— Вот поэтому я и поставила такое условие, — показываю любительнице сплетен кулак. — А то даже страшно представить, какие подколки изобрёл бы Кей, узнав о моём, хех, «похотливом намерении».

Так, перешучиваясь, а также в той же шутливой манере обсуждая и некоторые более серьёзные вещи, вроде динамики эффективности развивающее-восстановительных упражнений для тела и энергетики, мы не торопясь облачились в купальные костюмы и приготовились к передислокации. (М-да, здорово всё-таки давит на меня работа с документами: уже даже в мысли проклятый канцелярит лезет без мыла, словно так и надо!)

Сена — вот ведь остроязыкая чертовка! — объясняла свою сильную заинтересованность желанием поскорее изучить (и применить) секретный навык развратной Сладкоежки. Мол, именно поэтому интересуюсь техникой «парной культивации» в разрезе использования двумя девушками. Пронюхала-таки!

Любопытно, кто это проговорился: Акира, которая, несмотря на свою внешнюю строгость, та ещё болтушка — или всё же состоящая в группе B Анна, которая вместе с Ханом тоже начала потихоньку практиковать моё изобретение? Хотя не то чтобы я собиралась держать придумку в секрете от товарищей. Пусть создают свои ячейки общества и параллельно усиливаются, мне не жалко.

И да: подругу пришлось расстроить. Физиология немного отражается и на энергетике, причём для обсуждаемой техники различия мужчин и женщин становятся ключевыми. Поэтому стать полноценным партнёром по «культивации» я на данном этапе понимания механик работы духовной силы точно не смогу. Так что, если Сене хочется, то нужно меня бросать, возвращаться к своему Эдгару и качать энергетическую мышцу через «углублённое познание дао традиционных ценностей».

Да, «парная культивация» не сработает, даже если соглашусь на уговоры и с помощью метаморфизма выращу у себя между ног дополнительный аксессуар. Чего я делать всё равно не собираюсь, даже временно.

Да, потому что я вредина, ханжа и вообще цундере. И вообще не хочу напрягаться, производя такое достаточно масштабное изменение.

Нет, уговаривать меня провести натурный эксперимент, чтобы точно-точно убедиться, что ничего не получится, можно даже не пытаться. Я и без проверок это знаю.

И попробовать мне тоже не интересно. Совсем. Гм, и даже так уговаривать бесполезно. Хотя сам подход мне нравится. Очень. И вообще, мы ведь присоединиться к остальным собирались, а не остаться в имитации онсена ещё на час.

В общем, до бассейна мы всё же добрались. Но не сразу. Можно сказать, в напряжённой борьбе.

Да-а… иметь такую девушку, как Сена — это уж точно не скучно (что для такой, как нынешняя я, склонной иногда впадать в меланхолию личности довольно полезно). А ещё способствует расширению кругозора в некоторых, хм, областях. И вообще с ней можно веселиться, не слишком осторожничая с темой или объектом обсуждения. Вот кто ещё искренне согласится, что «трупная обнимашка пламенной дружбы» — классная и очень смешная? А кроме того, накидает целую массу идей для её «усовершенствования». Не то чтобы я когда-нибудь создам «похотливую многоножку», «обнимашку из красоток», «хентакль любви» или иные теоретически воплотимые ужасы, однако посмеяться над гипотетическими ситуациями это нам обеим не мешало.

Но отношения со столь яркой личностью имели и свои вытекающие из достоинств недостатки, да. Например, одна наивная девочка-волшебница считала, что воспоминания прошлой жизни со всяким-разным, найденным мной-Виктором на помойке интернета, сделало меня более продвинутой в области теоретических знаний всяких извращений, чем подавляющее большинство жителей данного мира. Мол, Куроме 2.0, дополнительно закалённую воспоминаниями архидемона, ничем и никому уже не смутить.

Ха!

Касаемо загадочной водной игры, которую затеяла команда: чётких правил никто не знал, поэтому уверенно отнести её к чему-то конкретному не удалось бы при всём желании. Как полагаю, это была странная смесь реально существующих игр с выдумками ребят. Да и в исполнении одарённых, которые не слишком стеснялись «жульничать», по чуть-чуть используя свои способности, оно вообще шагнуло куда-то за рамки. Особенно когда Кей притащил в бассейн Адаусу.

