— Лишних нет, но я всё же предпочитая говорить тет-а-тет.

Светлана взяла чашечку и пригубила смолянистый напиток, замерла, пытаясь понять, нравится ли вкус. Горький, странно обволакивающий, такой напиток можно пить только маленькими глотками. На большой чашки не хватит. Что ж, в любом случае это в разы лучше, чем питательные батончики с привкусом рыбы.

— Как я уже говорила, мне нужны документы и деньги.

— Какого рода документы? — Спросил дон, делая глоток и глядя на гостью поверх чашки.

— Имперского дворянства, не вызывающие подозрений, но позволяющие поступить в Высшую Военную Академию.

Алонсо поперхнулся, едва удержал кофе в себе, наспех взяв себя в руки, промокнул губы платочком и откашлялся. В углу тихо зашуршала вентиляция, и воздух наполнился мягким цветочным ароматом. Свет зарождающегося дня пересекает комнату и подбирается к ногам.

— Допустим, это я могу. Будет сложно, но, возможно... но придётся учесть ещё одну деталь.

— Какую?

— Глаза. — Алонсо покрутил пальцем у глазницы. — У имперской дворянки не может быть алтанских глаз. У простолюдинки, да, у дворян нет.

Света невольно коснулась кожи под глазом, кивнула.

— Надеюсь, у вас есть способ помочь и с этим?

— И волосы.

— А с волосами что не так?!

— Мода. — С улыбкой пояснил Алонсо, выбить из колеи потомка Викториуса дорогого стоит, маленький реванш за хладнокровие архистратига. — Ныне дворянки обожают платину, серебро и прочие светлые оттенки. Кожа должна быть бледная... но это опционально и чистая вкусовщина.

— Как и вся мода. — Буркнула Света.

— Нет, моя дорогая, мода — это высший закон общества. Не следующей ей становится изгоем. Особенно в скоплениях молодых.

— Хорошо. Поговорим о цене.

***

Ветеринар просканировал кота, долго двигал бровями и хмыкал. Наконец, сделал пару уколов, прощупал, кольнул дважды и вкинул в пасть таблетку размером с мышь. Процедуру кот вынес стоически, лишь прядая ушами и выпуская когти. Алонсо и Светлана спорят о цене, в процессе дон яростно жестикулирует и почти срывается на крик. Девочка держится хладнокровно, изредка срываясь и глядя, то с улыбкой, то исподлобья. Внутри разгорается пламя, и все речи, спланированные Арканом, уходят на задний план. Ей нравится торговаться, да и вся жестикуляция.

— Договорились! — Алонсо грохнул ладонью по столику, почти опрокинув полупустую вазочку с печеньем. — Два дрона, за всё, включая доплату в сорок килограммов золота.

— Добавь кошачий корм и аксессуары. — Сказала Света, беря печенья и бросая в рот. — Тогда по рукам.

— В этом случае, золота только тридцать пять кило!

— А тебе не кажется, что это уже слишком?

— Кошачий корм не дешевеет, моя милая, нынче домашние животные — это роскошь.

— Ладно.

Света вздохнула и запила печенье последним глотком кофе. Несмотря на горечь, в напитке есть что-то манящее и более приятное, чем энергетики. От него будто тянет древней историей. Зажмурилась, прислушиваясь к ощущениям и голосу Аркана в голове. Корабль тоже доволен сделкой и уже начал запуск второго дрона. Теперь у них есть деньги, капитал, и завтра будут документы. Осталось незаметно добраться до столицы империи и поступить в Академию. Плёвое дело.

Свете выделили гостевую комнату, размерами превосходящую её старый дом. Буквально. Одна только кровать больше, чем вся её спальня! На полу расстелена полосатая шкура неведомого зверя, стены украшены инсталляциями, а вместо одной стены раздвижное окно. Света раздвинула створки, и в комнату ворвался напоенный ароматами чужого мира ветер. Вышла на лоджию, перебарывая желание сорвать комбез, и, опершись о бетонный бортик, воззрилась на море. Голубо-зелёное, оно накатывает на песчаный берег, шелестя волнами, как лес листьями. Воздух чужой, с особым привкусом, остающимся на кончике языка.

Высоко над виллой кружит крошечный беспилотник охраны, Света проследила за ним взглядом и перевела на кусок дороги, высунувшийся из-за угла здания. Даже заметила белый автомобиль, мчащий по серпантину прочь. Он увозит кота, в клинику для животных. Ветеринарию, как её назвал Алонсо. Всё идёт довольно хорошо, если не учитывать обстоятельства.

