— Без обид, ты сама просила описать ход моих мыслей, — глотнув из бутылки, продолжил Кей, не обратив внимания на мою реплику. — Это я сейчас узнал про мягкое и доброе сердце, прячущееся за ядовитыми колючками нашей милой Доктора Боль, — по мне мазнул ожидающий реакции взгляд. — А про то, нафига тебе всё это надо… Да кто же знает, что в твоей милой головке творится? — собеседник вновь хитро на меня взглянул, очевидно, собираясь отпустить очередную сомнительную остроту, которая ну вот точно выведет на эмоции. — Может, ты обиделась на удравшую к Надженде сестру и решила охмурить нашего, хе-хе, юного и неопытного Императора. Ну, чтобы выйти за него замуж, умостить свою попку на трон и исправить у нас в стране всё-всё-всё. Показать Акаме, какая та неудачница и какая ты, ха-ха, Императрица.

Молча закатываю глаза, показав насколько «великолепна» и «уместна» эта острота. Хотя, если отбросить касающуюся замужества форму и оставить суть, Кей не ошибся. Я действительно хочу изменить Империю и доказать сестре, что из нас двоих неправа именно она.

Пешка, на чьей бы стороне она ни стояла, мало на что способна повлиять; да и ферзь или там ладья — всё равно остаются лишь фигурами, которые двигают чужие пальцы. А если лезть в игроки, то лучше изначально внедряться в держащую власть систему. Да, это сложнее, чем пробиться в хаотичной среде РА. Зато и возможностей больше, и шансов начать изменения, пролив меньше крови — не море, а, скажем, озеро… большое — тоже повыше будут.

Тем временем, не обращая внимания на безмолвную критику своих сомнительных острот, шутник продолжал вещать:

— Или, раз получилось поменять что-то в Отряде, ты захотела сама стать генералом и командиром Базы. Чтобы наши «гении» от руководства всё обратно не «исправили», если тебя, подруга, убьют.

Парень выдохнул, театрально протёр лоб тыльной стороной левой ладони, будто переводя дух после трудного выступления и хитро блеснув карими глазами спросил:

— Ну, как, угадал? Горячо или холодно?

— Горячо. Как ни странно, но ты достаточно близок к истине, — увидев блеск смешинок в глазах шутника, спешу добавить: — Нет, это не насчёт охмурения Императора. И вообще, попридержи пока фонтан своего сомнительного остроумия. Мне и так сложно делиться такой опасной информацией.

Напрашивающееся «…с тобой» — не прозвучало, но Кей его услышал.

— Молчу-молчу! И на мой счёт не беспокойся. Я реально хочу поучаствовать в веселье! И без твоего приказа, ваша злобность, лишнего болтать или делать не стану. Я же не самоубийца, правильно? — ухмыльнулся сокомандник.

Вздыхаю.

— Всё началось с того, как у меня поднялся уровень синхронизации с Яцуфусой… — начинаю произносить версию подоплёки моих поступков, ранее заготовленную и успешно опробованную на Натале, а теперь скорректированную для Кей Ли.

Особенно растекаться мыслью или давить на эмоции я не стала — Кей не тот человек, на котором это сработает.

Рассказала о росте синхронизации с тёмным артефактом, вероятно, вызванном эмоциями после ухода сестры, о новых способностях — никаких тайных сил я, впрочем, не открыла, ограничившись теми, с которыми знакома группа А — сказала об осколках памяти предка, которые хранились в Яцуфусе вместе с кусочком его сущности.

Тут товарищ меня перебил, начав задавать глупые вопросы о механиках работы тейгу-катаны. Действительно ли Яцу затрагивает не только тела немёртвых, но и их души? Будто бы, управляй она одним мясом, марионетки смогли бы использовать свою духовную силу и основанные на ней способности! Элементарно же!

Неужели так сложно выключить язык и включить мозг?

После того как разобрались с коротким, но раздражающим отступлением, я поведала о странном побочном эффекте скачка синхронизации: непонятно с чего пролетевшей перед глазами жизни, которую я просмотрела с точки зрения себя нынешней, а не деревенской малявки, ученицы Базы или во что-то ещё верящей государственной убийцы, только начавшей службу. Неприглядные выводы о скором и зряшном завершении этой самой жизни (моей и остальных убийц) и столь же трагичной судьбы, что, вероятнее всего, постигнет и Империю, которой мы служим — вниманием я тоже не обошла.

