По помещению разлился запах свежей мочи, который мешался с проникшим в шатёр душком растворённой духовной кислотой человеческой плоти, что являлся последствием ядовитого выдоха гидры.

Вот ведь неугомонная! Сказано же: рядом с центральными шатрами поаккуратнее! Хотя ладно. У Печеньки есть голова на плечах — даже целых три — а главное, она умеет в них не только есть, но и соображать, используя содержимое черепушек по назначению, так что столь ценную (во врагах) бездарность, как лорд-как-его-там, не пришибёт. А запах, наверное, ветром принесло.

Касаемо реакции сопливого особиста: смешно, но странно. Мне он показался относительно уравновешенным. По крайней мере, достаточно, чтобы не реагировать с такой экзальтацией. Я даже пустила часть ресурса разогнанного разума основного тела на осмысление ситуации.

Неужели мой визави смог сопоставить все факты и понять, кто перед ним? Но я пока не столь знаменита, особенно здесь. Хотя… тут ведь и северо-восточный регион Империи недалеко, могли просочиться какие-то сплетни. Как всегда преувеличенные. Вроде той, что утверждает, будто я — реинкарнировавший Мертвитель… Что в какой-то мере даже недалеко от реальности.

Или всё проще — и страх вызван влиянием полыхнувшей от марионетки негативной энергии? Взгляд глаза в глаза, игнорируя фактор иллюминации, способен образовать связь, которая позволяет ощутить то, что без неё обычно ускользает от восприятия. Зеркала души, угу. Поэтому я обычно стараюсь прятать взгляд, избегая игр в гляделки. А теперь вспоминаем, что в зрачках и радужках марионетки плещется тень отражения силы могущественной демонической сущности. И перестаём удивляться.

Вложенный в духовное давление — часть коего транслировалось через марионетку — эмоциональный посыл тоже забывать не стоит. Я ведь хотела немного припугнуть тех, кто изначально пытался запугивать меня? Вот и припугнула. Только вот не рассчитала. Да, пожалуй, это всё объясняет, именно этот фактор, наложившись на разлившееся вокруг недоброе давление буйствующей неподалёку Печеньки, вогнал офицера и солдат в своеобразный ступор, который получив внешний толчок, вылился у соплеособиста в захлестнувшую его паническую атаку.

Даже удивительно, как я сразу не сообразила. Хотя… ресурс разума ограничен, если делить его на несколько потоков, то качество мышления неизбежно страдает.

Кстати, солдаты, в отличие от своего благоразумного руководителя, не стали убегать, а продемонстрировали слабоумие и отвагу, попытавшись уничтожить угрозу.

«Эти уж точно меня не узнали. Но и не важно», — решила я, сворачивая шею ввалившемуся в допросную агрессору. Тот, в отличие от предыдущей жертвы, имел некоторые воинские способности, а потому смог дать форсированной марионетке отпор… недолгий.

Узнали физиономию одиозной некромантки — хорошо. Нет — значит, увидят и узнают те, кого встречу во время прогулки к штабному шатру. Или те, кого мы возьмём в плен, а потом отпустим в обмен на что-нибудь или кого-нибудь. Или просто отпустим, скажем, с посланием.

Война — весьма недурственная питательная среда для зарабатывания репутации. Эсдес подтвердит.

Выйдя на улицу, с удовольствием улыбаюсь зимнему солнышку, что своими лучами освещало творящийся вокруг кровавый хаос. Эмоции ужаса, злобы, ошеломления, безысходности или безумия, испуганные и предсмертные вопли…

Ах, какое же приятное чувство!

То есть я понимала, что это сущность демона резонирует с творящимся злым весельем, косвенно влияя на меня, ещё не до конца избавившуюся от последствий недавней синхронизации. Но для разнообразия это влияние улучшало настроение, а не ухудшало. Да и всплывающие в памяти воспоминания архидемона о подвигах на ниве вторжения в чужие миры несли в себе достаточно полезных крупиц.

