Князь не знал, обладал ли он такими знаками отличия, да и мало кто из живущих подозревал о подобных подарочках, но ему отчего-то страшно захотелось оставить свой статус в секрете. Не нравилась Таймару сама идея того, что некто будет лучше его самого понимать его связи с Богами.

От липкого, обволакивающего взгляда хамелеоновых глаз, князю сделалось гадостно. Он силился не попасться на увёртку годи, из последних сил противился приказу склониться и утонуть в омуте загадочного взгляда. Амиле его противостояние не понравилось, но то ли она решила, что её гость под защитой некоего высокого покровителя, то ли ей просто надоело сражаться с упрямцем, а может она узрела-таки то, что искала, гипноз её резко прервался. Жрица чуть заметно дёрнулась, потом развернулась к Таймару спиной и, подойдя к столу, взяла в руки розовый бархатный мешочек.

— Вот ваш камень, — проговорила она, поворачиваясь вполоборота и лениво протягивая руку. — Я сделала всё, что было в моих силах. Надеюсь, он будет работать, также, как и прежде. Но гарантий, как вы понимаете, я дать не могу.

Князь степенно шагнул (хотя всё его тело кричало, — схвати камень и выметайся), осторожно взял артефакт и, поклонившись ниже обычного, как можно медленнее вышел в общий зал. Там он так же спокойно, стараясь не привлекать к себе внимания жриц, подошёл к идолу Богини, оставил подле него золотую монету и вышел на улицу.

Только сбежав по хрустальной лестнице, он вдохнул полной грудью, тут же закашлявшись, потому что ароматы благовоний распространялись и за пределы храма. Сплюнув, неприятный привкус трав, он поспешил убраться от странного места как можно дальше, а именно в тайное убежище, где его уже должна была ждать команда. Нужно было проверить, как они исполнили поручения, да поразмышлять над тем, возможно ли похитить виману, пока не вернулся Огайра, или же придётся довольствоваться уланой.

Подходя к улице со светоносными деревьями, Таймар заметил впереди два знакомых силуэта. Прибавил шагу и нагнал Харуха с Вышибалой, стоящих на обочине и провожающих взглядом плывущую по улице четырёхместную улану. Она была больше тех, что вся его команда видела прежде, но всё же оставалась транспортом для перемещения в определённых границах, в то время как вимана обещала открыть тайны самого Бескрайнего океана.

— Ну что, парни, любуетесь чудом валамарской техники? — подходя, спросил он в полголоса.

— Это и есть тот аппарат, что вы хотите купить, князь, — оборачиваясь к нему, проговорил Вышибала.

— Нет, это так, жалкий выкидыш того корабля, что я собираюсь угнать.

— Так все-таки угнать!? — обрадовался Харух.

— Купить его нельзя, — развёл руками Таймар.

— Да и бес с этими торгами, князь, — Харух отошёл от освещённой аллеи и, завернув на улочку, где располагалось их убежище, отвернул полу жилета, демонстрируя улов. — Отличнейшие ножи, дюжина звёздочек и пара пистолей.

— А ещё шарики непонятного назначения и прочая местная мелочёвка, с которой ещё разобраться надо, — прибавил Вышибала.

— Купили? — лаконично спросил Таймар.

Мясистое лицо Вышибалы дёрнулось, огромный сливовидный нос стал красным, и князь понял, что и эти черти наделали в самом спокойном городе Муна-Нэмид делов.

— Идиоты! — сквозь зубы выдавил он. — Я, кажется, внятно выразился, когда просил не лезть на рожон.

— Так мы и не лезли, по-тихому стянули, пока продавец с напомаженным типом общался, — оправдывался здоровяк, продолжая краснеть как свёкла.

— С напомаженным типом? — хмыкнул Харух. — Ты ж его за бабу принял и даже подкатить хотел.

Харух с трудом сдерживал хохот и то лишь потому, что чувствовал недовольство Таймара их выходкой, а Вышибала багровел, стискивая кулаки.

— Отставить шуточки, придурки! — тихо, но угрожающе прорычал князь, заталкивая солдат в их пристанище. — Мы могли купить всё это, но вы решили отличиться, да? Что, успех Галора так вскружил вам головы, что из них последние мозги повылезали? — негодовал Таймар, думая в этот момент, что надо было всё же наказать молокососа-рекрута прилюдно, чтобы другим неповадно было его подвиг повторять.

