Более острая реакция лучницы тоже понятна: пусть выглядевший моложе своего возраста субтильный и невысокий шатен только-только вошёл в их группу, но Анна сильнее остальных опекала потерявшего возлюбленную парня.

— Что произошло? — спрашиваю я, в знак поддержки приобняв блондинку за талию и вместе с ней неторопливо зашагав в сторону тренировочной площадки.

— Он… он сам… Мы почти со всем закончили. Только последнее логово осталось проверить, — короткими чуть сбивчивыми фразами заговорила лучница. — Хан, Бен и Гектор пошли внутрь, а мы с Сеной и Рико остались контролировать точки отхода. Там выходы далеко были, с одного места не просматривались. Рико сказал мне прикрывать Сену, а он, если заметит врагов, сначала нас позовёт. И не позвал. Сам бросился на этих бунтовщиков, один. Мы, конечно, заметили, когда начался бой, но уже поздно: там двое Воинов и несколько Адептов, а этот дурак ещё и стимуляторов наелся. Одного Воина убил, второго ранил сильно. И сам копьём в грудь получил. Дурак, дурак, дурак! — поблескивающие влагой глаза налились полноценными слезами. — Разве Мегуми там, на небе, лучше от того, что он тоже умер?!

— Любовь… — философски выдыхаю. — Иногда она может сделать крепче, помочь удержаться на краю, а иногда сама утягивает на дно.

Сзади ощущалось приближающееся присутствие, поэтому я ничуть не удивилась голосу Сены:

— Про любовь говорите, девочки? — с этими словами бесшумно подкравшаяся проныра обхватила две своих «цели» сзади и всунула любопытную физию между наших лиц.

Почувствовав на своей пятой точке шаловливые пальцы, сделавшие «жамк», я пихнула наглую посягательницу локтём, на что эта женская — и более наглая, хотя казалось бы, куда же ещё наглей-то?! — версия Кей Ли только улыбнулась.

Но руку убрала.

— Про Рико, — с оттенком неудовольствия от легкомысленного поведения сокомандницы буркнула лучница, успевшая незаметно утереть слёзы.

— А, да, жалко его, — выдохнула мне в ухо пурпуровласая убийца. — Не смог он один, без нашей пацанки. Делал вид, что смирился, шутил даже, но… — посерьёзневшая девушка повернулась к Анне. — Это был его выбор. Мы не можем выбирать, как жить, но можем выбрать, как умереть. Рико выбрал. Не нужно корить себя за чужие решения.

Эмпатия подсказывала, что у блондинки имелись возражения, и вообще она собиралась насесть на товарку, выплёскивая наболевшее — но Сена сумела её опередить и перенаправить вектор внимания.

— Кста-ати! Куроме, я слышала, что ты была на личной аудиенции у Императора. Сначала тебя наказали на Базе. Потом пришёл вызов прямо из Дворца, где восхищённый Император решил лично вручить награду нашей несравненной Номеру Один и признаться в чувствах. Тогда наши замечательные, глубокоуважаемые офицеры сразу, хи-хи, передумали и даже решили тебя повысить. Или ваш балабол опять всё переврал?

Судя по поведению нашей светловолосой спутницы, которая вместо того, чтобы ругаться, навострила ушки и даже немного приободрилась, нехитрый манёвр Сены по переключению внимания увенчался успехом.

— Насчёт вызова он не ошибся, — качнув головой, ответила я, после чего отпустила Анну и пропустила фиолетововласую проныру между нами. — Про чувства и повышение — выдумки. А вот с наказанием сложнее: на Базе нас просто отправили на денёк отдохнуть в карцере. Но вмешались прознавшие о возвращении группы смежники. Тамошние генерал-идиоты поймали вожжу под хвост и решили прижать Отряд, меня даже в тюрьму отправили. В обычную общую камеру, хе-хе. Но Сайкю сказал, что это была «ловля на живца» и он разберётся со всеми умниками. Ещё и дополнительные отчёты писать заставил, — со вздохом подвожу итог под своим (относительно) развёрнутым и (по большей части) правдивым ответом.

