Чёрное Пламя набирает ход... вокруг корпуса замерцали цветные огни, предвещающие прыжок в червоточину. Корабль исчез.

— Какого хрена... — Выдохнул Олег и вместе с ним Викториус, Эйден, Марлин, Мордред и Светлана.

Часть 3

Светлана качнулась и обвисла на руках друзей. Лицо девушки блестит от пота, а на губах темнеет корочка крови. Она смотрит на место, где мгновение назад было Чёрное Пламя, остановившимся взглядом. Марлин и Мордред молча придерживают. Алтанка подняла лицо к потолку, где в углу поблёскивает камера.

— Аркан, что это было?

Корабль молчит.

— Аркан?

— Вероника... — Начала Марлин.

— АРКАН?!

Светлана вырвалась с неожиданной силой, запнулась о решётку и упала лицом вниз. Поднялась на четвереньки, стряхнув ладонь подруги с плеча, и закричала, надрывая связки:

— АРКАН! ОТВЕТЬ МНЕ!

Корабль сохранил молчание. Мордред мягко, но решительно взял её подмышки и поднял, прижал к себе.

— Пойдём, Вер, твой дед тебя заждался.

— Да, нам действительно пора. Твой истребитель ведь здесь? А то наш транспорт того... — Сказала Марлин приобнимая.

— А? Да... он тут... — Пролепетала Света, едва сдерживая слёзы. — Только кота заберу... он в каюте...

Обида давит горло. Почему Чёрное Пламя сбежало? Аркан ведь должен был их всех спасти! Остановить вторжение... а он сбежал! Света утёрла выступившие слёзы рукавом, ковыляя по тёмному коридору, шумно шмыгнула. Почему сопли... почему она не может просто расплакаться, как в кино? Обязательно жжение в глазах и полный нос пузырящихся соплей!

Дверь каюты отворилась от пинка. Светлана встала на пороге стеклянным взглядом, осматривая разгром. Бельё с кровати лежит на полу скомканное, вещи разбросаны. На столе, да и по всему полу клочья шерсти. Капельки крови...

— Какого чёрта? — Прошептала девушка, опустилась на колени и подняла большой клок. — Что произошло, зачем он забрал кота?

Повернулась к друзьям и мертвенным голосом повторила:

— Он забрал моего кота...

Корабль настолько тих, что кажется мёртвым. Вдоль стен в нишах дремлю дроны-ремонтники. Шелестит вентиляция, но всё это пустое, автоматическое. Раньше Аркан включал вентиляцию только там, где проходила Света. Дроны шныряли туда-сюда, вечно занятые работой, а за стенами гудели сборочные цеха. Теперь это всё брошено сбежавшим ИИ.

В молчании дошли до ангара, а когда вошли внутрь, на них нацелился десяток винтовок. Штурмовая группа, только высадившаяся из десантного глайдера, окружила компанию. Мордред дёрнулся, но Света ухватила за руку и покачала головой.

— Это друзья, наверное.

Вперёд вышел штурмовик с погонами сержанта, кивнул на глайдер.

— Адмирал желает вас видеть.

— Они со мной. — Света указала на друзей. — Не враги.

— Сейчас уже непонятно, кто друг, а кто враг. — Вздохнул штурмовик и отступил, освобождая путь к трапу. — Пройдёмте.

— А нам обязательно? — Пробормотал Мордред, стараясь собой закрыть невесту.

Светлана посмотрела на них, на сержанта и покачала головой.

— Нет, передайте Вику, что я... в порядке и... — Светлана похлопала по карманам, горько улыбнулась и протянула самый обычный накопитель данных. — Это тоже, пусть посмотрит, тогда поймет, что к чему.

— Это связано с тем белокровым? — Выпалила Марлин, стискивая ладонь Мордреда, что взял накопитель.

— Бело... что? А, да... с ними.

Не оглядываясь, она поднялась по трапу, а следом за ней штурмовой отряд. Глайдер поднялся в воздух и неторопливо улетел за двери шлюза. Когда створки за ним захлопнулись, Марлин кивнула на стоящий в стороне красный истребитель.

— Пойдем, муженёк. Похоже, нам предстоит долгий разговор с кошмаром империи.

***

Олег, сидя в кресле, мрачно смотрит на поникшую Светлану. Обычно бойкая и дерзкая, она сейчас похожа на мокрую кошку.

— И как это всё понимать? — Спросил адмирал, мерно постукивая пальцем по подлокотнику. — Ради этого мои люди сражались и погибали? Ты понимаешь, что треть флота потеряна? Я потерял сотни людей! Может пояснишь, ради чего?

— Я... я не знаю. — Прошептала Светлана, уронила голову на грудь. — Он просто сбежал. Бросил меня и... украл кота.

— Украл кота?

— Да...

— Н-да... то есть у нас теперь и вторжение пришельцем, и сбежавший ИИ. Не хватает только... проклятье, я даже не знаю, что может быть ещё хуже! — Олег прекратил стучать пальцем и провёл ладонью по лицу, давя с такой силой, что кожа вытягивается следом. — Мы возвращаемся, мне надо потолковать с председателем.

— А я?

— А ты летишь с нами. Вдруг повстречаем твоего приятеля.

— Не думаю, вряд ли он припарковался в ходовом месте.

Олег не услышал, отвернулся к экрану и уже отмечает на карте места, где флот встанет на ремонт и пополнение боекомплекта. Надо развернуть на одном из кораблей госпиталь и перевезти всех тяжело раненых. Провести инвентаризацию и в полной мере оценить понесённый ущерб. А как поквитается с предателями в правительстве, можно и пулю в висок пустить.

Уж это он заслужил, схватившись за соломинку, что оказалась гадюкой.

Светлана, поняв, что про неё забыли, отошла в сторону и опустилась на свободное место связиста. Сгорбилась и спрятала лицо в ладони.

***

Вик и весь экипаж разведывательного корабля, во главе с Эйденом, молча смотрят на огромный экран. Запись допроса подходит к концу, но за всё время никто не проронил и слова. Когда экран потух, экипаж молча разошёлся по местам.

Архистратиг отбросил окурок, рухнул в кресло и мрачным взглядом обвёл Эйдена и парочку пилотов.

— Что ж, это многое объясняет.

— А по мне, это бред. — Буркнул разведчик. — Истреблять человечество за факт разумности? Ну такое себе.

— Думаю, тут дело не только в этом. — Ответил Вик, покачивая головой. — Пришельцы, которые злые потому что злые, это слишком...