Яркой вспышкой в сознании мага мелькнула страшная догадка. А вдруг сила звезды и была тем самым даром, что уготовил князю старший брат? Думать о том, что он уяснил смысл происходящего, Огайра не хотел, потому что это было в сотни раз страшнее всех его прежних домыслов. Да и важно ли это? Ведь если Таймар мёртв, а он, несомненно, мёртв, то дар уже не получит.

«Но что если его получит кто-то другой? — подумал маг. — Что если этот кто-то уже завладел силой звезды?»

Огайра схватился за свой перстень и, уже хотел было отправиться в Валамар, чтобы хоть на несколько минут увидеться с мужем сестры. Но вовремя одумавшись, одёрнул руку. Какие могут быть путешествия в родные края, когда его сил с трудом хватает даже на то, чтобы отследить пропажу в серебряной воде? Бормоча под нос проклятья, он поспешил обратно к чаше с волшебной водой.

— Надо как можно скорее убедиться в том, что Таймар мёртв, потому что в противном случае пророчество Сичирра сбудется, — бубнил маг, поднимаясь по лестнице. — Если князь выжил и получит дар, его и сам Грут уже не остановит. Ох как жаль, Вольгер, что тебя сейчас нет рядом! Как же не вовремя ты отлучился, и как некстати, что я не в курсе куда именно.

Вернувшись к чаше, он раздул тлеющие угли в церемониальном костре и вновь принялся за работу. Настроиться на Таймара было значительно легче, нежели на неведомую субстанцию звезды, и довольно скоро глянцевая поверхность воды затуманилась, явив магу лик молодого воина, что не просто здравствовал, но и вёл активную жизнь. Окруженный десятком людей в нырятельных костюмах князь рассекал вместе с ними морские воды. Он погружался на самое дно и кружил вокруг огромного затонувшего корабля. Приглядевшись получше, Огайра узнал в нем виману. Таймар и его люди опоясывали его тросами и тянули вверх, но как только корабль показывал над поверхностью Кохарских вод гладкий, сверкающий на солнце бок, тросы рвались, и он, поднимая волны, уходил обратно в морское чрево.

Не желая верить своим глазам, маг отшатнулся, чуть было не опрокинув чашу с драгоценной водой. Спустя время он сумел подавил панику, чуть было не поглотившую его волю, но дрожь в конечностях не унималась. Огайра не мог сотворить даже самого простецкого заклинания. Все накопленные за долгие недели силы он растратил на поиски сначала звезды, а потом Таймара. Но он ни минуты не сожалел об утрате, ведь знания что он смог получить были невероятно важны. Иной маг отдал бы за них и саму жизнь, а он лишь на некоторое время утратил способность колдовать. И всё же утрата эта была фатальной.

— Какой толк, что мне открылось истинное положение дел, если я никак не могу повлиять на развивающиеся события? — простонал маг, роняя лицо в ладони. Его убивал тот факт, что минута, когда над жизнями миллионов нависнет острое лезвие пророчества, близится, а он не в силах даже портал сотворить, чтобы призвать своего лучшего друга Вольгера.

За окном бушевала буря, ветер тряс решётки на окнах в башне страха, но Китэрия этого не замечала, она сидела в кресле близ камина, в котором уже давным-давно прогорели угли и, кутаясь в плед, шуршала древними страницами книги, принесённой библиотекарем. Этэри, щурилась, поднося огарок свечи как можно ближе к книге и, затаив дыхание, читала сказ о кровавой звезде.

«Жила в нижнем круге, что зовется Роглуаром женщина — мать семерых детей и достопочтенная жена императора Тирия пятого, что пошёл войной на Муна-Нэмид и спалил дотла великолепный Армаяр. Звали императрицу Таймарой. Женщина не обладала ни выдающимися способностями, ни особой красотой, но нрав у неё был суров, а кровь — что лава в дремлющем вулкане.

Прознала императрица, что в бой с валамарцами её мужа ведёт сам Вату, и захотела поглядеть на него хоть одним глазком. Обрядилась в солдата, да и отправилась на учения.

Могущественный Вату не показывался многие недели, и лишь когда солдаты были готовы к битве, явился отобрать лучших. Тогда-то Таймара и увидала сильного и смелого воина, подавляющего волю людей одним лишь взглядом глубоко посаженных тёмных глаз. Таких мужей роглуарские земли не рождали. Ни император, ни его лучшие солдаты не могли сравниться с воинственным героем, и сердце Таймары утратило покой.

