* * *

— К сожалению, господин Нейман не может принять вас сегодня, — возясь с бумагами, ответил нам толстый чинуша. — Если хотите, можете заполнить эту форму, записав там вашу просьбу. Стоимость бланка — всего тридцать серебряных монет. Не забудьте указать обратный адрес.

— Мы вообще-то тоже офицеры разведки, — заметил стоящий рядом со мной Кей.

— Да, я ознакомился с содержимым ваших документов. Но — порядок есть порядок, — извиняясь, развёл руками чиновник.

Он, как подсказывала эмпатия, с одной стороны не хотел скандалить с нами, как обладателями немалой личной силы, подкреплённой грозными столичными бумагами, а с другой — имел совершенно конкретные указания, которые шли вразрез с тем, чтобы пропустить нас к местному боссу.

Я же молчала. Настроение пришло в норму, злоба, загнанная мною на задворки разума ещё в первый день нашего появления в городе, вместе с влиянием тейгу, забитым туда же ментальными пинками, уже не душила и не толкала на непродуманные шаги. Осталась лишь холодная целеустремлённость. Конечно, можно, как ожидал и желал Кей, наплевать на вполне явные попытки нас затормозить и внаглую ворваться в кабинет. Это позволит сразу определить дальнейшие ходы в отношении местного начальника, к тому же значительно их ускорит.

Но пойдет ли это на пользу делу?

Нет.

Я и так уже поняла, что глава регионального управления Службы разведки нам не друг. То, что он не обрадуется моему визиту с требованиями и просьбами (вероятно, ему уже телеграфировали о произошедшем в Скаре) и то, что добровольно сотрудничать он не станет — тоже понятно. Однако демонстрировать это обществу пока не входит в мои планы, поэтому общение придётся отложить. Ещё и всем показывать, будто всё нормально и мне не хочется крепко пожать горло этой крысе, покрывающей одуревших от вседозволенности уродов.

— Я обязательно лично передам вашу заявку, а господин глава непременно узнает о вашем визите. Но нарушить порядок я не могу.

— Хороший порядок, — проворчал парень. — Больше ползолотого за бумажку! Да обычный работяга за полгода столько получает! И с кого вы такие деньжищи дерёте?! Со своих дерёте! — обвинительно потыкал он пальцем. — Да если бы с нами Акира была, она бы тебя, бандит чернильный, живьём бы съела! — патетично возгласил разошедшийся товарищ.

— Простите, таковы правила, — снова повинился пухлый бюрократ, что в тщетной попытке стать меньше и незаметнее, бессознательно втянул голову и сгорбился. — Я не в силах их изменить. Но если желаете, я могу оформить приобретение на счёт собственного фонда Службы разведки. Для этого вам нужно будет заполнить эту, и эту, и ещё вот эту форму. И завизировать их соответственно в кабинетах 8, 12-б и 20, а потом вернуться сюда. Уверен, у вас это не займёт больше часа.

— Ясно, — кивнула я чиновнику. — Пожалуй, мы предпочтём потратить немного денег, а не времени. Можно взять бланк у вас — или для этого нужно идти в отдельный кабинет?

— По правилам стоило бы пройти в бухгалтерию, но для вас я готов пойти на небольшое нарушение, — с явственным облегчением от не случившегося конфликта заулыбался толстяк. — Вот, — протянул он нам двойной лист с пропечатанными по краям узорами. — По правде сказать, вы бы потратили не так уж много времени. Обычно коллеги работают не торопясь, но для вас, как для офицеров из самой Столицы, все процедуры не заняли бы более часа.

Ещё раз кивнув услужливому бюрократу, тем самым показывая, что услышала и запомнила его дружелюбное поведение, я за пару секунд прочла форму и проворно — но так, чтобы не порвать бумагу слишком быстрыми движениями ручки — её заполнив, накатала своё прошение.

Ничего необычного, просто просьба посодействовать в том, чтобы разобраться в странной ситуации с непонятно откуда взявшимися северянами, посреди провинции убившими целого Мастера. Разве что лёгкая щепотка подозрений касаемо странного отказа в сотрудничестве от губернатора Мартина и местных властей, а также злорадства Бироса по поводу произошедшего, присовокуплённая к общей массе «воды», немного выбивалась на общем казённо-нейтральном фоне. И да: экс-наместник, когда я открыто наводила суету в Скаре, имитируя бурную (и не слишком успешную) деятельность, лично со мной пересёкся и, подстёгнутый алкоголем — а также малой толикой деэмпатии — не смог смолчать.

