Пролог.

Валамар. 4 круг Пирамиды Сата. 20 августа. Наши дни.

Послышался металлический срежет. Замки и затворы пришли в движение. Дверь распахнулась и Таймар услышал голос — женский голос, с волнительным придыханием, очень тихий и завораживающий. Завораживающий настолько, что сердце князя забило в груди набатом.

— Это невероятно важное открытие, — говорила женщина с невидимым собеседником.

— Ну, что вы, Китэрия, это лишь гипотеза, её еще нужно проверить. Когда вы вернетесь в Доли-Яо…

Договорить собеседник Китэрии не успел. Как только парочка пересекла порог, Таймар безошибочно определил кто из них наиболее важная персона. Сделать это было несложно, потому что девушку князь уже видел! Видел в своих навязчивый, мучительных снах и сейчас был почти уверен, что являлась она ему неспроста.

Князь вышел из своего укрытия и приставил к затылку красавицы холодное, металлическое дуло заряженного пистоля.

Девушка, не издав ни звука, остановилась, а ее спутник обернулся, уставившись на обступивших его солдат.

Он попытался оказать сопротивление, и резким, хлестким ударом оттолкнул стоящего рядом воина. Но его место тут же занял другой, а князь угрожающе щелкнул предохранителем.

— Еще одна такая выходка и это чудесное создание получит пулю в голову, — предупредил Таймар.

— Не слушай их, Сиху, моя жизнь не стоит этого, — увещевала заложница. Но Таймар уже видел в глазах мужчины страх за её жизнь.

Она, несомненно, была кем-то важным, и Сиху не разделял её стремления отдать жизнь за хранящиеся в подземельях сокровища. Он медленно развел руки в стороны, показывая, что безоружен. Но тут девушка дернулась и, развернувшись, попыталась оттолкнуть Таймара.

Князь пошатнулся, скорее от неожиданной встречи с виноградными глазами, нежели от силы удара и привалился к стене. А стремительная и невозможно прекрасная девушка уже кружила в вихре развивающихся одежд, пытаясь увернуться от княжеских бойцов. Таймар же впал в ступор. Перед его глазами так и стоял ее убийственный взгляд. Не взгляд, а выстрел. Не глаза, а два бездонных дула направленные в самое его нутро.

Ситуацию спас капитан. Он метнул в красавицу пару звездочек. Те полоснули по шее девушки, рассекли мраморную кожу, и на тонкие шелка потекла голубая кровь.

За 30 лет до основых событий

На межзвёздном ковчеге творился сущий бардак: смотрители, картографы и писари сбивались с ног, не успевая снимать показания с датчиков и наносить их на карты. В Роглуаре — нижнем круге их Вселенной — засекли нечто такое, что просто никак не могло там происходить. Все мало-мальски значимые и жирные земли этого мира полыхали в радужном магическом свете.

Поначалу Огайра решил, что случилось самое страшное — роглуарские невежи, погрязшие в междоусобных войнах, вторглись на священные земли и повредили систему храмов. Но, сверившись с картой, он выдохнул — долина Каовелья, где и располагался комплекс, оставалась в стороне от аномалии.

— Что там творится? — потребовал он отчета от дежурных смотрителей.

— Всплеск маны, мэй, — доложили те. — Чудовищный всплеск!

— Это я и без вас вижу, — нетерпеливо бросил Огайра, настраивая окуляр своей подзорной трубы на точку, за которой наблюдал уже весь экипаж. — Откуда она там взялась в таком количестве?

— Выясняем, мэй, выясняем, — дрожащим голосом бормотал старший смотритель. — Но одно ясно — мана не из Каовельи. Все храмы священной долины в целости. Бои идут за сотни верст от неё.

— Наблюдались ли в ближайшие недели всплески маны рядом с долиной?

— Нет, мэй, Каовелья неприкосновенна вот уже многие десятилетия. Мне кажется, роглуарские аспиды о ней и знать-то ничего не знают.

— Хотелось бы верить, но даже у этих недочеловеков есть жрецы вне долины и им худо-бедно, а всё же известно устройство нашего мира. Проверьте всё ещё раз, я хочу быть уверен, что Каовелья не пострадала, — велел Огайра, а сам направился к смотровому мостику, чтоб хотя бы попытаться уловить частоту излучения и понять её природу.

