Определённо это не кто иной, как наш умеющий управлять монстрами наблюдатель-южанин.

И как минимум невидимость, а также, возможно, способность прятать своё присутствие и энергетику можно внести в его актив. Вряд ли это сила тейгу врага — скорее, комплексное умение очередного подчинённого монстра, развивавшегося по пути скрытности. Видимо это достаточно высокоранговое и интересное существо, раз я не могу увидеть или почувствовать ни его, ни седока. В Коллекции такое тоже не помешало бы. К тому же вряд ли хозяин и его тоже зарядил на самоуничтожение: во-первых, кататься в живом шахид-мобиле — такое себе развлечение, а во-вторых, в защите он разумно полагается на скрытность.

Зачем встраивать возможность большого бадабума в существо, которое, предположительно, не могут ни обнаружить, ни атаковать? Ответ очевиден.

Но главный вопрос: стоит ли пытаться выбить наблюдателя — или лучше сначала разобраться с драконом? Ведь если я могу смотреть глазами немёртвых, а затем отдавать приказы, то и кто-то другой, вероятно, способен. Если окажется, что я выбила не самого погонщика, а всего лишь один из его глаз, то это позволит ему продолжить свои бесчинства, может, даже усилить их.

Например, заставить огнедышащего дракона наплевать на Раух и начать поджигать жилую застройку.

Военные, полицейские и многие объекты портовой инфраструктуры вместе с прилегающими зданиями, а также дворец лорда с его примечательным садом ныне и так представляли собой удручающее зрелище. Но если запылают уцелевшие жилые и промышленные кварталы, то о таком многолюдном и важном, как в экономическом, так и в политическом плане поселении, как Гейдель (как минимум, торговля и вытекающие из этого связи с Империей плюс влияние на соседей в Северном королевстве), уж точно можно будет окончательно забыть.

А если окажется, что наблюдатель — это и в самом деле повелитель здешних монстров, а я погонюсь за драконом, то получится, что он благополучно уйдёт и устроит пакость в ином месте. Скажем, организует такое же веселье в Скаре.

В общем, я решила, что попытка найти и обезвредить возможного повелителя монстров несёт в себе меньше рисков при провале и больше выгод в случае успеха. Тем не менее поначалу, дабы не насторожить противника раньше времени, пришлось изобразить, будто я решила поучаствовать в битве с драконом.

Оставив Печеньку «выцеливать крылатого огнеплюя» и ждать удобного момента, чтобы в случае необходимости оказать поддержку, бегом отправляюсь в ту часть города, над которой происходит воздушная схватка.

Раух и её противник вели высокоманевренный бой, постоянно меняя высоту и местоположение. Чаще они уходили ввысь на километры — заслуга моей птички, которая постоянно атаковала сверху — но иногда опускались до сотен метров над землёй. Один из таких моментов я и поймала, отозвав свой сверхзвуковой транспорт чуть менее, чем на «предельных для меня» пятистах метрах.

Вообще, спускаясь так низко, крылатые бойцы рисковали умножить жертвы и иной побочный ущерб. Оттого главная парадигма боя Раух и заключалась в том, чтобы утянуть противника выше в небо (уж на понимание и выполнение такого приказа, очевидного для воздушного хищника, птичьих мозгов вполне хватало). Потому и я, запрыгнув в немного пострадавшее седло, стала резко набирать высоту.

Дракон с готовностью рванул наперерез, кажется, даже с большим энтузиазмом, чем когда я наблюдала за воздушным боем через глаза птички, не участвуя лично. Однако, увернувшись от длинного пламенного выдоха, мы с Раух не стали ввязываться в продолжение боя с летающим огнедышащим крокодилом, а прибавив скорости, сделали петлю в воздухе и устремились в зону примерного местонахождения наблюдателя.

«Надеюсь, скрытность его зверушки не сочетается со скоростью», — подумала я, на всех парах несясь навстречу к возможному кукловоду.

Увы, мысленно очерченная в воздухе сфера была слишком велика, чтобы надеяться сразу наткнуться на врага. Нет, мы с Раух попытали удачу, но даже близко никого не зацепили. Да и чувство присутствия вкупе с эмпатией как-то подозрительно замолкло. Будто мне просто показалось, и здесь изначально никого не было.

Зато дракон очень даже наличествовал и желал продолжить драку.

