Ах да — она же сражалась. И получила множество ран. Вспышка удивления: «Жива?!» А потом страх, переходящий в ужас: «Калека! Бесполезна!»

Рядом кто-то пошевелился, и раненая убийца с немалым стыдом отметила, что она даже чужое присутствие умудрилась не заметить. Позор!

Как оказалось, неподалёку сидела Куроме, которая, кажется, задремала в кресле рядом с ней.

«Она сторожила меня. Так романтично!» — на краткий миг эта мысль сумела пересилить холод, опустошение, страх, а также остальные аспекты, складывающиеся в прескверное самочувствие живой, но, вероятно, выбывшей из рядов Отряда убийцы.

Ах, Куроме! Она всегда старается выглядеть сильной и непреклонной, но на самом деле она очень милая девушка, с большим и добрым сердцем, в котором есть место для любви и сострадания. Будь иначе — разве она бы стала сидеть рядом со спящей раненой подругой, потерявшей полезность... и, вероятно, привлекательность?

Сердце кольнуло ледяной иглой, а в животе растеклась сосущая пустота. Сена не боялась смерти, но вот становление бесполезным мусором, от которого избавляются, так и осталось среди самых сильных фобий, несмотря на все изменения в политике командования Отряда.

— Сильно плохо? — с сочувствием и легко читаемой виной спросила миниатюрная брюнетка. — Хочешь пить?

Сена хотела что-то сказать, но пересохшее горло оказалось против, поэтому у неё получилось выдать лишь нечто вроде утвердительного сипа. Куроме понятливо подсунула ей кружку с водой, а второй рукой приподняла голову, и пока девушка маленькими глоточками тянула влагу, изложила последние новости:

— Нападение отбито, — стараясь не показывать эмоций, проговорила Куроме. — Большинство врагов уничтожено, несколько оставшихся — обезврежены и отправлены в казематы для будущих разбирательств и показательной казни. Тяжело раненных, кроме тебя, среди наших нет. Нам с Акирой удалось вернуть тебе ногу и вообще подлатать. Так что не стоит переживать, ты не калека. Восстановишься и сможешь вернуться в строй, — спокойно проговорила брюнетка; однако Сена интуитивно уловила в её тоне нотки неуверенности. — Не завтра и, наверное, даже не через месяц, но сможешь. Родные конечности сохранены, а повреждения энергетики должны со временем, применением алхимии и тренировками, рассосаться. Однако я лечила тебя, используя силу тейгу, поэтому побочные эффекты могут вызвать недомогание, кошмары, немотивированную агрессию и непонятно, что ещё. Поэтому я сижу здесь и присматриваю за тобой, — попыталась рационально обосновать своё присутствие «суровая некромантка».

— Ха, знаешь. После того, как ты это сказала, мне сразу стало лучше, — оторвавшись от бутылки, произнесла Сена, которая не смогла не улыбнуться на такую милую попытку «оправдаться». — Вот что значат нежные и любящие ручки ухаживающей за тобой красавицы, — пошутила она, чтобы уж точно показать свой бодрый боевой настрой.

— Говорю же: я единственная, кто сможет почувствовать отрицательные изменения в твоей энергетике, подвергшейся влиянию негативной силы, и напрямую на них повлиять, — поспешила обосновать своё присутствие Куроме, спрятав смущение за выуженной из мешочка печенюшкой, которую и принялась сосредоточенно грызть.

— Цундере, — улыбнулась ей Сена, ощущая, как наполнившее её сердце тепло разгоняет поселившийся внутри холод и соседствующую с ним пустоту.

— Хм, — сосредоточенно взглянула на неё некроманси. — Интересно, — взгляд тёмных глаз на секунду стал отстранённым. — Кажется, положительные эмоции хорошо влияют на твоё состояние, — заключила она.

— Тогда поцелуй меня, — предложила Сена.

В конце концов, именно об этом она сожалела, когда думала, что умрёт.

— Что? — вскинулась её заботливая сиделка. — Ты же только очнулась после операции! Тебе ведь сейчас плохо и…

— Это всего лишь поцелуй, — мягко перебили её. — Просто будь со мной нежной, Куроме. Пожалуйста.

— …Хорошо, — после недолгой внутренней борьбы ответила миниатюрная сладкоежка.

* * *

— Эй, молодой, что там за шум? — спросил Кляйн у зашедшего внутрь новобранца.

