— Повторяю последний раз, — процедил Таймар, теряя терпение, — я убью одного из вас, если вы не поможете мне запустить этот аппарат.

Единодушное молчание, которым его одарили присутствующие, было приговором. Взбесившийся князь нажал на курок, в последний момент переведя оружие на старика. Голова его дернулась, а на пурпурной обшивке осталось лишь напоминание о том, что роглуарцы имеют дело не с простыми людьми, а с особой расой, призванной защищать столпы мироздания.

Тягучие подтеки голубой крови отрезвили князя. От выстрела очнулась Китэрия.

— Следующей будет твоя сестра, — обратился к ней Таймар, приставляя дуло к взъерошенной голове юной этэри.

Девушки обменялись долгими прощальными взглядами и впали в меланхоличное безразличие, отвернувшись в разные стороны. Потрясенный такой жертвенностью князь, начал колотить библиотекаря, ненавидя себя за бессилие. После нескольких крепких ударов тот потерял сознание и Таймар переключился на сиденья.

Тем временем Маруха от безысходности елозил руками по всей разнузданно мигающей панели управления и по нестерпимо манящей пирамиде, где третий сектор обозначал его дом. Он наглаживал светящийся красным прямоугольник и плакал, вспоминая родные стены солдатского корпуса, пивнуху в дальнем квартале и залихватские попойки с погибшими товарищами, а еще сиськи мадам Каравэй, как вдруг все прочие сектора погасли, и на панели развернулся весь третий круг, с его подробной картой. От неожиданности он аж взвизгнул.

— Князь, князь! — завопил он, подпрыгивая на месте, — я что-то сделал, и оно теперь показывает наш круг!

— Что именно ты делал?

— Трогал панель руками и всё.

Таймар ворвался в кабину пилота и попытался повторить манипуляции Марухи, но ничего не произошло. Тогда он ударил по тому месту, где должен был располагаться Дей-Айрак, а потом стал дёргать все торчащие рычаги. Вот тогда-то двигатели корабля и ожили, утробно заурчав, словно пробудившиеся звери. Все скрытые механизмы пришли в движение, и вимана стала медленно набирать высоту.

Но в это же время, в пещеру, заваленную камнями, набилось достаточно народу, чтобы устранить завал. И когда изнемогающие от тошноты и головных болей роглуарцы, уже покидали враждебный для их организма мир, на скале раздался взрыв, потрясший само её основание. Ат-этэри Ерика вместе с остальными членами делегации и жрецами пробила-таки завал. Видя, как удаляется её вимана, она послала в небо столп красных искр и повредила закрылки, но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить угонщиков. Вимана Доли-Яо уже подготовилась к вхождению в Бескрайний океан.

Они прибыли в град Тысячи колоколов с одной только целью — выслушать ежегодный отчет монахов Янизи о проделанной работе. Из года в год делегация этэри останавливалась в Золотой пирамиде, дабы не привлекать излишнее внимание к колыбели всех технических начинаний своих инженеров. О, если бы они могли перенести главную лабораторию Валамара в Тедьюри! Но нет, это было невозможно, потому как гора Эйора, в которой добывался основной компонент для валадия, была единственной в своем роде и счастье, что располагалась она в относительной близости с Доли-Яо.

Многие тысячелетия им удавалось скрывать истинное предназначение храма Янизи. Лишь избранные посвящались в тайну о том, что, по сути, это и не храм вовсе, а лаборатория. Но вот нашёлся один алчный и фантастически невежественный воин, который сумел распознать в скромной молельне сокровищницу знаний. Хотя, скорее всего, ему помогли.

Китэрия видела, — наука этого варвара интересовала лишь как средство для расширения власти. Он мечтал использовать добытые знания в качестве оружия, обратив достояние Валамара против него же. Нет, не то, что бы этэри «шестой руки» читала его поверхностные мысли, но она была видящей и очень хорошей видящей, возможно, поэтому Ерика и покровительствовала ей.

