Листая официальные документы, в процессе периодически возвращаясь назад, дабы уточнить нужные моменты, директор ощущал, как копившееся всё это время напряжение постепенно его покидает. Кажется, заместитель прав, и они действительно выиграли. Ведь формулировки оказались таковы, что с вступлением вердикта в действие автоматически исчезало множество иных проблем. Например, нечистым на руку полицейским придётся отпустить их задержанных по надуманным обвинениям людей.

Размороженные счета опять же. Эту проблему, конечно, удалось купировать, используя серые схемы для оперирования официально неподотчётными деньгами, но слишком долго такое продолжаться не могло.

— Кажется, наша поддержка оказалась не фикцией и действительно начала работать. Нужно связаться с коллегами и выяснить, как обстоят дела у них, — сказал изрядно приободрившийся хозяин кабинета, откладывая бумаги и доставая из стола бутылку с хорошим алкоголем. — Накапать тебе? — спросил он заместителя.

— А давайте! — махнув рукой, согласился тот. — Весь день на ногах, весь день на нервах… — не договорив, он взял наполненную рюмку и под тост: «За успех!» — чокнувшись с начальником, махом опустошил свой сосуд.

— Ух, хороша. Аж на душе потеплело, — крякнул зам и почти сразу спросил:

— А если это не нам помогли? Просто последствия начавшихся чисток? Больно масштабно для такой сошки, как несколько малых заводов, — сказал не имеющий всей полноты информации, а потому рассуждающий с высоты своего понимания (и серьёзно недооценивающий охват проекта) мужчина.

— Одно другому не мешает, — ответил лишь пригубивший алкоголь директор. — И даже я не знаю, сколько на самом деле выкупили или запустили наши начальники и начальники их начальников. Там такие деньги, что… — не договорив, он лишь покачал головой. — Но за ситуацией, разумеется, будем следить. Теперь я снова верю, что у нас получится здесь закрепиться и начать приносить выгоду нашим хозяевам и стране, — сказал этот в меру авантюрный, достаточно хваткий и вместе с тем человечный, как для имперского управленца (специально такого подбирали), начальник средне-высокого звена.

И пусть он мог лишь догадываться о точно таких же разговорах, происходящих в кабинетах руководителей других предприятий, но сейчас, когда происходящие в регионе события объединились с благими вестями и в миг прозрения сложились в единую картину, директор почти не сомневался в верности своих догадок.

Кураторы производственных, логистических и финансовых цепочек знали чуть больше, потому как имели более плотные отношения с людьми внезапно перековавшегося главы разведки региона. Но даже сами разведчики могли лишь гадать о глубинных причинах изменений и тех личностях, что стояли за резкой переориентацией и ужесточением политики региональной разведки северного региона страны.

Разве что среди некоторых наиболее патриотично настроенных слоёв управленцев нижнего звена, а также куда большего числа простых рабочих ряда предприятий, приобретённых у прошлых хозяев и по разным причинам частенько простаивающих — но тем не менее, как ни странно, продолжающих регулярно выплачивать сотрудникам зарплату — ходили непонятно кем порождённые слухи о проекте юного Императора. Будто монарх взрослеет и готовится брать власть в свои руки. Потому как: «Ну не могут же магнаты, нацеленные исключительно на прибыль, вести столь социально-ориентированную политику, верно?»

Император же всегда оставался практически сакральной фигурой, которой легко приписать многое. Ну, из позитивного. Даже если эта фигура пока — всего лишь ребёнок.

Самое смешное, что эти слухи — откровенно дурацкие, по мнению многих людей, считающих себя умными и разбирающимися в политике — не так далеко ушли от истины. Ведь за многими происходящими событиями в северном регионе (и не только в нём) действительно стояла «фракция Императора», что скрытно, с обманчивой неспешностью, но планомерно и неумолимо набирала сторонников и ресурсы.

Конечно, при этом юный венценосец даже не догадывался, что у него есть своя фракция. Но это пока.