Бьюсь об заклад, что этот документик прочтёт не один лишь главшпион региона. Да и после исполнения первых этапов плана оно неоднократно всплывёт. Пожалуй, то, что меня культурно «макнули», заставив писать прошение — это даже хорошо.

Для создания правильной истории лишний документик не помешает.

— Что-то ты подозрительно покладистая сегодня, — негромко сказал мне Кей, когда мы вышли из здания, прошли пару кварталов пешком и поймали извозчика на конных санях.

— А что зря шуметь? Всё, что требовалось, я узнала. Бюрократы мне ничего плохого не сделали, чтобы на них давить.

— Разве? — состроил скептическую гримасу парень.

— Угу, — не стала я описывать подробности в зоне доступа любопытных ушей водителя кобылы.

— Ладно-ладно, доверюсь талантам твоей офицерской злобности. Но что тогда дальше? У наместника мы были вчера, точно так же летали из кабинета в кабинет, даже не увидев его самого. От главнюка местных коллег, который нас продинамил, вышли сегодня. Кто ещё? Вояки? Или в расположение войск «злой мороженки» заглянем?

— При ней такого не ляпни, — хмыкнула я.

— Ай-ай, я, что, совсем дурак, по-твоему? Такого точно не ляпну. Но ты так и не ответила: что дальше делать будем?

— Ждать. Ещё день-два — и нас пригласят на встречу. Может, и не люди главы разведки региона или он сам, но пригласят. Так что конкретно тебе ничего делать не нужно. Разве что... да: можешь пошататься по сборищам местных бездельников и собрать слухи.

— В поход на злачные места — это по мне! — довольно растянул губы юморист. — Я видел в центре интересное казино, с рестораном и другими развлечениями. Давай вместе туда? По тебе, сестрёнка, отлично видно, что расслабиться тебе не помешает.

— Не думаю, что это хорошая идея, — отвечаю, отрицательно качнув головой.

— Да брось! — широко взмахнув руками, воскликнул Кей. — Я же не в бордель сходить предлагаю! То есть, если ты вместо казино хочешь туда — я только за, — хитро улыбнувшись, поиграл бровями юморист.

— Пф! — пренебрежительный фырк. — Чтобы Акира потом гонялась не только за тобой, но и за мной? Не стоит втягивать меня в столь сомнительные приключения. Я такое не ценю. И вообще предпочитаю, чтобы девушка испытывала чувства именно ко мне, а не моему кошельку.

— А ты, оказывается, романтичная натура у нас, — с нарочитым удивлением поцокал языком Кей. — И я даже не стану спрашивать, как это сочетается с твоими развлечениями в Павильоне Цветов на северо-востоке, — по его лицу скользнула пошловатая ухмылка. — Но раз ты хочешь чувств, тогда нам точно дорога туда, где веселятся! Эй, извозчик, разворачивайся! — воскликнул парень, обратившись к рекомому. — Вези нас в царство азарта, порока и веселья!

— А ты не обнаглел? — косо посмотрев на товарища, «ласково» поинтересовалась я. — Может, нам на полигон отправиться, для внеочередной серии тренировочных поединков?

— Если это нужно, чтобы согнать с тебя угрюмость, то я готов пойти на такую жертву, — с видом святого мученика ответил парень. Впрочем, несмотря на легкомысленную интонацию и клоунские ужимки, говорил он на удивление серьёзно.

— Не такая уж я и угрюмая, просто спокойная, — пробормотала я, всё же задумавшись.

К азартным играм после того, самого первого визита в казино я относилась предвзято, но идея временно переключиться на что-то совсем стороннее и тем самым разгрузить напряжённое сознание, возможно, не так плоха, как может показаться на первый взгляд. Особенно если Кей, ни разу не пойманный на повышенной чуткости к проблемам других, уже не в первый раз делает намёки относительно морального состояния компаньонки по командировке. С моей точки зрения всё нормально, однако наш весёлый социопат — не тот человек, который стал бы безосновательно проявлять заботу о ком-то, кроме себя и, быть может, Акиры.