Обезумевшая от любви женщина искала встречи с Вату, но тот оказался неуловим, к тому же обладал запредельной для понимания силой.

Уяснив, что высший никогда не полюбит простую смертную, Таймара осмелилась на страшное — она удумала купить себе силу подобную той, которой её возлюбленный владел по праву рождения. Но плата за разливающуюся в жилах магию была слишком велика. Поначалу Таймара не решалась её заплатить, но после того как добившись встречи с любимым, была отвергнута им, всё же дерзнула.

Силу колдуна простому смертному обрести непросто, ведь для этого необходимо принести на алтарь кровавую жертву.

Таймара принесла её.

По наущению старой ведьмы она зарезала всех своих сыновей, пройдя ритуал омовения их кровью. Отрёкшись от старых верований, она впустила в себя всю их жизненную силу, а вместе с нею и магию, дарованную привратником царства мёртвых Завулом, принимавшем души убиенных детей уже тысячи лет.

Обретя невиданное могущество, она уверовала в свой успех и вновь пришла к Вату. Увидав обновленную и пышущую желанием императрицу, он польстился на её похвалы и позволил остаться на ночь. Но как только настало утро, воин прогнал навязчивую Таймару, разбив её оледеневшее после ритуала сердце.

Не вынеся позора, Таймара рискнула отомстить Вату за нелюбовь, использовав обретенную силу. Она отправилась на Валамар вместе с войском своего мужа, которое вёл сам Вату, а когда один из городов был взят, продала валамарцам отвергнувшего её любовника. Но в награду за этот дар, жители верхнего круга отплатили ей подлостью. Видящая Хэймун Язу распознала в императрице ведьму, а позже выяснила, как она сумела обрести силу семерых. Сам Тирий пятый, обрек жену на заточение, когда узнал, что она умертвила всех наследников, пока он готовился к войне.

Так гордая и отвергнутая великим Вату Таймара стала пленницей в небесах. На совете ат-этэри было принято решение запечатать детоубийцу в Ледяную сферу безмолвия, где ведьме суждено было провести все семь украденных жизней, размышляя о содеянном.

Ат-этэри Доли-Яо и некто из демиургов потрудились над созданием сферы, и воссияла в небе темница ведьмы красной звездой. Она должна была напоминать людям о каре за величайшее из преступлений — кражу чужих душ, вынужденных томиться в мрачном Ётэрхоле, где Завул был привратником».

30267 год от сотворения мира в Бескрайнем океане, значилось под текстом. А ниже уже совсем другой рукой было продолжено:

«По сей день влюбленная Таймара ходит по небосклону, каждый месяц возвращаясь к тем звёздам, под которыми отдала своё сердце жестокому воину. Роглуарцы прозвали его чертогом Вату, а императрицу кровавой звездой, но спустя века позабыли эту страшную истории. Теперь они с благоговейным трепетом смотрят, как кружит по тёмному небу красная точка, но не могут вспомнить, зачем она это делает. Суеверный ужас внушает им её свет, когда она возвращается в дом любимого, но бедняги не ведают его природу.

Однако ат-этэри помнят эту историю, но помнят неспроста, ведь заточением Таймары она не окончилась. Когда служители Доли-Яо сковали безвременными цепями Вату, его старший сын затаил на них обиду. С помощью обмана, лести, запугивания и даже золота он разжился помощниками, которые вместе с ним разомкнули сферу безмолвия.

Проникнув в тюрьму Таймары, они забрали у неё дитя, что она зачала в ночь проведённую с Вату, а потом нашли для него женщину, которая и выносила будущее оружие мести. Так на свет был рожден ещё один ребенок «воинственного мужа». И этэри Валамара склонны считать, что он обречён стать их последним проклятием».

Китэрия дочитала эту историю, когда столица уже погрузилась в глубокую ночь. Потрясённая трагичными событиями, описанными жрецом Янизи, она машинально положила книгу под матрац, встала и, повинуясь некоему интуитивному чувству, подошла к окнам. Отодвинув гардины, чтобы взглянуть на ярко-красную звезду, которая ещё недавно сияла прямо над её башней, девушка вскрикнула от удивления. Кровожадная Таймара пропала! На том месте, где этэри предписали ей светить семь украденных жизней, зияла чёрная дыра.