сразу. Нужно сделать вид, что оказываешь милость, — жест доброй воли.

— Глупец или пират. Ты и сам прекрасно знаешь: корсары подчиняются только внутреннему праву. Планетарные доны им не указ.

Особо сильный порыв ветра откинул прядь с макушки на лицо, перечеркнув меж глаз. Алонсо почти поёжился: то самое чувство, как и во время последнего разговора с Викториусом. Обтекаемые речи, за которыми прячется угроза. Стальной кулак в бархатной перчатке. Только тогда алтанец не продавал, а требовал.

— Допустим, честно говоря, я не слишком заинтересован в покупке. — Задумчиво произнёс дон, покачивая сигарой и стряхивая пепел в сторону. — Но, думаю, доля истины есть в твоих словах, так что это обсуждаемо. Пройдём в дом, говорить о делах на улице — последнее дело.

— Секунду.

Алтанка подняла руку и щёлкнула пальцами. По трапу слетел грузовой бот, несущий лежак с котом, совсем не здорового вида. Животное подняло морду, ловя потоки бриза, сощурилось.

— Так он ещё жив? — Брови Алонсо взлетели на середину лба, а рука с сигарой замерла у рта. — Удивительно.

— Да и ему нужна помощь, ветеринар с полным спектром оборудования.

— Старость не лечится.

— Он пострадал при ускорении, это лечится.

— Ладно, будем считать это услугой гостю. — Вздохнул Алонсо и протянул распахнутую ладонь. — Алонсо де ля Негро.

— Светлана.

— Без фамилии?

— Не заслужила.

— Хм... алтанский обычай? Ну, ладно, приятно познакомиться, Светалана.

— Светлана. — Поправила девочка, шагая за доном в дом.

— Прошу прощения, алтанские имена не мой конёк.

Внутри дом выполнен в сдержанном стиле, с лёгким сломом геометрии и симметрии. Смесь земных стилей солнечной Италии и математически выверенного беспорядка. Алонсо пересёк комнату и опустился на диванчик из натуральной кожи кремового цвета, указал на кресло рядом, отделённое кофейным столиком.

— Присаживайся, сейчас нам принесут закуски.

— Лишние уши? — Света опустилась на кресло, откинулась на мягкую спинку, внутренне млея от комфорта, закинула ногу на ногу и положила руки на подлокотники.

Невесомое тельце будто утопает в упругой мягкости, где плотные части утыкаются в изгибы спины. Стоит огромных усилий не застонать. Бот с котом опустился рядом, животное осталось в лежанке, кажущейся чем-то неуместным в окружающем великолепии. Света невольно оглядела стены, нарочито неровные, с фактурным покрытием, и огромные двери-окна, за которыми раскинулось море.

— Не волнуйся, в моём доме лишних нет.

— Хорошо. Кстати, интересный дизайн дома.

— Нравится? — Алонсо просиял, улыбнулся так широко, что показал коренные зубы. — О, стоило огромных трудов. Ты не представляешь, как мало осталось знаний о классической средиземноморской архитектуре Земли. Я даже не уверен, что тут всё итальянское. В любом случае всё построено вручную...

Дон, осознав, что заговаривается, откашлялся в кулак, виновато улыбнулся. В зал вошёл слуга с подносом, на котором хрустальная вазочка, полная печенья, и кованый серебряный кофейник. Вместе с поклоном поставил на столик, снял две крохотные чашки и, наполнив, придвинул. Алонсо мотнул кистью и, дождавшись ухода слуги, сказал: