— Что-то вроде того, — подтвердил Рокуто. — Мы не можем вмешиваться каждый раз, когда роглуарцам вздумается затеять очередную масштабную резню, но можем обязать будущего императора блюсти неприкосновенность священных земель. — Ат-этэри улыбнулся Огайре и удалился.

Вечером того же дня Ерика собрала лучших своих этэри из храма Пироп — двух воительниц и одну видящую. Ат-этэри послала их за Огайрой, и все вместе они отправились в полыхающий огнём войны нижний круг.

Деорака нашли почти сразу, от него шёл такой сумасшедший магический шлейф, что его можно было отыскать даже без помощи видящей. На удивление Ерики он сразу же согласился отправиться с нею в Валамар, будто только и ждал, когда в растерзанный битвами Роглуар спустятся жители верхних кругов и призовут его к себе. Поле брани оставили сразу, как только Деорак раздал поручения своим капитанам, но прогулку на межпространственном корабле решили воину не показывать. Усыпили, погрузили в виману и отбыли с ним домой.

— Ни к чему роглуарцам знать, как проникнуть в Валамар, — пояснила Ерика.

— Смеётесь? — ухмыльнулся Огайра. — Они такой корабль и через тысячу лет не построят.

— Они его никогда не построят, — уточнила воительница. — У них валадия нет, которым корпус виманы обшивается.

— Осторожность никогда не помешает, — сказала последнее слово ат-этэри, и гость нижнего мира так и не узнал, как именно был доставлен в славный Валамар.

Возможно, Деорака это обстоятельство и расстроило, но он оказался довольно сдержанным и на редкость воспитанным для роглуарца, ни разу не показал своего недовольства чем-либо. Когда будущий император посещал столицу великого королевства Муна-Нэмид, то выказывал лишь почтение и интерес ко всему, что ему дозволялось видеть. А по возвращении в Роглуар, как и предсказывала Ерика, основал империю Дей-Айрак, объединив все враждующие кланы и народности.

И, конечно, знания, полученные будущим императором, имели свою цену. Этэри наложили на него гейс, предписывающий оберегать долину Каовелья от его невежественных соплеменников. Так Стержень, на который были нанизаны все семь кругов Пирамиды Сата, включая и сам Валамар, оказался до времени защищён. Но Ерика, ведающая о пророчестве про могучего мужа способного навлечь беду на все миры от нижних до верхних, ошиблась, им был вовсе не Деорак. Катастрофа, которую предрёк Ангел, всё ещё ждала своего часа.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Роглуар 3 круг Пирамиды Сата. 16 августа. Наши дни.

В богато обставленном кабинете Деорака было душно, но не оттого, что летнее солнце немилосердно светило в высокие стрельчатые окна. Жаркий спор трёх мужчин накалял обстановку, заставляя их обливаться потом.

— Говорю вам, Ваше Величество, — ослабляя тугой воротник френча, вещал плотный мужчина с воинской выправкой, — Райман уже строит осадные машины. Мой человек сообщил, что две из них почти готовы и ещё столько же будут собраны к концу месяца.

— И что? — с вызовом бросил старик в бурой рясе Ордена.

— А то, что они пойдут с ними на Вайрук. Поверьте, если райманцы выступят в ближайшее время, то к концу лета будут уже в Кохаре, а осенью у наших крепостных стен.

— Не будут, — уверенно заявил седовласый монах.

— Планируете остановить их в Кохаре? — язвительно поинтересовался воин. — Только слабоумный выйдет в чахлую степь, чтобы удержать границы. Да мы там и двух месяцев не продержимся. Солдаты с голоду сдохнут. А райманцы захватят медные шахты.

— Не захватят, — отрезал император. — Я собираюсь предотвратить само их выдвижение, а не гражданскую войну, которой вы меня стращаете.

— С помощью колдовства?! — уже не скрывая раздражения в голосе, воскликнул Гомрт.

— Откуда столько скепсиса? — поинтересовался служитель Ордена. — Нам тридцать лет удавалось сдерживать самый воинственный народ в империи…

— Тридцать лет удавалось, а теперь вот больше не удаётся, — перебил старика воин.

— Это не наша вина, — отозвался тот. — Мы хранили артефакт, подаренный Богами как зеницу ока, и с ним ничего не случилось бы, не проснись вблизи храма Прародителя вулкан.

— А не надо было знаковые сооружения в таких непредсказуемых местах строить.

— Гомрт, — снова заговорил Деорак. — Ты слишком жесток к Лаему. Его братья ценой собственных жизней сохранили то, что осталось от артефакта и это при том, что их храм был погребён под толщей пепла.

— И как же многоуважаемый Лаем собирается восстановить магические свойства артефакта, удерживавшего райманцев от мятежей столько лет, ведь его создали Высшие? — желчно спросил гомрт.

— Высшие его и починят.

— Но, как?! У нас нет доступа даже в Валамар, не то что в чертоги демиургов. Все знают, что без приглашения в верхние круги не попасть.

— И тем не менее, я там однажды был, — напомнил старику Деорак.

— Да, но тогда была особая обстановка, и валамарцы сами спустились за вами. А сейчас масштаб трагедии слишком мал для них, вряд ли они станут тратить на нас время.

— Тебя не должна волновать техническая сторона вопроса, — улыбнулся император. — Главное, восстановить артефакт.

— Насколько я понимаю, — окинув мрачным взглядом Лаема, проговорил Гомрт, — восстанавливать-то пока нечего. Признайтесь уже, что вы потеряли артефакт. Ваш гонец должен был прибыть ещё на прошлой неделе. Но его до сих пор нет.

— Гонец в пути, — заверил Лаем. — Шема послала своего ворона и заверила нас, что гонец приближается к столице.

— Не стоило ли пустить ему навстречу наших людей? — спросил Гомрт у императора.

— Уже, — чуть заметно улыбнулся Лаем.

Поняв, что архиважное задание доверили не ему — военному советнику, а какому-то старику в рясе, Гомрт скрежетнул зубами и, откланявшись, попросил соизволения удалиться.

— Не строй из себя обиженную девку, — посоветовал ему Деорак. — В рядах Ордена тоже имеются отменные воины, но они в отличие от твоих солдат не пожалеют жизни за кусок камня, который им велено доставить в столицу.

В карих глазах старого вояки промелькнула обида. Он был предан империи, верен воинскому слову и, так же, как и жрецы, отдал бы за её спасение жизнь. Но Деорак оказался прав: ни он сам, ни тем более обычные солдаты умирать за сомнительные колдовские побрякушки не желали. Извечное противостояние армии и Ордена продолжало вести свою войну в сердцах их приверженцев. Каждый верил в праведность своего пути, никто не хотел признавать равенства. И только император сумел соединить в своём разуме эти две силы, только он продолжал удерживать хрупкое равновесие.

Гомрт ещё долго пытался убедить Деорака в том, что он совершает роковую ошибку, доверяя судьбу империи Ордену. Он был простым человеком, он боялся магии. Деорак не мог винить его в этом, в Роглуаре её боялись почти все. Но сам основатель Дей-Айрака имел счастье побывать в месте, где магию сумели непротиворечиво включить в обыденную людскую жизнь. В далёком, но реальном и осязаемом Валамаре он видел, как она обогащает мир, как делает его сложней, красочней и что немаловажно — комфортней. Конечно, он осознавал, что возможности его дома никогда не сравняются с валамарскими. Не бывать его кругу сказочным подобием лучезарного края фонтанов, цветов и роскоши. Но не отказываться же от магии, тем более, когда она возвышает тебя над остальными.

Иногда Деорак рассуждал, смог бы он посвятить свою жизнь колдовству? Не побоялся бы силы? В их круге своих магов не было, лишь пришлые, а если точнее — павшие из Валамара, но имелись колдуны и шептуны всякие. Почти все они покупали свою силу, и цена, как мог догадываться император, была не малой. Но сколько бы ни отдали жаждущие знаний, с магами они сравниться не могли. Их жалкие фокусы и рядом не стояли с могуществом валамарских неудачников, оказавшихся в их круге. Именно поэтому Деорак предпочитал иметь при себе людей обрадающих тайными знаниями, чтобы те служили ему, вместо того, чтобы тратить годы на обучение, после которого всё равно останешься мелкой сошкой на фоне настоящих мастодонтов волшебства.