Не то чтобы раньше такие мысли отсутствовали, но в тот момент, пересмотрев всё с точки зрения наблюдателя и вооружившись кусочками памяти из давнего прошлого, игнорировать нет-нет, да мелькавшие искры осознания оказалось невозможно. Соответственно, когда внутренне подавляемое знание о том, что будет, переросло в понимание, я решила действовать. В конце концов, попытка изменить предначертанное будущее — не судьбой, а кучкой уродов и идиотов, пилящих сук, на котором сидят, по сути — таких же врагов нашей страны, как мятежники и агенты чужих государств — пусть и грозит возможной смертью, но…

Смиренное бездействие эту смерть гарантирует. Скорую, неприятную и жалкую.

В целом сказанное являлось правдой. Пусть не всей, пусть чуточку искажённой и поданной под желаемым углом, но всё же. Я вообще не очень-то люблю напрямую лгать, тем более тем, кто мне более-менее близок. Даже обладая улучшенной памятью, во лжи легко запутаться — и в простом общении обронив не то и не тем, вывести себя на чистую воду. Что логично подорвёт доверие вообще ко всем утверждением пойманной за язык лгуньи.

— …Таким образом, сейчас Империя находится на пороге ситуации даже худшей, чем то было во времена прошлого владельца Яцу, — подвела я итог под своим спичем. — Разумеется, не я одна такая умная, но иные люди, понимающие ситуацию, не желают ей препятствовать. Наоборот: они хотят воспользоваться нестабильностью и захапать больше власти. И так как подобных персонажей немало, они обстановку только ухудшают. Собственно, она и возникла во многом из-за таких вредителей. Если ничего не делать, то надвигающаяся волна уничтожит и Отряд, и Императора, и хитрых политиков. И, — вздох, — возможно, Империю, как страну. Вот и приходится лезть наверх, собирать ресурсы и вербовать союзников, раз всем этим воротилам плевать на будущее моей Родины.

Реакция Кея на сказанное оказалась… нетипична. То есть, нетипична для нормального человека. От этого артиста погорелого цирка, наверное, и следовало ожидать чего-то подобного:

— Ха! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! — согнулся он в приступе хохота. — Ой, не могу! Ха-ах, ха… — прекратив безудержно смеяться, брюнет ударил себя по бедру, потом утёр выступившие слёзы и заговорил, поясняя причину столь бурных эмоций:

— То есть, ха-ха, ты, подруга, получается — реально наследница Мертвителя? Причём ближняя, владеющая родовыми техниками, знаниями и всем таким прочим? Ха-ха-ха, ну и шутка! Всякие неучи называют тебя наследницей Абэ, потому что у тебя есть Яцуфуса и фамилия, которую ты сама взяла. Те, кто в курсе, только насмехаются и крутят пальцем у виска. Но на самом деле настоящие идиоты — эти умники! Ведь ты для него ближе, чем дочь и вообще самая абистая из Абэ! Гениально! Разыграть и сделать дураками — вообще всех! — подчёркивая испытываемый восторг, парень аж подпрыгнул на своём месте. — Мастер Шуток Кей Ли-сама в восхищении! Позвольте поцеловать вашу ручку, о великая!

Упав на одно колено и в такой позе нарочито неуклюже приблизившись к моему креслу, паяц, показательно чмокая губами, в действительности потянулся к моей руке, так и прося его треснуть.

Что тут сказать? Горбатого только могила исправит.

…Хоть и не скажу, что его юмор вызывает у меня особое неприятие: временами раздражает, но забавляет всё же чаще. Да и мои шутки Кей тоже неплохо понимает. Хорошо, что он встал на мою сторону.

Что касается той пародии на галантную куртуазность*, то добиться от меня смущения у нашего гаера как всегда не вышло. Ведь я тоже могу пошутить.

/* — Обходительная кобелиность, если по-простому./

Протягиваю «рыцарю» свою кисть… вокруг которой стремительно сгустилась негативная энергия, а между пальцев начали скакать чёрно-фиолетовые разряды.

— Хорошо, смертный, — состроив надменный вид, кивнула я. — Дозволяю поцеловать мою руку и принять в дар метку Яцуфусы.