* * *

Что же, как выяснилось, наш противник отнюдь не глуп. И он не собирался уподобляться отважным имперским бюрократам. Тем, что, кажется, даже из горящего дома будут выбираться строго с соблюдением всех самых дурацких — особенно дурацких, это самое важное! — процедур и предписаний, собирая с соседей взятки за возможность покинуть горящее жильё без волокиты (отдельно за вещи и домашних питомцев). И самоотверженно не обращая внимания на шкворчащую корочку на жирной заднице, угу. Нет, Хитзкопф и его союзники действовали достаточно быстро, чтобы, поступи сообщение медленнее и не среагируй я в привычной стремительной манере, у Германа и его города просто не осталось бы выхода, кроме как «сдать город после боя» или «просто сдать город», сбежав или капитулировав.

Неприятно это осознавать, но здесь противник нас превосходил и имел неплохие шансы переиграть, отбив понесённые потери и даже выйдя в плюс. Ведь пусть до меня и дошли разведданные об объявившихся на севере южанах, они оставались неконкретными и не увязывались с манёврами Хитзкопфа, которые тоже стали известны, но списывались на подготовку подавления недовольных дворян. Южанам же пророчили присоединение к основному направлению театра военных действий.

Могло получиться очень «весело». Основные войска, опасаясь внезапного удара прибывших союзников, осторожничают с армией Сейки, которая, пусть уже и потерпела первое поражение от Эсдес и начала потихоньку откатываться, но всё ещё остаётся более чем боеспособной, а на деле эти самые союзники атакуют нас. Элитные бойцы с поддержкой ударной силы монстров, на которых те и доберутся до театра военных действий, даже Скаре могли доставить проблем. В первую очередь потому, что мне бы пришлось изрядно сдерживаться, чтобы не рушить при активной обороне собственноручно захваченный город.

Да и войск там… Некоторым кажется, что много, но на самом деле для серьёзных боевых действий этого мало. Причём часть этого «мало» ещё и имеет весьма сомнительную подготовку и/или лояльность. Если и правда планируется десант и врагам удастся закрепиться, а потом удержаться, пока не высадится основная масса войск, то Скара просто перестанет существовать — не как точка на карте, а как торгово-логистический узел.

И не навсегда, но на срок достаточный, чтобы нашу миссию можно было счесть полностью проваленной.

Касаемо военного аспекта: если одновременно с этим двинуть войска на линию фронта, может создаться очень неприятная ситуация. Ещё и нашу команду вполне способны отозвать, раз уж провалились. А уж если (судя по приготовлениям — «когда») вновь воссозданную восточную группировку дополнят элитные части принца Сейки… В общем, думаю, понятно, почему я решила активно защищать Гейдель и его порт, даже подозревая, что десантная операция отсюда… не совсем вероятна.

Поэтому мы с Раух и находились сейчас над лагерем, разбиваемым армией неприятеля после длительного марша.

Вообще-то длинных, растянувшихся не на один километр колонн было две. Но одна явно выглядела крупнее и включала в свой состав множество непонятных закрытых фургонов, какие-то замотанные в брезент орудия (или что они там замотали?), а главное — мирно шагающих рядом с людьми монстров, на панцире одного из которых — самого здоровенного — восседал их погонщик.

Вернее, предполагаемый тейгуюзер не морозил пятую точку под открытым небом, а вполне себе ехал внутри с виду приличного бронированного домика, стоящего на панцире огромного, более массивного, чем даже Хрустик, существа. Но это детали. Главное, что он периодически выходил из своего жилища и возвращался обратно, так что его присутствие можно считать визуально подтверждённым.

Увы, подлететь поближе, дабы внимательнее изучить личный состав противника духовным чутьём, не очень-то получалось. Для контроля неба у них имелись глазастые наблюдатели и собственные летуны — медленные и не способные долго летать сильно выше километра, но всё же — а для наблюдения за окрестными землями внимательные дозорные с гончими зверями. То есть подобраться можно. Но сделать это так, чтобы узнать что-то толковое и при том не всполошить врагов — как-то не очень.