Лежащий в постели Таймар, бросил взгляд на румяную, пышнотелую девчонку лет пятнадцати и отвернулся.

— Не хочешь? — удивилась Шема. — Разве она не хороша?

— Хороша, — согласился князь, даже не обернувшись.

— Подойди-ка, девочка, — послышался за его спиной шёпот ведьмы. — Ляг рядом, вот так… хорошо… Просто приласкай своего князя. Да не бойся ты, он же не демон, в конце концов.

Таймар усмехнулся, подумав, что юная красотка вряд ли согласна с Шемой. Но не успел он отозвать ведьму вместе с гостьей, как послышался скрип двери и лязг замка. Шема заперла его, чтобы не сбежал.

Таймар закатил глаза, вспомнив, как в детстве шарахался от её диких методов лечения и удирал в леса, где его потом находили дикие звери. С тех пор прошло уже лет пятнадцать, а Шема всё еще подстраховывалась, заточая больного в его собственной башне. Правда перед этим она всегда приходила с гостинцем, таким же, как и сегодня.

Князь вздохнул, поняв, что постельный режим, видимо, не отменить. Он растянулся на шкурах, закинул руки за голову и посмотрел на пышнотелую нимфу из-под опущенных ресниц.

Девушка оказалась чудо как хорошо и действительно вернула Таймару если не силы, то хотя бы вкус жизни. Изголодавшийся по женским ласкам князь, не выпускал малышку из своей постели до самого утра, а после, когда заснул, ему было видение. Спустилась в его мрачную и холодную башню Страха женщина в алых от крови одеждах и протянула к нему руки, в которых ещё билось агатово-чёрное сердце. И как только Таймар принял её дар, женщина пала замертво, произнеся на прощание, — «теперь оно твоё, сын мой».

Таймар проснулся и резко сел в постели, вытирая со лба холодный пот, а потом потрогал свою ноющую грудь и вспомнил загадочного человека, который то ли был, то ли не был в его замке на Бычьем острове.

— Что же за хрень-то со мной творится? — злясь, просипел он, вставая с кровати.

Вслед за ним пробудилась и нимфа, томно потянувшись в постели.

— Ты ещё тут? — недовольно спросил князь, только теперь заметив её присутствие.

Девушка уставилась на него блестящими коровьими глазами и попыталась улыбнуться. Но по выражению обращенных на неё темнеющих глаз, поняла, что самым правильным сейчас будет просто встать и как можно скорее убраться из спальни князя.

Когда за ночной гостьей закрылась дверь, Таймар умылся и поспешил в комнаты, которые отвёл для Китэрии.

— Она спит, мой князь, — доложила открывшая двери Алия.

— Давно?

— Нет, с час назад заснула.

— Плохо спит? — поинтересовался Таймар, глядя на встающее солнце.

— Почти не спит, — призналась служанка.

Князь нервно сжал кулаки и всё же прошёл в комнату к пленнице.

Этэри лежала на узком топчане, по-детски сложив ладошки под щёку. Её волосы шелковистым шлейфом струились по мехам, которыми её накрыла Алия. От девушки шёл волнующий аромат, который Таймар ни с чем не мог спутать, потому что раньше ему вдыхать его не доводилось — Китэрия пахла виноградом и ещё чем-то сладким и опасно-манящим. Князь склонился над ней, убрал прядь её волос, оголив шею, и посмотрел на стянутые грубой нитью порезы. Они плохо срастались.

— Чем ты обрабатываешь её раны? — спросил он мнущуюся в дверях служанку.

— Плесенью.

— Чем?!

— Ваша жрица научила меня делать настой, — поспешила оправдаться Алия. — Говорит, он обеззараживает.

Князь глянул в лицо служанке, чтобы убедиться, что та не врёт. Убедился, а потом окинул и всё тусклое помещение, где жила теперь этэри из самого Доли-Яо. Как-то сами собой в памяти всплыли лучезарные дворцы и храмы Валамара, блеск драгоценных камней и яркие драпировки одежд, в которые была обряжена Китэрия, пока Харух не изорвал их.

— Приведи эту дыру в порядок, — попросил он Алию.

— В смысле? — не поняла служанка, несколько дней драившая заплесневелые стены, чтобы придать заброшенному помещенью хоть чуточку жилой вид.

