Даже в её родной системе, только и занимающейся аграрными работами, на отшибе кружит облако обломков. Некогда бывшее военным флотом Вергальской Коалиции и ударным корпусом империи. Если достать телескоп, то можно рассмотреть самые крупные обломки... А что, если пробраться в то облако, отыскать целые детали и собрать струнного прыгуна?

Светлана в задумчивости помяла подбородок грязными пальцами, копируя жест деда. Действительно, даже если не прыгуна, то хороший космолёт получится!

Орбитальный порт бросает на землю густую тень, что мчится по улице к окраине города. Светлана замерла, пытаясь осмыслить скорости, в который раз, даже прекрасно зная точные значения. Вот только одно дело знать и совершенно другое, понимать. В мире попросту нет неподвижных предметов. Планета мчится вокруг звезды, звезда мчится через галактику, а сама галактика по вселенной. К тому же пространство постоянно расширяется, увеличивая расстояние между объектами каждую секунду.

Девочка сощурилась, прикидывая цифры, когда тень накрыла её и людей вокруг. Прохожие даже не обратили внимания, а Светлана задрала голову. Приоткрыла рот, в детском восхищении наблюдая, как станция пересекает солнечный диск. Сегодня она поменяла орбиту, оттого скорость спала, и тень начала пересекать город. Ничего странного, каждый месяц случается... но как же завораживает!

Мимо пронеслась стайка школьников, весело щебечущая. Ровесники Светы, но одеты так странно и ярко, что глаза болят. На бледных лицах отпечатались контуры очков глубинной записи. У одного вокруг конвектора на шее высыпала мелкая сыпь. Признак недавнего вживления. Светлана вздохнула с неподдельной завистью, торопливо отвернулась, избегая возможных насмешек. Поспешила выше по улице за убегающей тенью.

Дед не пускает в школу, заставляет самой читать с планшета, а уравнения вовсе решать в уме или палкой на песке! Ну что за глупость? Можно же записать любое знание и даже умение! Сразу стать умной и красивой!

Она пробежала по дороге мимо таблички, запрещающей воздушный транспорт, кроме медицинского. Толкнула дверь аптеки и нос к носу столкнулась со старушкой фармацевтом. Та поправила старомодные очки, такие же, как у деда, но декоративные. За стёклами сверкают кибернетические глаза с малиновой радужкой.

— Ой, привет солнышко. — Старушка всплеснула руками и потянулась обнять посетительницу.

Светлана не стала отказывать. Обниматься всегда приятно, тем более мадам Феллини пахнет очень приятно. Можжевельником и чем-то странным, что она называет полынью Великого Поля. Что такое полынь и это самое поле она не знает, но утверждает, что так пахла её мать и её, и её. Фамильный запах, это куда надёжнее драгоценностей и посуды. Его не потерять, не разбить.

— Здравствуйте, тётя Фел! Меня дедушка послал.

— Ну, что ему нужно на этот раз? Может, наконец, решил повысить мужскую силу?

— Зачем? Он и сильный! Сама видела, как бревно одной рукой поднял!

— Ах, милое дитя... — Вздохнула фармацевт, лучезарно улыбаясь.

В аптеке пахнет стерильностью и лимоном. Над полками кружит рой дронов-пчёл, подхватывает флаконы спреев и упаковки пластырей. Уносят в подсобное помещение, а там судя по звукам, бросают в бумажные пакеты. Фармацевт нужен скорее как дань традиции и послабление упёртым ретроградам, таким как дедушка.

— Мазь для спины, пластырь для шеи и коленная фифка, вроде бы...

— Ну, фифка так фифка. — Вздохнул Феллина, отстукивая названия на планшете. — Деньги хоть передать не забыл?

— Нет! Вот!

Светлана сунула руку в карман и протянула полную жменю мятых купюр и тусклых монет. Фармацевт приняла плату, закатив глаза и качая головой.

— Знаешь, порой мне кажется, что твой дед пещерный человек. Так, упорно отмахиваться от всех благ цивилизации.

— А мне кажется, что даже пещерные люди его бы считали дикарём. — С улыбкой ответила Света, краем глазанаблюдая, как из подсобки вылетает рой пчёлок с пакетом.

— Да, я тоже об этом думала... ну, как, ты пыталась уговорить его на обследование?

— Пыталась...

— И?

— Он не говорил со мной весь день.

— Вот ведь старый... Так, а ты объясняла ему, что если будет лечиться, то увидит и внуков своих правнуков?

