Тем не менее солдатам и офицерам, вырвавшимся из почти захлопнувшейся ловушки, требовалась разрядка. Да и мне, чего греха таить, хотелось хорошенько отметить воссоединение с одним из немногих ценимых и уважаемых людей не из Отряда.

Кто бы мог подумать, что его громкий и скандальный уход из рядов офицеров Подземной Базы окончится не конфликтом (зная наше ублюдочное командование, «предателя» и вовсе могли сделать очередной целью), а счастливым сближением, пусть и на фоне разгорающейся войны? Воссоединением с тем, в ком — что для привычно-поганой жизни Отряда Убийц необычно — после прояснения всех обстоятельств и нового знакомства не пришлось разочаровываться, наоборот: уважение к кому только выросло.

Да-а… что ни говори, а, несмотря на любые тёмные времена, в жизни всегда найдётся место светлым моментам.

Прикрыв глаза и расслабившись, выпускаю на лицо едва заметную улыбку. Ненадолго забыв о заботах, гуляющем по жилам нематериальном холодке тёмной энергии и едва заметном «шёпоте» узника тейгу, я отдалась чувству расслабленной неги после хорошо выполненного дела и предвкушению от общения с человеком, который во многом заменил нам, маленьким будущим убийцам, по тем или иным причинам оставленным собственными родителями, отца. Строгого и требовательного, но справедливого.

И хоть рыжий здоровяк, в отличие от Гозуки и его Семёрки «дочек и сыночков», никогда не претендовал на нечто подобное, но из Джона, как по мне, «отец» получился заметно лучше убитого моей сестрой бывшего Демона Ракшаса.

* * *

В кабинете находилось трое: в кресле за столом восседала его хозяйка, а двое подчинённых примостились на скромных стульях.

— Командир, вы уверены, что вам нужно так рисковать? — озабоченно спросил Булат, посмотрев на главу Ночного Рейда.

— Разве ты не говорил, что доверяешь наставнику? Или он изменил своё мнение об Онесте? — прищурила свой не закрытый повязкой глаз сероволосая женщина с механической рукой.

— Мастер Генсэй — настоящий мужик! Он не пойдёт на подлость! — тут же возбудился бывший офицер. — Слово мужика! — вознёс он вверх сжатую в кулак правую ладонь.

— Тогда не понимаю твоего беспокойства, — прикурив сигариллу, произнесла Надженда.

— Я же говорил: наставник не очень любит революцию, — опустил взгляд мускулистый обладатель во всех смыслах выдающейся причёски. — Он называл нас с Акаме болванами и говорил, что мы ничего не изменим.

— И тем не менее он вступил в контакт сначала с тобой, а после и с твоей подругой, — закончила за него Надженда. — Я сейчас опущу причины, по которым ни ты, Булат, ни Акаме не проинформировали меня сразу. Как и причины того, что вы двое, никого не предупреждая, посещали его Школу по вечерам, соизволив сообщить мне об этом только почти через две недели после первой вашей встречи. Ночной Рейд не военная организация со строгими правилами, и я не вправе контролировать то, как вы проводите свободное время, — тяжёлый, укоряющий взгляд, под которым подчинённые невольно сутулились, диссонировал со словами, что, впрочем, ничуть не расходилось с планами главы Ночного Рейда, желающей пристыдить и приструнить подчинённых. — Но вы должны помнить об ответственности. Ведь вы, в отличие от Леоне, не легкомысленные выходцы из гражданских. Так ведь? Булат? Акаме?

Глава организации посмотрела сначала на мускулистого мужчину, а после на поменявшую имидж бывшую имперскую убийцу, которую все дружно подозревали в сердечных отношениях. Особенно активничала Леоне, которая (с молчаливого одобрения главы) находила силы на расспросы и пикап-советы, даже несмотря на изматывающие тренировки, которые ей назначили в качестве наказания. Алоглазая, впрочем, к неудовольствию обеих женщин, так ни в чём конкретном и не призналась, отговариваясь тем, что просто захотела новой одежды.

Не то чтобы это сильно рушило конспирацию, даже если алоглазая действительно кого-то нашла и скрывает. Болтать убийца не склонна, а её внешность далеко не уникальна: сменив причёску, Акаме становилась столь же похожей на свой розыскной портрет, как и десятки тысяч других столичных девушек. Но скрытность подчинённой и неопределённость с её состоянием… раздражали.

