— То есть вот это всё, что вы мне сейчас рассказали, видят только ткачи, преобразователи и пряхи?

— Угу, — кивнула лилулай.

— Но это три «руки», а остальные? — спросил Истан.

— Ат-этэри, — задумчиво проговорила девушка, — они… Они как правители среди людей.

— Понятно. А Стражи?

Китэрия подняла на Истана глаза и вгляделась в его лицо, раздумывая, стоит ли открывать ему эту тайну, он всё-таки роглуарец и может ненароком сболтнуть лишнего своим нерелигиозным соплеменникам. Потом девушка поймала себя на мысли, что любуется им и, прикрыв глаза, постаралась «считать» своего нового друга. Принца терзал зуд любопытства и ещё чего-то смутно знакомого Китэрии, нечто похожее мучило и Таймара, но острее, жёстче, яростнее… Этэри в изумлении распахнула свои глаза, встретив внимательный взгляд парня. Он разглядывал её так, будто хотел пройти сквозь неё своим взглядом, но как только понял, что пойман, тут же залился краской и спрятался под пушистыми ресницами.

Китэрия улыбнулась. Удивительно, но ей был приятен его интерес и это благоговейное обожание, смешанное с частичкой земного, человеческого.

— На каждом круге лежат Печати заветов и мудрости, — заговорила она, не замечая даже, что улыбается Истану. — Если их снять, то сакральные знание статут доступны. Но Печати хорошо охраняются, помимо прях, преобразователей и ткачей, у каждого круга стоит страж.

— И после всего сказанного вы говорите, что вы просто этэри? Просто этэри!!!

— Я не ткач, способный творить реальность, не преобразователь, который трансформирует ману и уж тем более не пряха, способная приблизиться к Стержню. Если я хотя бы дотронусь до чистой неизменённой энергии Богов, меня порвёт на части. Я и пикнуть не успею. Я всего лишь видящая, Истан, всего лишь видящая.

— Нет, нет! Не говорите так. Для меня вы Богиня! — выпалил он и тут же испугался собственных слов.

Ситуацию спасла Китэрия, звонко рассмеявшись.

— Скажете тоже, — захохотала она, — Но всё равно приятно, хи-хи.

— Простите, простите, — лепетал растерянный принц. — Я не должен был не должен. Простите… Вы ведь… Вы… Вы сама этэри, а я… Я простой человек…

— Вы тоже не простой человек, Истан, вы принц!

— Ах, ну да, — засмеялся и он, а потом вдруг помрачнел и проговорил загробным голосом, — как и Таймар.

— Да, — прекратив веселиться, подтвердила Китэрия.

— Почему вы вчера сказали, что он мне не брат?

— Я прочла легенду, — нехотя начала Китэрия, и пальцы её потянулись к волосам. Она уже пожалела, что не сдержалась и сболтнула принцу лишнего и теперь раздумывала, сколько правды он сможет вынести? — Эта легенда она… о кровавой звезде…

— О той самой? — прикрыв рот ладонью, ахнул Истан.

— Да, мой друг, о той самой. Мне показалось странным, что сына императора назвал именем давно умершей императрицы, поэтому я и просила вас, рассказать мне всё о его рождении.

— Таймара — это просто название звезды, как Гарелроу, например, или Урамеда. — нервно хихикнул принц.

Китэрия набрала в грудь побольше воздуха, с тоской посмотрела на Истана и, выдохнув, заговорила:

— Таймара была женой Тирия пятого, императора жившего две сотни лет назад. Она полюбила воинственного Вату, но он не ответил на её чувства, и тогда она решила, что должна стать ему равной. Таймара умертвила всех своих детей, чтобы получить колдовские способности, но была осуждена на заточение. Ат-этэри во главе с ангелами создали Ледяную сферу безмолвия, в которую и поместили Таймару. Саму сферу они пустили скитаться по Бескрайнему океану, в назидание роглуарцам. Наверное, они думали, что вы будете помнить о том, что продавать Завулу души в обмен на магию — большой грех, карающийся заточением в Ледяной сфере. Но вы быстро забыли об этом.

— Д-да, — прозаикался принц, — забыли. Я вот даже не знал, и отец наверняка тоже. А вы прочли про Таймару в этих книгах? — Истан ткнул дрожащим пальцем на шкуры, из-под которых торчал корешок рукописи.

