Прикрываю глаза ладонью. Встретить поехавшего крышей изменённого-тейгуюзера из команды Эсдес, прервать его в начале совершения акта маньячества, притом выглядя достаточно внушительно, дабы тот не рискнул пытаться решить проблему силовыми методами (или просто не захотел связываться с сильным воителем из местных; маньяк — не значит дурак). А после…
После вместо того, чтобы, как положено нормальному герою, помочь спасённой красотке добраться домой и напроситься на жаркий, хм, чай — этот тип сталкерил за Няо с тем, чтобы обнести его коллекцию девичьих лиц, набив то место, откуда они взяты, пушистыми жопами.
Типичный, блин, Кей!
…Но если представить реакцию мелкого беса (а выглядел Няо, как красивый золотоволосый мальчик с небольшими рожками и «бесовским» хвостиком с сердечком на конце) на то, когда он откроет безбожно клинящий замок «искусно взломанной» двери и найдёт вместо своей коллекции сокровищ кучу облезлых звериных задниц…
Закрывающая глаза рука сползла ниже, накрыв нос со ртом в бессильной попытке удержать рвущийся наружу смех.
— Пхи-хи-хи, — таки не удержавшись прыснула я сквозь пальцы. — Один извращенец напал на невинную деву, а второй, когда её спас, ударился в слежку за первым, и украл, его — хи-хи, сокровища. А вместо них набил тайник, ха-ха, пушистыми жопами. А-ха-ха-ха!
— Знал, что ты меня поймёшь, Куроме-чи! — ещё шире прежнего разулыбался любитель сомнительных и не очень шуточек с подколками.
— Хах, придурок ты, Кей! Соль, ха-ха, шутки я, конечно, поняла, — произношу отсмеявшись и окончательно перейдя на серьёзный тон. — Но вот проблем, которые она принесёт, это не убирает. Думаешь, одному из троицы Падших будет сложно догадаться, кто его обворовал, а потом найти получившего немалую известность любителя посмеяться над другими?
— Да что нам сделают? — беззаботный взмах ладонью. — Он личной власти не имеет. И закон нарушал вообще-то. А я выступил как верный и законопослушный защитник граждан Империи! Не станет же Эсдес собачиться с нашим ведомством из-за одной безобидной шутки над своей хвостатой зверушкой? Мы ведь на одной стороне. На одной же? — с некоторым беспокойством уточнил товарищ.
— На одной, на одной, законопослушный ты наш. Так что если кто и лишит тебя причиндалов и болтливого языка, то вряд ли это будет Эсдес, — успокаиваю его. — Но вообще, мы лишь номинально союзники. Отношения Онеста, которому служит Ледяная Смерть, и Сайкю, на которого работаем мы, далеко не столь безоблачны, как может показаться со стороны. А ещё меня отчего-то сильно невзлюбил Ривер. Тот, который заместитель Эсдес вообще-то. То есть получается, что особых поводов до нас докапываться у них нет, — пихаю парня кулаком в плечо, — И не было бы вообще, если бы кое-кто повёл себя, как нормальный спаситель юных дев. Наоборот — я могла бы отправиться знакомиться, имея за собой небольшое преимущество. А так… какую-нибудь подлянку могут устроить в порядке личной мести. Зависит от того, насколько хорошее взаимопонимание царит в кругу Падших, а также того насколько плотно контролирует их Эсдес. Посмотрим, короче говоря. Но тебе минус за неосмотрительность.
— В смысле минус? — насторожился парень.
— В смысле той проверки, о которой мы договорились, когда ты наведывался в гости в мой домик, — подтверждаю его опасения. — Ты слишком склонен поддаваться порывам и игнорировать возможные риски.
Кей вздохнул и взлохматил волосы.
— Может, этими твоими полноконтактными тренировками по обороне от злых Мастеров обойдёмся? А?
* * *
Вернувшись от Ривера, которому Няо сообщил о встрече со странным и опасным воителем — обучение у госпожи Эсдес очень хорошо научило его понимать чужую силу — изменённый, выглядящий как хрупкий светловолосый подросток, тут же отправился туда, где хранились его недавние трофеи. Дверь в неприметный, но крепкий каменный сарай с подвалом долго отказывалась открываться. Хозяин тейгу-флейты почти поддался эмоциям и практически решил выломать демонов замок (если понадобится, то вместе с косяком), когда проклятый механизм, наконец, соизволил открыться.
