— И кто этот человек?

— Его имя Деорак! По моим сведениям, ему помогает никто иной, как Вольгер Грут.

— Ты уверена в этом?

— Когда дела касаются Грута, я ни в чём не могу быть уверена. Но мой человек, только что вернувшийся с пограничья, принёс неутешительную весть. Подойди, Огайра, — обратилась ат-этэри к магу. — Скажи, что ты обнаружил, когда работал в срединном мире?

Огайра приблизился к столу заседаний и разложил карту нижнего круга. В центральной её части, в опасной близости от Каовельи, где у роглуарцев имелся свой храмовый комплекс, защищающий Пирамиду Сата, полыхала магическая метка.

— С чего ты взяла, что это работа Грута? — поинтересовался Рокуто. — В Роглуаре есть и другие маги.

— Есть, но столь яркую метку мог оставить лишь высший маг, а он в нижнем мире один.

— Допустим, — вступил в разговор Мерив — ат-этэри храма Танзанит. — С чего ты взяла, что он помогает Деораку?

— А вот с чего, — проговорила Ерика, открыв железный коробок, принесённый жрецом Янизи.

Все присутствующие встали со своих мест и обступили диковинную шкатулочку, в которой тысячами красок засветились картины минувшего прошлого, запечатлённые в Роглуаре.

Огайра, стоявший в стороне, приподнялся на несколько ярусов и, заглянув через плечо этэри, увидел до боли знакомое лицо наставника в окружении высокопримативных мужланов, воздевающих к небесам кривые мечи. На мракобесов Вольгер обращал мало внимания, среди этого сброда его интересовал лишь один воин, тот, что был и лицом покраше и манерами посдержанней. С ним Грут вёл какой-то разговор. А потом картина прервалась, и в коробке замелькали уже знакомые Огайре краски — всполохи разливающейся маны, а в центре всего этого магического изобилия скакал на вороном коне тот самый воин, с которым толковал его наставник.

Неожиданно в груди у Огайры кольнуло что-то неприятное, что-то напоминающее ревность — чувство низкое и мага не достойное, а потому он прекратил подсматривать. Он спустился на пару ступеней ниже и уселся на каменную скамью в ожидании, когда этэри насмотрятся на воюющих роглуарцев.

— Гонец, передавший мне это, вручил еще и свёрток, — Ерика протянула Рокуто пергамент. — Это отчёт. Он просмотрел работы многих картографов и заметил, что маршруты Деорака и Грута подозрительно часто пересекаются. Жрец спустился в нижний круг, чтобы проверить всё лично и утверждает, будто этот воин не проиграл ни одного сражения.

— Если ему помогает Вольгер Грут, исход всех последующих битв предрешён. Но разве кон не запрещает кею помогать людям?

— Запрещает, — согласилась с верховным этэри Ерика. — Но вы ведь знаете Грута, он способен обойти даже те правила, что написал сам законник. Если Деораку зачем-то помогает Вольгер, то он победит всех противников и сможет основать свою империю.

— Объясните мне кто-нибудь, почему мы обсуждаем на верховном совете междоусобицы нижнего круга?! — не выдержал Мерив.

— Потому что войны идут на территориях, прилегающих к священной долине. Роглуарцы не столь набожны, как нам хотелось бы, и если в сражениях пострадает храмовый комплекс Тива-Яо, Стержень окажется уязвим. Не забывай, что он держит как нижние круги, так и высшие.

— И что предлагает многомудрая Ерика? — поинтересовался Мерив не без тени сарказма.

— Мы покажем Деораку вершину совершенства, к которой он должен будет стремиться, создавая свою империю.

— С чего ты взяла, что у него столь грандиозные планы? — не унимался Мерив.

— Если в его планы не входит объединение народов и прекращение междоусобиц, мы должны его на это вдохновить.

— Увещеваниями и россказнями о том, как это прекрасно, когда люди не воюют?! — посмеялся Мерив. — Роглуар — круг, соседствующий с демоническим. Это мир тиранов. Они воевали, воюют и не закончат делать это никогда. Единственное, на что они способны, так это совершенствовать оружие и военную стратегию.

— Я не собираюсь ничего им рассказывать, я знаю, что говорить с нижними бесполезно. Я хочу показать то, к чему нужно стремиться!