— Ну там уют создай или как это называется… В общем, чтобы было не только чисто, но и красиво. Поняла?

Алия кивнула.

— Возьмёшь у казначея денег, сходишь на рынок, купишь всё, что для этого надо, — проговорил Таймар, направляясь к дверям. — И это… Спроси у Китэрии как в Валамаре делают благовонья.

— Что делают? — не поняла служанка.

— Курительницы, источающие приятные запахи, — пояснил Таймар. — Выясни у неё всё про них и сделай мне такие.

— У нас ведь и свои есть, — пожала плечами служанка. — Такие, как в доме на мосту.

— У них другие. Совсем. Их запах настолько сильный, что сумеет перебить столичную вонь.

Покинув темницу, где томилась бессонными ночами рабыня Харуха, предвкушая, наверное, свою неминуемую гибель, Таймар вышел во двор замка Дей. Чистое небо обещало подарить сегодня светлый день. Князь вспомнил, что давненько не охотился на кабана, но сейчас ему было не до развлечений. После возвращения домой прошло уже очень и очень много времени, а он так и не разобрался с накопившимися делами.

Во-первых, — князю предстояло снарядить экспедицию за виманой, потонувшей в Кохарском море. Оставлять задание отца не выполненным он не собирался и не потому, что боялся его гнева, просто ему было жаль усилий, поглощённых солёными водами. Во-вторых, — стоило выяснить, где ему искать высланных обратно в Роглуар солдат. Если Китэрия не лгала, и служитель Доли-Яо действительно сохранил его людям жизнь, их нужно найти. Ну, по крайней мере, Доку, он ему ещё очень и очень пригодится. В-третьих, — надо проверить, как содержатся Нэвра и Сиху. Оба они на редкость ценные экземпляры, особенно Нэвра. Её в отличие от жреца даже не нужно будет склонять к сотрудничеству, достаточно просто выпустить в большое, но огороженное поле и заставить драться. Лучшего способа перенять все её ценные навыки, Таймар не видел и с нетерпением ждал первой встречи с воительницей, хоть это и было крайне опасно. Ну и, в-четвёртых, — хорошо бы разузнать, на каком слоге написаны книги, раздобытые его на редкость смышлёным солдатом, потому как он был явно не «высоким».

Таймар пытался разобраться в каракулях, пестрящих на страницах свёртков и книг, лежавших в доковом мешке, но так и не преуспел. Этэри и жрец ещё во время путешествия по степи, демонстративно отказали ему в помощи, нисколько этим не удивив. Оставалось уповать на отцовских библиотекарей и Истана. А ещё он хотел наведаться в технический корпус и дать пару дельных советов инженерам.

Несколько дней Таймар отдавал приказания, проверял насколько точно выполнены инструкции, проводил совещания, шуршал страницами в пыльной отцовской библиотеке, прочёсывал злачные кварталы Вайрука в поисках нужных людей, собирал поисковые бригады и подсчитывал необходимые затраты на экспедицию. А ещё он нашёл подходящее место для своих тренировок с Нэврой и уже предвкушал свидание с прекрасной этэри. Даже подумывал подкинуть ей пару ножичков, чтоб игра была действительно острой. Но ни разу за всё это время он не наведывался к Китэрии.

Таймар так и не понял, какого коварного трюка может ждать от будущей наложницы капитана. В разговоре с ней требовались выдержка и бесстрастный, холодный ум, что в его теперешнем состоянии было редкостью. Нервы его пошаливали, а грудь то и дело сковывало ледяной коркой, да так, что даже руки начинали трястись. Князь убеждал себя, что нельзя показываться на глаза этой маленькой ведьме в такой форме, потому что она обязательно воспользуется его слабостью и сведёт с ума, как Харуха. Но в действительности, он просто не хотел, чтобы она видела его уязвимым.

Так он отлынивал от допросов, которых совсем недавно жаждал, пока в технический корпус, где он справлялся о самоходной повозке и давал наставления по поводу удлинённых пуль с нарезкой, не пришла Алия. Она хотела лично доложить своему господину, что его наказ выполнен и покои этэри готовы.

— Я сделала всё, как вы велели, — отчитывалась она. — Комнаты вашей рабыни выглядят как палаты муэ.