— Убьёт, — на удивление спокойно ответил Истан.

— Значит, мы не должны попасться, — твёрдо решила Китэрия. — Куда вы меня спрячете?

— Я отвезу вас в Каовелью. Как думаете, этэри смогут вернуть вас домой?

— Даже не знаю, это ведь этэри Роглуара…

— Значит, нам предстоит это выяснить. Так или иначе, Каовелья — это единственное место в Роглуаре, где мой брат до вас не доберётся.

— Но что будет с вами, когда он узнает, что вы помогли мне бежать?

— Он не узнает, — как можно убедительнее сказал принц, но Китэрия почувствовала, что он лжёт ей, а ещё почувствовала, как он на самом деле боится, боится, но делает то, что по его представлению должен.

— Спасибо вам, принц… — прошептала она.

Истан повернулся к ней, и его губы тронула печальная улыбка висельника, который идёт на закланье во спасение той, кто ему дорога. В груди девушки всколыхнулась волна такой всепоглощающей нежности и благодарности к принцу, что она чуть было не захлебнулась ею.

— Не думайте обо мне, моя дорогая Китэрия. Поучаствовать в вашей судьбе — счастье для меня. Такое счастье, что я не променял бы его и на десятки лет беспечной жизни.

— Истан, — протянула Китэрия, ощутив как помимо благодарности, её сердце наполняется чем-то сладостно-щемящим, не знакомым прежде, но жутко волнующим. — Истан…

— Осторожно! — крикнул принц, снова хватаясь за поводья её лошади, которая шла вперёд, не глядя по сторонам.

Девушка оторвала взгляд от лица своего спасителя и чуть было не остолбенела. На перекрёсток, куда направлялась её оставшаяся без внимания кобыла, катила повозка, потерявшая седока. Деревянное устройство похожее на тарантас, в котором Китэрии уже доводилось путешествовать, неслось с горы прямо наперерез её кобыле, а вслед за ним бежал мужик, размахивая шапкой и крича, — «остановите её кто-нибудь, остановите».

Повозка прогрохотала прямо пред остолбеневшей девушкой, потом мимо пробежал её непутёвый владелец, а Китэрия так и продолжала стоять, пока Истан не шлепнул её кобылу по крупу, и та не двинулась вперёд.

— Хорошая лошадь, — проговорил он, ускоряя темп, — но совершенно несамостоятельная, так что не теряйте управления. Повозка — это не самое страшное, что ждёт нас впереди.

— А что самое страшное?

— Дикие звери. Нескучный лес — это питомник, где отец разводит всю дичь, которая только может там выжить.

— Питомник для любителей охоты? — уточнила Китэрия.

— Да, но на нашу беду охотятся там не только люди.

— Ясно, — сглотнув, проговорила Китэрия и припустила за ушедшем вперёд принцем.