Предложение я приняла. Пришлось потратить часть своего времени, дабы провести новых миньонов через смерть и возрождение. Разумеется, идеально всё не прошло. Из более чем десяти ранее отобранных кандидатов финальные проверки преодолели только пятеро. Если конкретно: одна старуха, одна женщина средних лет, но высохшая до состояния обтянутого пергаментной кожей скелета, ещё двое глубоких стариков, а также один мужчина с ужасно перекрученным травмами телом.

Впрочем, по факту новых псевдовампиров осталось всего четверо. Один из стариков отсеялся уже после воскрешения.

Когда до старого пердуна довели, кем он теперь является, данный маразматик, буквально минуту назад утверждавший, что-де: «Я готов на всё!» — и более того, искренне верил в свои слова, вдруг впал в суеверный ужас. Заорав: «Я не соглашался продавать душу!» — этот вздорный идиот начал пытаться сбросить управляющую нить.

Данный подвиг неодарённому тупице, который до последнего момента успешно маскировался под разумного человека, естественно, не удался; но здесь я пошла самоубийце навстречу, самостоятельно оборвав связь.

Старый хрен! Мог бы позже подойти и без воплей попроситься на тот свет, сказав, что передумал. Но нет: надо устроить сцену, создав впечатление, будто мы кого-то силком держим. Только остальных свежепринятых напугал, стрекозёл, блин, безрогий!

И это один из отборных кандидатов! С ним ведь и вербовщики разговаривали, и Счетовод, и я, включив эмпатию, общалась. И всем казалось, что они общаются с нормально мыслящим интеллектуалом, а на деле… Эх! Может это смерть с возрождением так ударили по старческому, обманчиво ясному рассудку? Нужно набить статистику и проверить это предположение. Да и подвижки в разумах пробуждённых миньонов тоже нуждаются в изучении. Где влияние Яцу, где моё, где сказывается новая форма существования, прослеживается ли воздействие остатков духовной периферии, содержащейся в поглощаемой пране? И так далее, и тому подобное.

Тема весьма интересная, но в текущих условиях не животрепещущая, потому её тоже, увы, придётся отложить в долгий ящик.

Остальные завербованные, как уже упоминалось, оказались более адекватными: без сопротивления приняли служение и успешно прошли уже более кропотливую проверку с использованием силы Яцуфусы и прямой телепатии через нашу с ними связь. А то мало ли? Вдруг среди них затаился ещё один истеричный маразматик с истончившимися предохранителями в голове?

Правда, учитывая, что новички оказались людьми, весьма далёкими от алхимии и боевых искусств, и при нормальных условиях не могли пользоваться артефактами-поглотителями, пришлось потратить дополнительные часы, дабы это исправить.

Нет, я не сделала из калеки — жертвы не выводящегося из организма медленного яда — и парочки стариков настоящих воителей, да ещё и за пару часов. Мечты об армиях верных и умелых бойцов, созданных из «бросового» человеческого материала, так и остались мечтами, пусть уже и не столь далёкими. Я просто насильственным путём активировала их духовные оболочки. Из-за скорости процедура носила, прямо скажем, довольно грубый характер, для нормального (то есть живого) человека, вероятно, смертельный — и уж точно калечащий. Затем последовала жёсткая, даже несколько жестокая, раскачка резерва, что опять же вызвано не моим садизмом, а спешкой и неуверенностью в том, что удастся выкроить хотя бы несколько дней для более мягкой работы.

Тем не менее, задуманное получилось в полной мере.

Закостеневшая энергетика находящихся под внешним контролем людей распухала и рвалась под умеренно сильным потоком моей энергии, дабы вновь срастись и получить разрывы под ещё немного усилившимся давлением. Новообращённые псевдовампиры, чью ауру буквально уничтожали и на руинах пересобирали новую, испытывали нешуточные страдания, мешающиеся со страхом и яростным желанием, чтобы это всё, наконец, закончилось. Хоть каким-нибудь образом.