За границей магической оболочки ковчега чернела пустота. Звёзд близ роглуарских земель было катастрофически мало. Огайра даже не представлял, как люди этого круга живут в такой темени. Лично его она уже порядком измотала. Он тосковал по дому — по теплому, лучистому Валамару, где его ждали мать и сестра. Глупо было соглашаться на работу соглядатая нижних миров, но тогда он ещё не знал, что застрянет в тёмной, опасной и чужой прослойке миров на целую осень.

Огайра взглянул на светящееся пятно маны, отбросил все мысли и прикрыл глаза, настраиваясь на излучения «божественного огня».

Довольно долго ему не удавалось поймать ни скорость, ни амплитуду вибрационных колебаний, ни даже точку её возникновения и, вероятнее всего, он потерпел бы полное фиаско, не всколыхнись новая волна маны, накрывшая собой ещё несколько сотен вёрст.

Огайре хватило всего одного мгновения, чтобы поймать эту волну, а затем считать её. Но как только он это сделал, тут же обмер, уставившись на колышущееся море света.

Штатный маг межзвёздного ковчега, посланный следить за миропорядком в разрозненных кругах их Пирамиды, стоял, вжавшись лбом в прозрачное ограждение, и думал только об оном — мог ли он ошибиться? Мог ли неверно распознать источник силы?

Такого количества маны — величайшей ценности всех семи кругов Пирамиды, в которой они жили — Роглуар не видел ещё никогда. Взяться она могла либо из храмового комплекса, либо от кея — высшего мага. А кей там, внизу, имелся только один, и по трагичному стечению обстоятельств он был лучшим другом и наставником Огайры.

Маг тёр ноющие виски дрожащими пальцами и закрывал глаза, вновь и вновь силясь, настроиться на источник магии, но никак не мог повторно поймать волну, — её тщательно защитили. И если Огайра всё правильно считал, то защитил её сам Вольгер Грут, охранительные печати которого ни то что взломать, но даже и заметить не каждый сумеет? Маг уловил след наставника лишь потому, что тот был ему очень хорошо знаком. Но повторить этот трюк, скорее всего, уже не удастся, да и незачем это. К чему тешить себя надеждой? Там внизу никто иной, как Вольгер Грут. Вот только зачем он связался с роглуарцами, с этими недалёкими и враждебными людьми?

В дверь постучали. Огайра обернулся, обтер взмокшее лицо платком и вышел на палубу.

— Какие новости? — вяло поинтересовался он, уже понимая, что ничего вразумительного ему не скажут.

— Территория, на которую распространяется магическое воздействие, растёт. Источник силы не выявлен, но есть предположение, что это кто-то из магов.

Огайра кивнул, поняв, что укрыть от этэри причину суматохи вряд ли удастся. Да и картограф уже подсовывал ему карту с пометками, докладывая:

— Вот, видите, — говорил он, водя пальцем по диску с роглуарскими землями. — Это Стержень Пирамиды, вот их священная долина с храмовым комплексом. Она, конечно, чуть меньше нашей, но это оттого, что охранительный лес вокруг неё слегка поредел. А вот это, — палец картографа сдвинулся вправо, — место, где только что обнаружился новый всплеск маны. Отсюда до Каовельи добрая тысяча вёрст. Но ситуация, конечно, швах и если не принять меры, они могут и до долины добраться.

— Ещё бы понять, что они там вообще творят? — задумчиво проговорил Огайра.

— Да, понять-то их не трудно, мэй, — подал, наконец, голос, мнущийся в стороне советник. — Воюют они не на жизнь, а на смерть. Уже три клана вырезаны под корень, ещё два на грани исчезновения. И думается мне, не остановятся они, потому как народу у них много, а плодородных земель после войны с демоническим кругом мало.

— Ближе к теме, Пейт, — прервал советника Огайра.

— Кто-то из воинов заручился поддержкой мага, падшего, как вы понимает, но, судя по имеющейся картине, очень и очень сильного.