— Да, — кивнула девушка, внимательно глядя на испуганного Истана и понимая, что если она откроет ему истинную природу его наречённого братца, он и вовсе дар речи от страха перед ним потеряет.

— Но… но это ведь легенда про звезду, а не про моего брата…

— В рождении Таймара участвовал великий и ужасный Вольгер Грут, который даже цветочки просто так не нюхает. К тому же кровавая звезда, как мне известно, имеет странное воздействие на вашего брата. Она дарует ему силу, но вместе с этим лишает рассудка, превращая в животное. Сама видела, впечатлилась.

— Да, но…

— Я рассказала вам легенду и свои предположения, принц, — прервала парня Китэрия, решив, оставить этот разговор до лучших времён. Всё-таки эти книги хранились в Янизи, и она не имела права распоряжаться знаниями, что в них сокрыты, как ей вздумается. — Может я и ошиблась, а может и нет. Не принимайте мои слова близко к сердцу, я ведь говорила, что всего боюсь в Роглуаре, а в особенности Таймара, вот и напридумывала всякого.

— Хм, Таймара в Роглуаре все боятся, даже мой отец. Я точно знаю, потому что он и, правда, ненормальный. Но знаете, то что он мой брат я уверен. Мне было семь, когда он родился, и я очень хорошо помню, как кричала мама. Я стоял за дверью родильни вместе с отцом, — пояснил Истан, — Она вспорола себе живот, понимаете?! Собственным кинжалом вспорола, чтобы Таймар мог выйти, потому что уже тогда он был огромным!

— Ваша мать была самоотверженной женщиной, — печально проговорила Китэрия, погладив принца по щеке, от чего он немного успокоился.

— Да, — вздохнул он, — ключевое слово — была, — Истан поджал губы, вспоминая мать. — Он всё у меня отнял, Китэрия, всё, начиная с неё и заканчивая правом наследовать трон… Извините, я не должен жаловаться. Не вам. Кому угодно, но только не вам.

Принц резко поднялся, порывисто поцеловал руку этэри и чуть не выбежал вон.

Китэрия осталась одна.

«Хорошо, что я не сказала ему всей правды, — подумала девушка, — он бы не выдержал».

Она встала с кресла, отодвинула тяжёлые бархатные гардины и обратила задумчивый взгляд на осиротевшее небо, туда, где ещё недавно сияла красная точка, напоминающая о злодеянии княжеской матери. Этэри приложила лоб к прохладному стеклу и подумала, как это быть старшим братом Таймара Маелраха? Какого лишиться из-за его рождения матери, а потом и права наследовать империю? Она была уверена, что своевольный Таймар наверняка отнял у первенца Деорака много больше, чем ей представлялось, и ещё отнимет, если конечно пропавшая звезда не убила его.

Таймар шёл по пятам дикой кошки уже второй час. Оголодавший самец, отбившийся от стаи (вероятно из-за того, что бросил вызов альфе и не смог выстоять), бродил в кохарских скалах, влекомый запахом человечины. Князь ранил зверя ещё до того, как тот подобрался к разбитому у самого моря лагерю, но хитрая тварь ушла, и теперь Таймар продирался сквозь высохшие, торчащие из каменистой почвы кустарники, в поисках подранка.

Он крался за добычей так тихо как мог, но не из боязни перед котом, скорее наоборот, он жаждал встречи с ним, потому что только драка и тёплая разливающаяся по глотке кровь зверя, могла унять боль в его индевеющей груди. Таймар вдыхал все запахи, стараясь учуять кровь, прислушивался, надеясь, что раненый кот выдаст себя неосторожной поступью, и всматривался вдаль, пока не углядел на самом высоком скальном хребте фигуру человека.

«Опять он тут», — раздражённо подумал князь, всматривась в неподвижную точку на скале.

За то время что Таймар провёл в Кохарском море, выискивая затонувший корабль, он уже в десятый раз видел странного человека, который следил за ними с одного и того же наблюдательного пункта. Поначалу князь принял его за прымословика, но потом понял, что он не рыбак и не охотник. Горец шпионил за расположенным меж двух скальных массивов лагерем и даже не пытался скрывать этого.

Князь посылал к этой далёкой вершине разведчиков, пару раз сам доходил до неё, когда замечал там фигуру в развивающихся одеждах. Он даже выяснил, что это был мужчина. Но стоило Таймару оказаться на месте, с которого велось наблюдение за ним и его людьми, человек исчезал, будто его там и не было.