Я к пополнению жалости не питала: они знали, на что шли, а боль требовалась для лучшего отклика духовных оболочек, кои без него могли сформироваться криво. Да и страдания новичков-старичков, как на взгляд человека, находящегося с ними в плотном ментально-духовном контакте и в некотором смысле испытывающего все их ощущения, ещё и сразу четверых — выходили не так чтобы совершенно невыносимыми. Любой нормальный воитель от такого лишь поморщится.

К финалу процедуры у Счетовода появилось четверо ничего не умеющих одарённых, находящихся примерно на уровне середины верхней ступени ранга Ученика, которым, тем не менее, закачали в голову кое-какие методики управления духовной силой, в том числе и курс по управлению артефактами-поглотителями. Ну, и немного промыли мозги — благо, боль от процедуры пробуждения силы, а затем почти что блаженство, когда она отступила вместе с самыми острыми старческими болячками, способствовали незаметной обработке.

Хотя «промыть мозги» — это всё-таки слишком громко сказано. Просто некоторое закрепление верности мне (непонятной фигуре в балахоне и маске, но это ничего не меняет), Счетоводу и остальной верхушке нашей организации, а также внушение неизбежности наказания за прямое или косвенное предательство.

И почему я временами напоминаю себе главу организации злобных масонов-иллюминатов-розенкрейцеров? Мы ведь на стороне хороших, так ведь? Ведь так?!

Кхм, не суть важно. Помимо вышеуказанных установок, новым адептам высокого уровня посвящения было добавлено желание работать с максимальной отдачей. Ну, и ещё некоторые мелочи, не особо затрагивающие основные паттерны личностей новообращённых псевдовампиров (чтобы закладки продолжали незаметно работать, постепенно врастая в сознание, а не вошли в конфликт с «базой» личности и развеялись). Своеобразная подстраховка и для нас, и для новичков, что ещё не понимают, что им теперь, с одной стороны — никуда не деться, а с другой — и не надо деваться, ведь никто их угнетать или заставлять делать гадости не собирается.

Да, да, знаю. Несмотря на все самооправдания — ход, прямо скажем, сомнительный. Особенно в отношении тех, кто (в отличие от того же Маркуса, чей разум я без зазрения совести искажала и корёжила — ещё бы мне жалеть откровенного врага и урода, повинного в смертях членов Отряда! — и от которого потом с лёгким сердцем избавилась, «освободив») присоединился к нам добровольно. Майндфак союзников — это нехорошо. Однако я скоро отбываю, поэтому не смогу отслеживать эмоции и мысли новичков, а недоброй памяти офицер разведки Даф, который умудрился напакостить, даже будучи пробуждённой и подчинённой марионеткой, а также случившаяся прямо во время обращения выходка — вроде бы, блин, проверенного! — внезапного маразматика уверили меня, что закладки нужны.

Тем более что они не противоречат стремлениям самих новоиспечённых миньонов, да и непреодолимыми отнюдь не являются — просто уберегают от сиюминутных глупостей, сделанных не после обдумывания ситуации (после рационального осмысления совсем уж чепухи обычно не совершают, по крайней мере, если говорить об умных людях), а под влиянием негативных эмоций, вызванных страхом, что, в свою очередь, порождён недопониманием.

Зачем рисковать появлением проблем, если можно значительно снизить вероятность их образования путём небольшого направленного воздействия, проведённого заранее? Пусть мне и не по душе ощущать себя на месте ненавидимых офицеров Отряда, с их клятой наркотой и гипноиндукторами; да и параллели с главой около-оккультной злой тайной организации пусть умеренно забавны, но, если задуматься, не вдохновляют. И всё же, всё же, всё же…

Тут, как мне кажется, главный вопрос в целях и масштабах воздействия. Как говорят врачи: «В зависимости от дозировки, любое лекарство — яд, а любой яд — лекарство» и «Профилактика дешевле и эффективнее лечения». Да, пускай предпринятый шаг, ещё чуть-чуть сроднивший одну некроманси с так нелюбимыми ею командирами, мне и не по душе, он всё равно рациональнее отказа от него.

Главное — постепенно не дошагать до полной неотличимости от тошнотворного «образца» в лице того же Маркуса или его предшественника Билла.