— Тётя! Мне двенадцать лет! Мне и думать о таком рано!

— Что, скажешь, красивых мальчиков ещё не видела?

— Нет, они пока все противные и грязные!

— Ну, милая моя, все мужчины противные и грязные. Такова их природа. Для того и нужны мы, женщины, чтобы сделать их красивыми и чистыми. Без нас совсем оскотинятся.

— Видимо, я в этом совсем плоха. — Вздохнула Светлана, разводя руками. — Вон, даже с дедушкой управиться не могу, а он у меня спокойный.

— Девочка, девочка, твоему дедушке, — Сказала Тётя Фел, подмигивая и наклоняя, — нужна женщина в самом соку, такая как я.

— О! Точно, так ему и передам. До свидания!

Светлана взяла пакета у пчёлок и шмыгнула из аптеки, слегка сбитая разговором с толку. Так, всегда, когдабеседует с Фел, но это и вполовину не так странно, как её поведение, когда приходит сам Вик. На улице вклинилась в поток прохожих, понеслась по течению, прижимая пакет к груди и невольно вслушиваясь в разговоры.

Обычные взрослые разговоры о скучных вещах, цифрах и работе. Удивительно, как с возрастом люди умудряются даже весёлые темы сделать унылыми. Обсуждения предстоящего похода в горы свести к календарю и грызне о сроках.

Людской поток выносит на площадь с транспортной развилкой, так нужной Свете. Разделяется надвое, одной частью уходя под землю, а другой растекаясь по платформе и исчезая в вагонах. Девочка выбилась из течения, пошла по перрону, с любопытством оглядывая поезда и таблички с расписанием рейсов.

В стороне мчатся машины, а за дорогой раскинулось пятно зелени, за которым извивается улица и высятся дома. Город странное место, но такое любопытное. Света опустилась на лавочку, ожидая нужного поезда до окраины. Подняла взгляд к огромным экранам, бравирующим в воздухе. Улыбчивые актёры рекламируют продукты в ярких упаковках, новые дома и районы. Предлагают взять кредит и пройти нейрообучение на денежную профессию... Мелькнул флаг федерации, развевающийся на ветру, застил всю картинку и исчез, оставив статного мужчину в противоперегрузочном костюме пилота и шлемом подмышкой.

— Вступай в космический флот сегодня и уже завтра получи квартиру!

За спиной пилота появилась женщина, а за ней с отдалением камеры вырос звездолёт. Угловатый и неуловимо похожий на хищную птицу. Светлана поражённо выдохнула, разглядывая элементы корпуса и выступающее вооружение. Четыре рельсовых орудия, пусковая установка и блок лазерного огня для перехвата юрких целей.

Такая машина способна вести бой с целой эскадрильей пиратов или звеном имперских истребителей. Жаль приём заявок на флот только с шестнадцати лет... Светлана вздохнула и усиленно закачала ногами, постукивая пятками о бетонное основание лавки. Как же дотерпеть?

Эх... хорошо хоть после войны стали принимать женщин, а то так бы и вздыхала от зависти всю жизнь. Как вернётся домой сразу побежит тренироваться, ведь пилот обязан выдерживать огромные перегрузки. Конечно, женская анатомия даёт ей некоторое преимущество, но его недостаточно для прохождения всех тестов.

Экран мелькнул, погас на миг и рекламный баннер сменился трансляцией из новостной студии. Ведущая стискивая листок и смотрит в камеру с явной тревогой. Откашлялась, и разговоры на платформе затухают, даже машины, кажется, притихли.

— Граждане Веланской Федерации, сегодня в семнадцать часов по Земному времени, флот Коалиции Свободных Миров вторгся в Имперское пространство. Мы получаем противоречивые сообщения, но пока ясно только одно, в галактике разгорается новый конфликт. Правительство федерации просит всех военнослужащих быть готовыми явиться в места дислокации в течение пары часов, после получения уведомления.

Тишина опустилась на вокзал. Тягучая, вязкая как древесная смола, она покрывает людей. Давит на плечи и грудь. Бледнеющие лица обращены к потухшему экрану, а машины на дороге стоят. Светлана сглотнула тугой комок в горле. Неужели война? Впрочем, она далеко. Ближайший имперский мир в восьми прыжках, огорожен от Федерации цепочкой безжизненных систем. Коалиция и того дальше. Уютному миру ничего не угрожает.