Нет, имей я запас времени и гарантию безопасности, то, погрузившись в транс (возможно, даже с приставкой «полу»), смогла бы нащупать присутствие живых душ или нарочитое их отсутствие. Но кто же мне даст? Поэтому пришлось опять использовать Нечестивую Ауру, сосредоточив основное внимание на генерации бьющих во все стороны разрядов негативной силы, дестабилизирующих энергетические структуры.

И задумка удалась!

Сначала я ощутила неправильность на «пустом месте», которое мы с птичкой миновали. А потом, развернувшись, целенаправленно залила область интереса чёрными молниями и смертобубликами. Данное действо подарило нам с Раух (и любопытно поглядывающей в небо Печеньке) сомнительную возможность наблюдать за проявляющейся в воздухе вытянутой смутно-змеиной фигурой.

Почему сомнительную?

Всё просто: змей не блистал красотой. Скорее наоборот: шевелящиеся по всему телу мелкие, словно обрезанные щупальца создавали довольно отталкивающее впечатление. Да и вообще смотреть на него было весьма неприятно. Не в смысле эстетических впечатлений, нет — эффект больше походил на то, как неприятно посторонним смотреть на мою Нечестивую Ауру. Та, хоть и не является полноценным навыком сильнейших демонов, всё равно отчасти существует по собственным законам, представляя собой больше, чем простой покров негативной силы, и при зрительном контакте влияет на смотрящего, агрессивно пытаясь подстроить его сознание под это «больше». Вот и здесь, кажется, похожая ситуация.

Не сказать, чтобы мне выворачивало мозги: после первого мгновения моё сознание, тренированное и не на таких зрелищах, приспособилось к необычному объекту. Но понимание его неправильности осталось, а то и усугубилось.

Подстегнув разум, дабы тот ускорился ещё сильнее, и по-особенному приглядевшись, я смогла заметить, что щупальца на шкуре змеевидного монстра не такие уж и короткие, просто они растут не в трёхмерном пространстве. А его «скрыт» представляет собой не разновидность привычных воинских техник, а вполне себе частичное смещение по «четвёрке». Куда-то в многомерность, в сторону от обычного континуума.

Весьма любопытная способность, но не сказать, чтобы незнакомая. В воспоминаниях архидемона не раз и не два мелькало нечто схожее, да и сам он порой проделывал хитрые фокусы с подпространством — откуда пространственный карман Яцуфусы и появился. Я считала, что сходные трюки в нашем мире неприменимы, и закономерно задвинула осколки знаний о подобном на дальнюю полку сознания. Там всё равно, по большей части, о морфировании в полу-/эфирную многомерную сущность, а одна добрая волшебница и с обычным-то метаморфизмом ещё не до конца разобралась. А оно вон как обернулось. Не совсем бесполезно даже в коротком горизонте планирования, выходит.

Интересненько!

Кстати, тот факт, что я смогла фактически простым взглядом (ладно, не простым, но всё же без чрезмерного напряжения и концентрации) увидеть нечто такое, что недоступно воителям, а может, даже и высокоранговым алхимикам, причём в условиях лаборатории — многое говорит о том, кто я есть. М-да… Надеюсь, в итоге не получится всё по выражению «мы — то, что мы едим» и поглощённая частичка демона не превратит меня из нормальной тёмной волшебницы и некромантки в нечто непотребное, злобное и голодное до чужих душ… так как своей толком и нет.

Но над этим можно поразмыслить позже. Главное сейчас — данный весьма интересный, но неприятный монстрик.

Ведь это нехорошее существо, которое потеряло необходимость поддерживать состояние смещения и, освободившись от нагрузки, рвануло с места на неожиданно высокой скорости — к моему удивлению и недовольству не имело седока!

Неужели я всё-таки ошиблась? Наверное. Существо не выглядело настолько крупным, чтобы где-то на нём удалось спрятаться. Но что-то — надеюсь, не охотничий инстинкт, побуждающий догонять того, кто убегает (от местных монстров никакого толку, они все заминированы) — убеждало, что тут не всё так просто и змейса требуется догнать. Учитывая, что моя интуиция — штука весьма развитая, и когда пытается что-то подсказать, обманывает очень редко, я решила последовать внутреннему порыву и попытаться догнать удивительно шустрого монстрика.