— Сайкю? — переспросила Сена, по исконно женской привычке — хотя мне ли, непонятному существу с «общежитием в голове», насмешничать над привычками других, более нормальных девушек? — выловив из всей моей речи одну-единственную интересную для себя подробность. — Ты называешь министра разведки по имени? — хитро блеснули фиолетовые глаза. — Вы с ним уже так хорошо и близко знакомы? — последние слова проныра почти промурлыкала.

— Нет. И такие, как слышится в твоём голосе, «близкие знакомства» с мужчинами меня не интересуют. Даже если это министр разведки, Император и кто угодно ещё. Но, пожалуй, начну эту историю сначала, — произнесла я, уже предчувствуя поток двусмысленных замечаний от тихой убийцы и любопытных вопросов от лучницы. Да и остальные собравшиеся на тренировочной площадке ребята подтянутся, как только мы до них доберёмся.

Почему мне кажется, что половину времени, запланированного на проверку успехов, хех, учеников — до сих пор к этому не привыкну — и собственно тренировки, придётся потратить на бесполезную болтовню?

Мысленный вздох.

Как я и предполагала, разговоры заняли довольно много времени. Затронули и мой визит во Дворец, и эпопею с тюрьмой, и выполненные миссии. И гибель Рико, да.

Ямато выглядел особенно хмурым. Даже начал было говорить о том, что следовало взять его в группу А, чтобы он присмотрел за младшим товарищем, но сам же себе возразил, вспомнив пройденные на Северо-востоке бои, что для паренька оказались бы непосильными.

В общем, после таких разговоров тренировались ребята старательно, но без весёлого задора, скорее с остервенением. Даже Кей, как это ни удивительно, сдерживал свой язык. Судя по парочке взглядов в сторону Акиры, наш незаметно вернувшийся из загула по казино и барам социопат и балагур — задумался и экстраполировал положение погибшего Рико на себя.

Правильно. Будет ему дополнительный повод приложить ещё капельку усилий для своего развития. Да и наша рыжая медик всегда тянулась вслед за своим кавалером. Стоило ему приналечь на тренировки, как и она следовала его примеру. Ну и наоборот: как Кей Ли начнёт лениться, так и она в лучшем случае принимается лениво почитывать литературу по медицине... или вовсе какую-нибудь модную беллетристику.

Из хорошего стоит отметить, что ребята неплохо продвинулись в освоении пережданного им комплекса упражнений. Все присутствующие на Базе ребята в большей или меньшей степени научились чувствовать текущую по их телам духовную силу, что, в свою очередь, положительно отразилось на их способностях воителей. Примерно половина научилась резко переходить в состояние ускорения (особенно в этом преуспела Сена, показавшая неожиданный талант). Далеко не мой «рывок» — хотя пурпуровласая тихая убийца неумолимо приближалась к нижней планке того, что можно назвать самостоятельным навыком — но для того, чтобы нанести первый удар и тем самым устранить цель до того, как та успеет парировать или увернуться, в большинстве случаев хватает и этого.

Собственно, во многом именно по данной причине за время моего отсутствия никто из ребят и не погиб — ну, кроме сделавшего осознанный шаг к смерти Рико.

Ещё несколько человек — помимо Акиры и Кей Ли — сумели нащупать нужный энергоузел и на данный момент в принципе готовы начать осваивать «форсаж». В «когорту талантов» входила опять-таки Сена, Хан — выглядящий как взрослый мужик лидер группы B, Джун — зеленоволосый любитель грызть зубочистки, руководящий группой C. Также в это число, как ни странно, входил и Рико, который раньше не был замечен в особых талантах в данной области. Более того: судя по всему, он криво, косо и, вероятно, с тяжёлыми последствиями, но сумел активировать «форсаж» и объединить его с влиянием стимуляторов (а ведь их приказывали сдать; увы, отсутствующий контроль за приёмом «лекарства» здесь сыграл против нас). Готовился к последнему бою, значит.

Что сказать? Жалко его. Но охота пуще неволи.

Что касается тройки Хан-Сена-Джун (с Кеем и Акирой разговор отдельный, сокомандники всё же), то следует дать им подробные объяснения, проследить за первыми шагами и, пожалуй, написать подробную методичку. Всё-таки я сомневаюсь, что кто-то успеет закончить с освоением нового навыка до того, как группу А отправят на следующую миссию.