Сначала Майн с Шелли создали проблемы из-за своего своеволия. Потом Леоне чуть не доигралась. Теперь «надёжный» (дуболом) Булат и «профессионалка» (обманчиво спокойная, но себе на уме) Акаме — чудят. Словно поветрие какое-то! Будто ей без того мало сложностей!

Но ничего не поделаешь, других бойцов никто ей не даст. Нужно работать с теми, кто есть.

— Я полагаюсь на вас, — сурово сказала женщина, которая, пусть и не произнесла «несмотря на ваши ошибки и сомнительные поступки», свой невысказанный посыл передала вполне очевидно.

Оценив вид своевольной парочки, что стала напоминать побитых собак, Надженда удовлетворённо пыхнула дымом и продолжила уже в ином ключе:

— После того, как я узнала причину ваших отлучек, я поручила вам передать уважаемому Мастеру послание.

— Да, — поймав ожидающий взгляд, коротко ответила Акаме, которой Надженда некогда вручила запечатанный конверт. — Мы выполнили это задание.

— И ваш новый учитель согласился на встречу, — продолжила бывший генерал, повернув голову к другому подчинённому.

— Согласился, — подал голос Булат. — Но он отказался идти сам.

— Если мне нужно, то я должна прийти сама. Я помню, — кивнула женщина. — И я собираюсь это сделать. Нам очень важен такой союзник, как знаменитый Мастер и основатель быстро набирающей популярность Школы.

— Но ведь это в Столице! Вдруг что-то случится? Мы с Акаме не так важны, и взять нас непросто. А вы…

— А я ослабла и не могу управлять тейгу, который теперь у Майн? — невесело усмехнулась женщина. — Знаю. Поэтому вы двое будете меня сопровождать.

Надженда пока не хотела посвящать в эту небольшую тайну остальных членов Ночного Рейда. Не из подозрений — скорее, из-за вероятности того, что они проболтаются раньше времени и Генсэя перехватят союзники по революции. И если Лаббаку она доверяла, но не стала привлекать к сопровождению, решив оставить охранять базу, то Шелли, Леоне и Майн могли и сболтнуть лишнего при посторонних. Бывшая генерал имперской армии, конечно, проводила беседы с подчинёнными, объясняя, что не все сторонники революции им друзья, но учитывая последний инцидент с участием Леоне…

Пусть блондинка и виляла, старательно обходя собственные ошибки, но после нескольких ненавязчивых разговоров Надженде удалось вывести её на чистую воду. Всё-таки она пусть бывший, но имперский генерал, что поднялась не только благодаря своей личной силе, но также за счёт ума, хитрости и умения общаться. Не бывшей массажистке водить её за нос, по крайней мере, долго. В общем, благоразумию гражданских она не доверяла.

Акаме и Булат тоже показали себя не с лучшей стороны, но они хотя бы не имеют склонности болтать лишнего.

— Может быть, тогда возьмём больше людей? — снова попробовал уговорить начальницу мужчина.

— Нет. Собирайтесь. Выход через пятнадцать минут, — обрубила та и демонстративно пододвинула к себе папку с бумагами.

— Есть, — увидев, что разговор окончен, подчинённые дружно поднялись со своих мест и покинули кабинет.

«Всё-таки с бывшими силовиками и военными работать намного проще, — отложив папку назад, подумала женщина, после чего сделала последнюю затяжку и затушила окурок в пепельнице. — Хорошо бы и с Генсэем так вышло. Хотя… учитывая характер старого пня и то, что он старше по званию и возрасту, да ещё и сильнее как воитель…» — Надженда поморщилась и потёрла протез, который пусть и не имел никаких нервных окончаний, а значит, просто физически не мог болеть, упорно «радовал» хозяйку периодическими фантомными болями.

После некоторого колебания она таки выудила из ящика стола стакан и бутылку. Немного выпить и успокоить нервы перед требующей моральных сил встречей ей точно не помешает. А в том, что душевные силы обязательно потребуются, бывшая генерал почему-то ничуточки не сомневалась.