— Хорошо. — Рыкнула Света взмахнув. — Можешь мне не верить, давай, отправляйся дальне на войну и жди, когда чужаки на белых кораблях ворвутся в твой строй!
— Я не говорил, что не верю. — Перебил Олег.
Её тон и выражение лица вызывают раздражение, так и хочется сцепиться в яростном споре. Стоит больших усилий обуздать гормональную бурю и мыслить с холодным расчётом. Олег жестом попросил замолчать, отступил к связистам.
Главному положил ладонь на плечо и слегка сдавил.
— Слушай меня. Сейчас ты вызовешь председателя и сообщишь, что я мёртв. Трагическая случайность.
— Товарищ адмирал?
— Выполняй.
Олег отступил и невольно сложил руки на груди. Связист сглотнул колючий ком, пальцы пробежались по приборной панели, как по клавишам пианино. На палубе воцарилась тишина. Света встала рядом, приподняв бровь, выразительно посмотрела на нового знакомого. Адмирал жестом попросил подождать.
На экране среди месива помех появилось лицо, частично искажённое, со сдвинутыми чертами. Председатель сощурился и подвинулся ближе, будто стараясь заглянуть связисту в душу.
— Кто это?
— Лейтенант Карпер, — ответил связист сбивчиво. — Седьмой Краснознамённый флот.
— Что случилось? Где адмирал, почему связь сбоит?!
— Товарищ адмирал погиб. Мы попали в засаду. Большие потери.
Изображение председателя дёрнулось и на миг обрело чёткость.
— Вас понял. Где сейчас находится флот, мы пришлём Третий флот.
Связист сглотнул, бросил взгляд на навигационный экран... ладонь Олега тяжело опустилась на плечо. Адмирал встал перед экраном в поле обзора камеры и вперил тяжёлый взгляд в объектив.
— Олег?...
— Зачем тебе координаты флота, товарищ? — Процедил Вещий, стискивая кулаки.
— Олег, я не понимаю...
— Зато я всё понял. Жди меня.
Связь оборвалась, и адмирал повернулся к гостье, вздохнул и развёл руками.
— Что ж, я с радостью выслушаю твой план, госпожа Амад.
Глава 51
Эйден бен-Амад свалился в кресло и остановившимся взглядом смотрит в личный монитор. Капитанский мостик полнится приглушёнными разговорами и стуком клавиш. На потолке пляшут цветные пятна от множества экранов и голографической проекции в центре помещения. Пахнет табаком и кофе.
Мордред сидит в сторонке ото всех и старается не сверлить взглядом Викториуса. Который болтает с Марлин и что-то рассказывает. Аналитический отдел, не занятый фильтрацией информационного потока, работает с голографической картой. Отмечает движение флотов и задокументированные появления Светланы и Аркана. Таковых на удивление много.
Треклятый ИИ мечется по системам, скупая или крадя довольно специфичные материалы.
Эйден шумно сглотнул, свистнул и махнул повернувшемуся Вику. Старик подошёл, рефлекторно бросил взгляд в монитор и замер. Рот глупо приоткрылся, и челюсть провисла.
— Она что?!
Заинтересованная, подошла Марлин, охнула, чем привлекла жениха. Мордред встал рядом и скрипнул зубами. Разведка сообщает, что Светлана аль-Амад в союзе с Земным Флотом, разбила Императорскую флотилию. Выходит ИИ обзавёлся могущественным союзником. Что не сулит ничего хорошего.
— Это хорошо. — Сказал Викториус, подвинул стул и сел рядом с клоном. — Да, это облегчит нам работу.
— Каким образом?! — Выдохнул Эйден. — У нас тут война и поиски того, что может попросту истребить всех людей! А теперь обе эти опасности сливаются в одну!
— Большой флот легче найти. — Сказал Мордред, становясь за ними и скрещивая руки на груди. — Перемещения коммуняк и без того были почти как на ладони, а теперь нужно просто проследить за ними, чтобы найти Веро... Светлану.
— Ведь она не просто так сошлась с землянами. — Кивнула Марлин. — Выходит, ей нужна защита...
— Выходит, что так. — Пробормотал Вик, доставая из кармана пачку сигарет. — Выходит...
***
Седьмой Флот потрепало сильнее, чем рассчитывал Олег. Пришлось оставить часть кораблей на приколе у безымянной планеты вдали от освоенных систем. Пользуясь прикрытием пульсара. Аркан поделился с ними точными картами и данными. Осведомлённость ИИ даже вызывает оторопь. Адмирал отложил планшет и посмотрел на аль-Амад. Девушка сидит напротив, закинув ногу на ногу, одну руку положила на стол, а второй сжимает кружку с чаем.
Горячий пар поднимается к лицу и будто приподнимает растрёпанные алые волосы. Стальные глаза сверкают. Есть в ней нечто опасное, как в дикой кошке. Олег в который раз проклял омоложение тело и почти накричал на себя: ей шестнадцать! Да даже будь ей тридцать, слишком молода!
— Вы согласны помочь мне? — Сказала Света, глядя через пар на адмирала.
— Не отказываюсь. — Вздохнул Олег, отчаянно хватаясь за деловой разговор. — Буду честен, даже несмотря на всё случившееся, поверить сложно.
— Мне тоже, но у нас есть только один шанс. Это освободить основное «тело» Аркана.
— От этой идеи я не в восторге. — Признался Олег.
Взял кружку с чаем, пригубил и поставил на место. Стена за его спиной транслирует виды летнего Алтая, сменяющиеся Альпами и лесами Амазонки. Мягкая музыка сплетается с пением птиц. Кроме них в кабинете нет никого, и Олег едва сдерживает жгучее желание закурить.
— Он нам нужен! — Света подалась вперёд, хлопнула ладонью по столу. — А без вашей помощи меня сожгут, прежде чем процесс закончится!
— То есть, я должен рискнуть флотом, ради вызволения ИИ. — Заключил Олег. — Ты ведь знаешь, что искусственный интеллект не просто так запрещён?
— Да, но Аркану можно доверять!
— Вот как? Почему?
Света замялась с ответом. Так хочется выпалить, что она так чувствует, но такой довод не убедит адмирала. Скорее наоборот.
— Оборона в его интересах. Чужие не дадут ему жизни.
— Хм...
— Олег, либо мы получим союзника, либо в любом случае умрём! Эти твари вполне ясно высказали намерение истребить человечество.
— Да, я помню запись. Вот только не понимаю, до конца, причины.
— А она нужна? — Света вскинул бровь. — Просто злые инопланетяне хотят перебить людей. Потому что злые. Сколько книг написано и фильмов снято на тему!
Олег внимательно посмотрел на девушку, но теперь с большей толикой жалости. Покачал головой.