— Мы не могли купить тут оружие, князь, — пробасил Харух. — Этот выхолощенный тип продавцу какое-то разрешение предъявлял, чтобы тот ему хотя бы ковырялочку для зубов продал.

— Ага, — вставил Вышибала, — даже на самый завалящий кинжальчик у них писулька нужна, без неё ничего не продают.

— Что за разрешение? Как выглядит? — спросил князь, хмурясь.

— Не обратил внимания, — ответил Вышибала, — за торгашом следил, пока Харух по полкам шарил.

— Ну дебилы, ну дебилы! — возмущался князь.

— Почему дебилы? — тупо хлопая зенками, протянул Вышибала. — Никто же не спалил нас.

— Ты в этом так уверен? Если продавец хватится пропажи, на кого он как думаешь подумает, на женоподобного хлыща с писулькой или на странного вида громил в кожанках?! Теперь, скорее всего, придется без виманы уходить, тухлая твоя башка!

— А что, если по-бырому угнать виману и укатить отседова на ней? — неуверенно предложил Маруха, внимательно следивший за разговором вошедших.

— «По-бырому» этот аппарат не сопрёшь, — повернулся князь к сидящим за столом солдатам. — Целый спектакль разыгрывать придётся. А времени уже нет. К тому же наши рожи слишком приметны в этом круге размякших эльфов, где мужики краше наших самых сочных баб. А вы продолжаете вести себя, как стадо кабанов в посудной лавке. Вот уж не думал, Харух, что у меня могут возникнуть с тобой трудности в походе. Тебе черепушку тремя светилами так напекло, что всё её содержимое расплавилось и вытекло?

— Нет, князь, — ответил бледнеющий капитан и опустил голову.

Таймар посмотрел на солдат. Ему хотелось четвертовать недоумков немедленно, и в то же время он понимал, что некоторая доля правды в его словах всё же была, — Валамар действительно воздействовал на пришельцев странным иррациональным образом. Он возбуждал чрезмерную жажду, — жажду обладания. Сам Таймар не избежал этого пагубного эффекта. Он тоже попал в плен желания, стал заложником мечты, что чернильным пятном расползалась по его душе. Смыть это пятно не было никакой возможности, князь жаждал заполучить трофей из трофеев. Он настолько поддался этой идее, что готов был поставить на кон исход всего похода и собственную жизнь, лишь бы вернуться домой, но не просто героем, сумевшим починить какую-то безделушку, а обладателем сокровища, на которое не могли претендовать и короли Муна-Нэмид.

Амбиция, по мнению Таймара, была достойная, не то, что кража шмоток или пистолей. Правда, надо было заметить, что его люди не являлись князьями, а следовательно, и устремлениями довольствовались малыми.

Князь глубоко вздохнул, как можно плавнее выдохнул. Обвёл прищуренным взглядом свою чуть спятившую от иноземного воздуха команду.

— Где Дока? — спросил он, не обнаружив коротышку.

— Ещё не возвращался, — тихо, будто в том была его вина, доложил Галор.

— Плохо, — выкатывая подбородок, сообщил князь. — Очень плохо.

Бросать умника на произвол судьбы Таймару не хотелось. Не потому, что он радел за шкуру солдата, просто Дока был самым ценным кадром в этой экспедиции и на его светлый ум князь очень рассчитывал, когда думал о краже виманы.

— Что ж, Маруха, — вздохнул Таймар, — придётся тебе соображать, как украсть редчайшую вещь этого круга.

— Э-э-э-э, — протянул вор, раздавленный непосильной задачей. — Ну, я… — начал было он и тут дверь отворилась и на пороге возник его спаситель. — Дока! — обрадовался Маруха и даже подскочил на месте, чтобы кинуться к умнику с объятьями, но тот лаконичным жестом приостановил импульсивный порыв.

— Раздобыл то, что я просил? — обратился к всезнайке Таймар.

Дока кивнул и просунул руку за пазуху, чтобы достать карту, но отчего-то вдруг замер, прислушиваясь к доносящимся с улицы звукам. Навострили уши и все остальные. Маруха механически потянулся к заплечному мешку, Харух и Вышибала к оружию, а Галор растерялся.