— …Сердца свет! — аккомпанируя себе постукиванием по бедру, напевала я, под ускорением изменяя сценарий и передавая его правила моему единственному актёру и зрителю.

— Сердца свет!

Сердца свет!..

И нет, у одной девочки-волшебницы не поехала крыша. Не сильнее, чем уже есть. Более того, я измывалась над уродцем не из желания его помучить. Ну, не только из-за него. Всё-таки созерцание страданий твари, которая из-за своих мелочных стремлений прямо или косвенно сломала и уничтожила судьбы сотен тысяч, а учитывая будущую войну, и миллионов людей, в том числе и одного из очень немногих уважаемых и ценимых мною людей, дарило… некоторое удовлетворение.

Однако, как говорилось выше, мои действия исходили из рациональных желаний, главным из которых являлся надёжный контроль над ценной, но очень своевольной марионеткой, коя способна как принести много пользы, так и серьёзно меня подставить.

Дело в том, что та промывка мозгов, которая заставляет разумного делать нехарактерные для него шаги — штука довольно нестойкая. И чем умнее цель, чем более склонна она осмыслению своих мотивов, тем быстрее заметит нестыковки и воспротивится влиянию. Вон, Нейман, которого я предварительно обрабатывала с помощью подсказок от него же самого, и то начал испытывать подспудные сомнения.

А ведь от момента смерти и первичной обработки прошла только половина дня!

Что случится, если я уеду по делам и оставлю его, такого красивого, вариться в собственном соку? Ничего хорошего. Это игнорируя тот аспект, что с ростом расстояния подпитывать марионеток напрямую становится накладно, а устанавливать артефакт-поглотитель тому, кто не знает о своём новом формате существования… Короче говоря, нужно работать в открытую. А зная о своём положении, рыжая сволочь обязательно подгадит. Даже понимая, что его существование завязано на меня, всё равно начнёт искать, как оборвать связь и сохранить своё презренное бытие, что неизбежно приводит к западным партнёрам этой предательской грязи. Результаты нескольких предварительных сценариев не дадут соврать.

И тем не менее, я нашла выход. Подсмотрела в одном из фрагментов памяти демона, угу. Суть метода, как несложно догадаться, состояла в многократных моделированиях ситуаций с определённым исходом, подкреплённых сводящими с ума пытками и затиранием памяти. Ибо память пусть и затиралась, но не полностью: глубокие слои подсознания, завязанные скорее на душу, чем на мозг, всё равно помнили чудовищные муки — и те решения, которые к ним привели. Таким образом, хорошо обработанная марионетка в итоге «сама» делает те выборы, которые позволяют избежать «неминуемой расплаты». Избегая нежелательных решений.

Правда имеется несколько недостатков.

Для начала, столь грубое воздействие негативно влияет на разум цели, и марионетка постепенно скатывается в безумие. В таком состоянии она способна выкинуть нечто даже более дикое, чем до обработки. Вроде бы, если умеючи, можно отодвинуть опасную грань на долгие годы, и это с живым объектом — но где моя работа на коленке, а где демонические мастера боли и иллюзий? Да и не нужен мне долговременный агент: хватит недели или двух, потом уродец получит последнюю порцию страданий и благополучно отправится на перерождение. Второй минус — это невозможность работать такими методами с обладателями высокой личной силы и крепкой воли: они неизбежно обрывают связь.

Ну и последнее по порядку, но не по значению лично для меня — это рафинированная мерзость сего пути.

Методично ломать личность, причём так, что это оставляет след на чужой душе, который та сохранит и в следующей жизни… не то чтобы такое кажется недопустимым — Нейман выступает тому немёртвым примером. Однако поступать подобным образом с кем-то меньшего масштаба, хотя бы с Камуи, который тоже та ещё скотина, я не стану. Возможно, повелителя воздуха и придётся жёстко обрабатывать, но это всё равно будет не в пример мягче, чем с местным главшпионом. Онест, Сайкю и схожие с ними персонажи — если мне посчастливится захватить их в свои руки — могут подвергнуться и более изощрённым (и мучительным) манипуляциям. Остальные… нет.