Ат-этэри взяла Китэрию с собой потому, что помимо своего дара девушка обладала ещё и острым, пытливым умом, позволяющим ей видеть чуть больше, чем её братья и сёстры по касте. Читая умонастроения и душевное состояние человека, многое она додумывала и частенько попадала в самую точку. Но для развития способностей лилулай требовались знания, а библиотека Янизи была сосредоточием мудрости. В ней имелись такие книги, о которых не слыхивала и сама Ерика. Поэтому великодушная наставница молодой этэри взяла её в это путешествие, позволив посетить кладовую знаний, а служители храма даже сопровождающего к ней приставили.

Кто же знал, что добросердечный Сиху пострадает из-за её нетерпения. Ведь это она упросила его посетить нижний ярус, пока вся делегация ожидала завтрак. Молодой инженер даже поделился с нею своими изысканиями в области бурных волн Бескрайнего океана и самоотверженно сражался, когда напали эти расхитители. А теперь они вместе с Нэврой летят в Роглуар как пленники.

Китэрия слышала о нравах нижнимирян, что присваивают себе отвоеванные у собратьев земли, а их бывших хозяев делают рабами. Она с ужасом представляла, что выпадает на долю лишенных свободы людей и даже боялась думать, как настрадается из-за неё совсем еще молодая Нэвра и служитель Янизи.

Лилулай смотрела на свою сестру и нового друга, моля Богов о милости, и то ли они услышали её мольбы, то ли поговорка о том, что зло — явление самоуничтожительное, явила себя в действии, а радость похитителей была не долгой. Корабль, похоже, решил наказать своих угонщиков, лишив их жизней прямо у границ собственного дома.

Как только они миновали порог звёздного скопления, где не сумели избежать столкновений с обломками небесных тел, приборная панель будто взбесилась. Она беспорядочно мигала, как потерпевшая, да ещё и сирена загудела, извещая о поломке, которая не позволит безопасно посадить машину. И никто ничего не мог сделать, потому что роглуарцы были на грани смерти. Их главный командир, которого они называли князем, пару раз уже терял сознание, его выворачивало наизнанку, и у Китэрии была полная уверенность, что он вот-вот вытошнит собственную плоть, так и не дождавшись крушения.

Но на её беду Таймар, внешний облик которого походил на величественную, могучую скалу был ещё сильнее, чем казался. Как только корабль преодолел пограничье и стал входить в поле, причастное к Роглуару, молодой воин постепенно начал приходить в себя, чего нельзя было сказать о Китэрии. Рана, которую нанес ей звероподобный мужлан с гипертрофированным либидо, вновь стала кровоточить, да и ощущение невероятной тоски, разливающейся в пространстве вместо кислорода, давило с чудовищной силой.

Эти переживания, словно колёса деревянной повозки, проехались по её горлу, сперев дыхание. Китэрия хватала ртом воздух, но в легкие проникала лишь хандра, уныние и ощущение безнадёги. Роглуар лишь начал заявлять о себе, а ей уже хотелось умереть от этой черной хмари, зовущейся атмосферой нижнего круга. Она вся съёжилась, поникла, ей даже стало казаться, будто она физически сжалась до размеров напуганного дитя. Зато Князь со своим командиром и прихвостнем, лебезящим так, будто он не человек, а жалкий пёс, почуяв ветра родных земель, воспряли и начали суетиться.

Сначала они терроризировали Сиху, пытаясь склонить его к содействию в посадке корабля, затем обратились ко всем сразу:

— Мы с вами находимся на одной лодке. Мигание лампочек и сирена явно говорит об аварийной ситуации. У нас какая-то поломка или я всего лишь должен нажать кнопки в некой неведомой мне последовательности?

Голос князя был обманчиво спокоен, но Китэрия чувствовала, что его самообладание натренировано годами. В действительности молодой мужчина захлёбывался от бессильной ярости, и была она настолько ядовитой, что казалось, могла отравить.

Но не только князь, заставлял Китэрию вжиматься в спинку кресла. В салоне всего корабля становилось уже нечем дышать — отчаянье, ненависть, злоба, вожделение и суеверный страх, исходившие от роглуарцев, отравляли воздух. Три человека заполонили миазмами своих душ всё пространство, не оставив остальным пассажирам и толики чистого газа. И когда Китэрия уже думала, что хуже быть и не может, князь повторил свой вопрос, но на этот раз обратился к ней лично.