Неправильность он уловил, ещё когда пытался разобраться с внезапно взбунтовавшимся замком — который он, между прочим, только-только сменил на новенький, — но когда запалил свет и оценил внутреннюю обстановку, понял, что его страх оправдался: внутрь смог проникнуть чужак! Вещи стояли не так, как раньше, и…
Няо метнулся внутрь и в сторону.
— Мои сокровища! — завопил он, увидев вместо «трофеев похищенной красоты» кучу каких-то… меховых обрезков?
Обладатель бесовского хвостика и рожек, а также характера, вполне подходящего низшей разумной твари Пекла, присмотрелся к одному из меховых кусков, которым осквернили его тайник с трофеями. Какой-то огрызок сверху, два так же обрезанных конца снизу, посредине относительно широкое место с дыркой в центре.
— Задница какая-то, — пробормотал он. И резко осознал, что не ошибся: действительно, звериная задница — одна из многих, которыми извращённый ублюдок заменил его сокровища.
— А-а-а!!! А-ар!!! Ра-а-а!!! — в приступе бешенства заорал «мальчик» и начал крушить всё, что попадалось под руку. — Хмырь с мерзкой улыбкой! Это ты-ы-ы-ы! Урод без чувства прекрасного, я убью тебя! Убью! Сдеру кожу! Кастрирую и заживо скормлю зверям! Убью-убью-убью-ю-у-у-у!!! — бушевал изменённый, чей гневный облик исказился настолько, что никто бы уже не принял его за проказливого, но милого мальчугана.
…В это же время где-то в ином месте икнул один обладатель мерзкой (зачёркнуто) ослепительной улыбки и искромётного (опять же исключительно по собственному мнению) чувства юмора.
* * *
…Могучий, но кем-то серьёзно искалеченный, а оттого особенно злой монстр высшей категории опасности образовал целый вал стремительно растущих каменных шипов, однако Карл и другие воители из группы зачистки синхронно разошлись в стороны, уклоняясь от смертоносной атаки.
Одна из намеченных зон достигнута, осталось задержать тварь на месте достаточно долго, чтобы её сверху приголубило алхимическими снарядами от западных союзников. После этого бой должен стать легче.
Поросшее уродливыми зелёными побегами полупарализованное чудовище с одним кое-как работающим, словно бы только-только регенерировавшим глазом (на месте второго оставался провал) вынырнуло из-под земли, поводя башкой и выискивая обидевших её букашек. Пускай чудовище и могло чувствовать вибрации земли, однако не настолько хорошо, чтобы точно определять местоположение мелких в сравнении с ним людей, которые к тому же постоянно и непредсказуемо двигались. Зато тварь была неимоверно прочной и живучей — и что только за жуткий монстр умудрился её так потрепать? хоть бы победитель остался внутри аномалии, иначе всему региону придётся очень туго! — а помимо задранных, как и положено чудищу S-ранга, характеристик тела обладала способностью управлять землёй и камнем.
В связи с этими факторами вся их сборная команда из двух Мастеров и трёх десятков Воинов разных ступеней наносила монстру разве что косметический урон. Оставалось надеяться, что спецснаряды покажут большую эффективность. Или хотя бы просадят его энергетику. Нужно лишь задержать тварь на несколько секунд, пока прилетят огненные подарки.
И они задерживали, рискуя своими жизнями, нанося монстру мелкие раны, беся его.
И погибая.
Карл и другой Мастер держались уверенно и спокойно, сильнейшие из Воинов тоже почти не подставлялись, крутя свою смертельную карусель; а вот те, кто слабее…
Если бы кто-то спросил самого Карла, то он бы сказал, что зря они связались с этим чудищем. Оно никого не атаковало и, кажется, вышло на земли людей, дабы просто восстановится от ран, не рискуя оказаться съеденным другими демоническими зверями. Но кто же станет спрашивать опального полковника без вереницы благородной родни за спиной? Ещё и замешанного в «сотрудничестве с врагом».
Ему было неприятно это признавать, но, кажется, та обманчиво юная и хрупкая хозяйка ужасающего имперского артефакта оказалась в чём-то права. Командующий фронтом, его сиятельство Алан Фольц — мало того, что избежал ответственности за их разгром, так ещё и каким-то невероятным способом оказался героем! А всех собак повесили на Карла и таких же, как он, неудачников. Хорошо хоть нынешний премьер-министр, господин Хитзкопф, оказался человеком умным и понимающим, похлопотав о переводе Карла в отряд зачистки. А то недавно пришло сообщение, будто в столице начались какие-то беспорядки. Под шумок могли и казнить «предателя», заодно избавившись от неудобного свидетеля того, как на самом деле прошёл недавний разгром их части фронта.