Лучше такого избегать.

Слишком легко, используя такой инструмент, скатиться к подобию заключённой в Яцу твари. Всё-таки у меня такое хорошее настроение не только из-за несомого предателю возмездия, но и в силу выкрученной на демонический лад эмпатической отдачи. Чужие муки бодрили и доставляли удовольствие, что меня, мягко скажем, настораживало.

Ну а пока…

— Дети, внимание!

Тише смех

Я голос тьмы, я создан болью…

Спустя энное число итераций, когда у «режиссёра-постановщика» начала побаливать голова, а энергетика от большого количества поглощённых эманаций боли, ужаса и безумия под всё усиливающийся шепоток тейгу стала, хм, «чесаться» — чёртов Нейман таки научился тому, как делать нельзя.

Проиграв во сне-иллюзии ещё несколько сценариев, где объект, несмотря на стёртую память, шарахался от всех якобы удобных возможностей обрести свободу от власти одной доброй девочки-волшебницы, незаметно подгадить или просто не сделать того, что требовалось, я решила поработать и с положительным подкреплением.

Я ведь добрая волшебница, а не злобная демоница, верно? Вот и добавим к урокам о том, как поступать нельзя, немного тех, где правильное поведение вознаграждается.

Как оказалось, решение смирить своё неприятие к предателю и подарить ему немного иллюзорного счастья было верным. «Запашок» безумия, которым тянуло от марионетки несмотря на тщательно стёртую память, значительно ослаб и теперь не заставлял сомневаться в том, стоит ли рисковать, полагаясь на надёжную работу кривоватого поделия. Да, не зря я-Виктор в прошлом мире читал о том, как дрессировщики с помощью ласкового слова и вкусняшки добивались от животных много большего, чем если бы использовали лишь кнут и палку.

Жаль, что метод «счастливых грёз» не сработает без первого этапа. Объект просто не станет совершать «правильные выборы», находясь в полной осознанности, а неполная повлияет на личность не больше, чем обычный сон. Навязать выбор можно. Но опять же такое вмешательство на раз отслеживается достаточно развитым сознанием, которое «просыпается», руша иллюзию.

Ну, Бездна с ним, не очень-то и хотелось.

Кстати, «райские видения» тоже заставляли свою жертву излучать эманации определённого спектра, их выход был более чем на десятичный порядок ниже (всё-таки негатив чувствуется куда острее позитива), но не совсем уж исчезающе мал. Если припомнить, нечто такое я ощущала от Прапора, душу которого поймала, и перед тем, как воскресить, немного повоспитывала методом кнута и пряника.

Занятно. Но не слишком своевременно. Тем более, у меня и так голова болит слишком сильно, чтобы погружаться в тему возможной пользы от энергии условно-позитивной направленности, которую вообще-то сложно добыть даже в количествах, пригодных для минимальных исследований, не то что для использования. Так-то, если заморочиться, всё же можно исхитриться — но я не горела желанием связываться с данным путём: воспоминания демона говорили, что вера не только даёт силу, но и влияет на объект поклонения.

А оно мне надо? И так мозговые тараканы третью революцию готовят.

Потерев виски, мысленным приказом привожу немёртвое тело в нормальное состояние — позволяющее говорить и посещать туалет — после чего отправляю мыться. Может, болезный и не обгадился, но испачкаться успел, что не есть хорошо и чревато подозрениями, если его таким увидят. Да и сам он заподозрит неладное. Зря я, что ли, ему память стирала? А пока «уже не предатель» ушёл, решаю ограбить своего нового раба на бутылку сухого холодного вина. Не особо люблю этот уксус, предпочитая более сладкие сорта. Но в данной ситуации кисленький напиток как нельзя лучше помог избавиться от напавшей на меня тошноты, а приложенная к голове прохладная бутылка облегчила боль.

Таким образом, когда вымывшаяся и одевшаяся марионетка вернулась в комнату, я уже относительно нормально себя чувствовала и приготовилась к переговорам.