Но было весело. А это главное.

Таким образом, когда пришёл черёд давать интервью одному знакомому мне неугомонному журналисту, заглянувшему в гости, я пребывала в благодушном, полном сил состоянии.

* * *

— Пока я путешествовал по региону, слышал множество самых противоречивых слухов о вас, — сделав глоток ароматного кофе и вернув чашку обратно в фарфоровое блюдце, произнёс знакомый мне мужчина, что с прошлого знакомства в бандитской тюрьме стал выглядеть гораздо лучше, да и перелом руки он тоже успешно вылечил. — Пожалуй, больше сплетен циркулирует лишь о генерале Эсдес и принце Сейки: вы и защитница, и поборница закона, и палач, и убийца, и многое иное — в зависимости от того, кому задан вопрос. Хотелось бы узнать: как вы сами оцениваете свою деятельность, госпожа Куроме?

— Если в двух словах, то хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло быть, — ответила я, сидя по другую сторону столика со своей чашечкой кофе и солидным кусочком тортика на тарелке.

На коленях у меня сидел Люц, которого по-хорошему стоило бы согнать. Но в связи с тем, что некропушистик и так редко видит свою непоседливую хозяйку, я не стала этого делать, позволив любопытному зверьку присутствовать рядом. По крайней мере до тех пор, пока он ведёт себя тихо.

— А если не в двух словах? — попросил Кизаши, сделав очередную пометку у себя в записной книге. — Думаю, читателям хотелось бы знать, в чём глава специальной группы разведки и её соратники видят свои задачи, что считают успехом, а что неудачей.

— Секретными подробностями делиться, естественно, не стану. Но если говорить более развёрнуто… — делаю вид, что задумалась. — К примеру, судя по виденным мной документам, за последний год северными налётчиками были полностью уничтожены сотни деревень. Четыреста восемнадцать, если быть точной. И это только в подотчётной мне провинции. Также приходило множество донесений о простых нападениях, оканчивающихся лишь грабежом, изнасилованиями и убийствами самых упрямых. Минимум десять тысяч трудоспособных граждан погибло. Множество напуганных крестьян двинулись в города, где и без них хватало бедноты, тем самым усложняя криминогенную обстановку и усиливая социальное напряжение. И что же было предпринято властями за этот год в связи со всем этим? Ни-че-го. Совершенно.

— Но ведь на приграничных территориях были сформированы егерские отряды, призванные заменить дорожную полицию, — позволил себе возразить Кизаши.

Иронично усмехаюсь.

— Судя по нашему знакомству на северо-востоке, вы не привыкли ограничиваться изучением внутренней обстановки лишь в салонах и ресторанах. Поэтому должны знать, как реализовывалась данная затея в большинстве провинций. Но если вы хотите, то я дополню свои слова подробностями: властями Скары, а также некоторых иных провинций не было предпринято ничего полезного для Империи. Буквально. Уровень головотяпства и коррупции поразил меня с самых первых дней. Да, среди нижнего и среднего командно-руководящего состава хватало и хватает дельных или хотя бы пригодных людей, но все их инициативы, даже вполне разумные, давились сверху.

— Я вижу, на этот раз вы гораздо резче в высказываниях, — намекнул мой визави на некую опрометчивость жёсткой критики верхов, пусть даже глубоко провинциальных.

Будто после всего, что я сделала, обычные слова имеют значение!

В любом случае наша команда выполняет задание Сайкю — причём достаточно успешно и, в целом, без вопиющих перегибов. Министр разведки меня прикроет. Да и Онест. Ему в текущей ситуации удобно существование лояльного режиму Внеранга, пусть и подконтрольного скорее его подручному, чем толстяку лично.

То есть, конечно, налицо смерть (исчезновение без вести) Бироса, самовольные убийства имперских генералов, высокопоставленных чиновников и прочее. Но в большинстве случаев я имела железобетонные основания для своих действий, а те эпизоды, которые могли обернуться против меня, совершались врагами (созданными из них марионетками) или самими фигурантами. На этом фоне позволить себе такую маленькую вольность, как интервью, в котором озвучивается позиция «честной, пусть и несколько радикальной служительницы Империи», я точно могу.