— Исключено! — вскричали все заседающие. — Мы не пропустим роглуарцев в наш круг. От них одна грязь и разруха! Когда эти нечестивцы были здесь в последний раз, — дотла выгорел Армаяр.

— Действительно, Ерика, — взял слово Рокуто, — мы не можем рисковать нашими городами, ради обучения нижних.

— В прошлый раз роглуарцы проникли на наши земли незаконно, я же предлагаю гостеприимное приглашение всего одного нижнего. Неужели мы не справимся с одним единственным воином?!

— Которому помогает сам Вольгер Грут, — напомнили ей братья.

— Мои этэри будут повсюду сопровождать Деорака и предотвратят любую его попытку навредить нам. Только подумайте, какую империю он сможет создать в Роглуаре, если примером станет Муна-Нэмид.

— Нет-нет-нет, исключено! Муна-Нэмид создавалась тысячелетиями! Если он увидит такое совершенство воочию, — его накроет тоска, потому что в Роглуаре он при всём желании ничего подобного не отстроит.

Огайра ещё долго сидел в конце зала советов и слушал препирания Ерики с остальными ат-этэри, пытаясь понять, зачем его друг помогает нижнимирянам. В конце концов, Ерике удалось убедить совет пропустить Деорака в Муна-Нэмид. Веским аргументом послужило пророчество, открывшееся служительницам храма Пироп. По словам одной из прорицательниц, Ангел, пришедший к ней в вещем сне, предрёк появление мужа, защищённого дланью Высших. Посланник предупредил, что его деяния могут поставить под угрозу все людские круги, а возможно и существование самой Пирамиды.

— Я лично возьмусь за это дело, — обещала Ерика совету. — Отберу лучших этэри из своего храма и сама спущусь с ними в Роглуар.

— Вы только подумайте, — не унимался Мерив, — сама многомудрая Ерика сойдет в нижний мир, чтобы пригласить великого завоевателя в Валамар. Тьфу!

— Ну ладно, ладно, Мерив, — вступился за сестру Рокуто Нами. — Ерика права, мы не можем сидеть сложа руки, когда рядом со священной долиной идут бои. К тому же этот воин нам может и пригодиться, — он лукаво сощурил глаза и улыбнулся в седые усы. — Пригласим его в Муна-Нэмид, поделимся некоторыми секретами, а взамен — наложим на него гейс.

— Хорошо, — согласились все члены совета, поняв, что пускать на самотёк безопасность Пирамиды как минимум глупо и даже опасно.

Когда большая часть заседающих разошлась, Огайра тоже хотел было покинуть зал советов, но верховный этэри Гелиодора остановил его.

— Погоди, друг, — проговорил он, подзывая мага к себе. — Бывал ли ты когда-нибудь в Роглуаре?

— Нет.

— А об этом Деораке что-нибудь слышал?

— Нет.

— Ясно, — устало вздохнул Рокуто. — Но зато ты хорошо знаком с Грутом, не так ли?

— Это преступление? — с вызовом спросил маг.

— Нет, что ты. Это преимущество!

Огайра понял, что остаться в стороне ему не удастся. Сейчас Рокуто Нами попросит его присмотреть за гостем, и молодому магу ничего не останется, как согласиться.

— Ты ведь уже знаешь, чего я от тебя хочу, верно? — спросил ат-этэри, глядя на мага зажатого в тиски долга.

— Догадываюсь, — кисло бросил Огайра.

— Вот и чудно! — Рокуто хлопнул в ладоши, словно закреплял этим ритуальным жестом сделку. Я кое-что дам тебе, — пообещал этэри, снимая с пальца перстень, и протягивая его Огайре. — Знаешь, что это?

— Да-а-а, — с замиранием сердца выдохнул маг, воображая, какие возможности откроет перед ним этот древний артефакт из круга архангелов.

— Он твой. Надеюсь, поможет в выполнении задания, — проговорил Рокуто, вкладывая в дрожащую ладонь мага драгоценность шестого круга. — Знаешь, как пользоваться?

— Разберусь, — сглотнул Огайра, примеряя перстень на безымянный палец.

— В таком случае приступай к новому заданию. И сделай так, чтобы Ерике удалось задуманное. Одно дело накладывать гейс на вояку и совсем другое — на императора. Уясняешь?

— Вполне, — заверил маг ат-этэри. — Хотите сделать его цепным псом Каовельи?