Аркан молчит, но девочка чувствует его внимание. Корабль следит за ней и за окружающим пространством. Именно он предупредил Вика о хулиганах на реке... а что бы он сделал, если бы Вик опоздал? Перед глазами встал образ пиратки, превратившейся в кровавый пар. Девочка передёрнула плечами и оттолкнулась от ограждения, вернулась в комнату. Поколебавшись, рухнула на шкуру и, раскинув руки и ноги, уставилась в потолок.

Кто такие Алтане? Нет, она понимает, что это имя народа, но кто они? Вик ни разу не рассказывал, как и никто из знакомых. Если так подумать, мало кто вообще упоминал народы, только в контексте древней истории Земли. Нации и расы, это пережиток в мире заселённого космоса. Тем не менее она алтанка. У неё алтанские глаза, скулы, имя и волосы, но она не чувствует себя таковой.

Завтра кота вернут из клиники, она получит документы и станет имперской подданной из отдалённого сектора. Света в задумчивости подняла руки и направила распахнутые ладони в потолок. Обучится пилотировать и вместе с Арканом спасёт Вика. Корабль уже просчитывает план, у него это получается пугающе хорошо, как и писать речи. Правда, в академии помочь не сможет, будет прятаться и выискивать следы Вика.

Сжала кулачки, разжала. Кожа на пальцах грубая, а под ногтями, кажется, ещё осталась земля с полей родины. Кажется, у дворянок такого быть не должно. Перевернулась набок, и взгляд упёрся в тренажёры в углу. Скамья, грифы разных форм и размеров, гантели. Поднялась и осторожно взяла среднюю по размеру, напряглась, пыжась и надувая щёки. Гантель сдвинулась на сантиметр, но мышцы взвыли, и Света торопливо уронила снаряд на место. Потрясла кистью, кривясь и с некой обидой глядя на спортинвентарь.

Поколебавшись, взяла поменьше, в этот раз получилось согнуть руку.

— [ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ]

Голос зазвучал в голове, Света вздрогнула, почти выронив гантель, ответила, едва двигая губами:

— Тренируюсь.

— [ЗАЧЕМ]

— Руки... — пропыхтела Света. — У меня ладони недворянские, это надо будет объяснить.

— [НА ПЛАНЕТЕ ЕСТЬ КЛИНИКИ, ВОЗМОЖНО НАРАСТИТЬ ЛЮБОЙ ОБЪЁМ МЫШЕЧНОЙ МАССЫ]

— Нет. — Света вскинула гантели над головой и медленно опустила, чувствуя, как мышцы трясутся от напряжения. — Нейромышечная связь не будет развита. Это... как с имплантацией знаний... без подготовки... вредно...

— [ПРИНЯТО]

Полученное без труда ничего не стоит. Так говорил Вик, когда Света, устав от уроков, ныла про имплантацию навыков и знаний. Ведь что может быть проще: села в кресло, нацепила шлем, а встала уже всё знающей и умеющей. Дед морщился и рассказывал о том, что люди с улучшенным телом никогда не могли достигнуть уровня тех, кто добился таких же параметров упорным трудом. Имплантация полезна для государства, но человеку только вредит.

Многое из нравоучений Вика казалось старческим бредом, но это врезалось и осталось с ней навечно. Света выжала гантели над головой и медленно опустила на стойки. Помяла плечи и вернулась на лоджию. Делать нечего, и это раздражает, хочется побежать к морю, нырнуть с головой, но это нарушит образ, созданный Арканом. А перед людьми вроде Алонсо лицо нужно держать, иначе будут проблемы. Они только и ждут, когда ты проявишь уязвимость.

— Когда вернёмся, внеси конструктивные изменения в мой корабль. — Сказала она, в этот раз даже не двигая губами.

Ларингофон под воротом комбеза считал дрожание голосовых связок и передал на устройство в плече. Узконаправленный передатчик, сигнал которого не перехватить, не зная координат отправки и получения.

— [КОНСТРУКЦИЯ УДОВЛЕТВОРЯЕТ ТЕХНИЧЕСКИМ ТРЕБОВАНИЯМ]

— Это «нет»?

— [НЕ ВИЖУ НЕОБХОДИМОСТИ ВНОСИТЬ КАКИЕ-ЛИБО ПРАВКИ]

— А я вижу. Убери трап, сделай фонарь откидным и расширь внутреннее пространство в место для второго пилота. — Пояснила Света, в лёгком раздражении оглядывая пляж. — Я хочу, чтобы у кота было место, не вызывающее вопросов, ну и дворянский истребитель с местом для добычи — это странно, по-моему.