— Так, это… — стянув шапку, почесал тот короткую шевелюру. — К их благородиям гости. Как бы. Ну, и это, значит…

— Так и говори, что ничё не знаешь. Неча тут мямлить да тянуться, — прервал деревенского юношу Нобору. — Мы ж не офицеры.

— Ты за себя говори, — высказался посасывающий сухарь Пузо. — Кляйн у нас нонче сержант. Того и гляди — аж в благородия пролезет… без мыла, ха-ха! — засмеялся он.

— Если кто куда и пролезет, то это вы, господин ефрейтор. Особенно за жрачкой, — подколол товарища Кляйн, обратив внимание на то, что их тройка каким-то чудесным образом оказалась в рядах «солдатской аристократии». Даже Пузо, который во время последней схватки с северянами заработал дырку в ненасытном брюхе, но, к удивлению всех окружающих, выжил.

Кишкоблуд, чьё настоящее имя забыл, кажется, даже он сам, смог дождаться оказавшей ему первую помощь санитарной команды, а потом и операции, которую ему проводила лично одна из столичных воительниц — горячая рыжая красотка по имени Акира — чем мужчина страшно гордился. Он успешно пережил длинный марш и благополучно продолжил восстановление в лагере. Так что когда подлые выкормыши наместника арестовали их генерала, а потом законопатили в тюрьму и их, он уже набрался сил достаточно, дабы пережить заключение с его поганой кормёжкой. Ну а потом, когда справедливость восторжествовала и их благодетели из разведки, которых все бойцы теперь знали поимённо, во второй раз вытащили их задницы из неприятностей, всем желающим из опытных или выделившихся ранее солдат дали унтерские звания.

И нагрузили обязанностями по обучению и муштре новичков, как только рекрутированных, так и поступивших переводом из иных частей. Но куда без этого? Армия!

— Но Нобору прав, — подняв руку, чтобы Пузо не сбил с мысли своими ремарками, произнёс новоиспечённый сержант. — Наша Красная дивизия — не то же самое, что другие. У нас при геройском генерале Джоне бестолковой уставщины да дедовщины не было. И сейчас её не будет. Нам плечом к плечу вражину бить. Не друг друга по мордам охаживать, да под офицерские зуботычины хари подставлять, как в иных местах. Верно я говорю?

Обитатели унтерского закутка дружно его поддержали.

— То-то! — важно махнул пальцем Кляйн и невербально показал юнцу, что он может быть свободен.

Однако безусый рекрут не спешил уходить, решив задать свой вопрос:

— А, это, господин сержант, можно вопрос? Правда, что генерал Джон в одиночку цельные вражьи налёты отбивал? И что он правнучку Мертвителя тренировал? Аль брешут?

— Балда! Сначала надо «разрешите обратиться» сказать. И если разрешат, тогда спрашивать, — попенял Кляйн. — Эх, мало мы вас гоняем! Надо навёрстывать, чтоб офицеру такого не ляпнул никто. Но это завтра. А сейчас ладно — раз любопытствуешь, то садись пока. Стал быть, что знаю, то расскажу.

— Спасибо вам, господин сержант! — юнец, обрадованный, что его не стали «строить» за промах и даже решили просветить, с некоторой робостью присел на край лавки.

Остальные солдаты, заслышав о том, что сейчас будут рассказывать истории, стали перебираться поближе. Особенно те, что недавно перевелись или завербовались. Газеты и раздуваемые ими слухи, неожиданно для подчинённых генерала Джона, сделали рыжего Мастера и его бойцов настоящими легендарными героями, которые умудрились небольшой горсткой сдерживать несметные полчища кровожадных северных варваров. Конечно, не везде о них писали и не везде писали хорошо: хватало на страницах и лжи, и грязи; но учитывая, что на их участке фронта даже таких героев — нелюбимых и ругаемых властями — наблюдался резкий дефицит, общее отношение среди народа, в отличие от многих иных армейских, сложилось вполне положительным.

Благодаря этому флёру славы (а также повсеместно рекламируемой повышенной оплате, отличным условиям и кормёжке) рекрутёры дивизии не знали отбоя от желающих поступить на службу и могли позволить себе выбирать лучших. Даже этот не нюхавший службы юнец на деле является опытным охотником, метким стрелком и вообще очень крепким, здоровым и толковым парнем. Да что там — к ним в дивизию даже воители приходят! На офицерские должности. Причём многие идут аж с северо-востока, где прославилась госпожа Куроме, которая помимо того, что являлась ученицей Мастера Джона, ныне стала кем-то вроде шефа* их дивизии.