А ещё — чего уж от себя скрывать? — я и без тейгу обладаю достаточно сдвинутой психикой, чтобы находить творящуюся вокруг вакханалию — весёлым и эстетически приятным зрелищем. Бестолково бегающие солдаты, редкие командиры, что тщетно пытаются организовать бойцов, носящихся словно безголовые курицы, плевки разыгравшейся Печеньки (она вернула старую окраску, поэтому, хоть и модифицировала шкуру чешуей и щитками в малоподвижных местах, выглядела почти как раньше), которые регулярно прилетают в такие островки стабильности и подкидывают под бурлящий котёл хаоса и смерти новые дровишки…

Круто же!

— Красота! — выдохнула я вслух, увернувшись от пролетевшей рядом верхней половины тела с болтающимся «хвостом» из потрохов, и помахала рукой одному из воителей северян, что располовинил своего же, взбрендившего соратника.

— Отличная погодка, не правда ли?! — светски поинтересовалась я, перекрикивая звуковой фон, создаваемый резвящейся питомицей, басовито-резкими хлопками взрывов, треском выстрелов, предсмертными воплями и Бездна ведает, чем ещё.

Увы, несмотря на многообещающее начало нашего знакомства, собеседник не разделил мой дружелюбный настрой, да и вообще оказался невежливым грубияном. Под матерный вопль о, цензурно перефразируя, «рождённой из задницы демонице лёгкого поведения» — сей типус бросился в атаку. Я с такими хамами не общаюсь. Поэтому, бросив между нами мощную гранату с ударным детонатором — которую у меня не нашли, ибо почти не обыскивали, что в очередной раз характеризует «профессионализм» местных — просто отозвала человеческую марионетку.

Она не очень ценная, чтобы так уж беречь, но лепить новую — тоже труд.

Да и не нужна она здесь более. Я немного развлеклась и, судя по множеству пойманных потоков внимания, хорошенько засветилась. Конечно, в условиях сильного стресса память очевидцев порою выкидывает весьма причудливые кульбиты, однако и это на руку формируемой легенде. Что я — это я, подтвержу чуть позже. А сейчас свободный ресурс сознания пригодится для иных задач: воздушное наблюдение засекло, что вражеский военачальник эвакуировался из лагеря. И теперь он требовал ненавязчивого сопровождения.

Обычно такое не тонет, но мало ли? Мне нужно, чтобы этот кретин стал героем, который, в отличие от множества несравненно более умных, талантливых и компетентных, сумел спасти знамёна, часть солдат, казны и документов. Чтобы у Сейки и остальных северян не нашлось формальных поводов сместить дебила, а у политической группировки, за дебилом стоящей, отыскались аргументы, дабы требовать для своего ставленника наград и повышений.

А чтобы выжившие конкуренты не омрачили триумф драпающего с мокрыми штанами «непотопляемого героя», нелишне устранить понимающих в военном деле Мастеров. Или взять одного в плен? Даже если не получится завербовать, то достаточно его немного подержать у нас в гостях, а потом, когда весть о плене разойдётся — отпустить, не потребовав ничего взамен. Или, чтобы не возиться с длительным содержанием, можно просто взять цель вместе с кучкой других вояк, которые не станут держать языки за зубами — и освободить их всех скопом.

Но конфиденциальную беседу надо провести, естественно, только с Мастером. Это разом породит множество подозрений, которые несправедливо обидят верного своей стране воителя и, кто знает, возможно, и впрямь поставят его на враждебную бунтовщикам сторону.

Может получиться интересно.

Хм… а что, если отправиться ловить пленных не самой, а подрядить на миссию захвата Кея с остальными?

Если прикинуть так и этак — отличная идея! Пусть попробуют себя против полноправного Мастера, а я подстрахую. Не зря же они регулярно тренируются сражаться с существенно превосходящими их противниками (мной и Печенькой то есть)? Ну а если что пойдёт не так — на то и подстраховка. Не слышала о Внерангах на службе у северян, да и высших Мастеров у них немного; меньшие же угрозы я с марионетками парирую без особых сложностей.

Да. Передам работёнку Кею и компании. В конце концов, полноценное командование предполагает делегирование полномочий; дополнительный практикум по военному менеджменту мне пригодится. Вдруг да меня генералом сделают, как Эсдес, а я только и могу, что тейгу махать и марионетками рулить? Это ж позору не оберёшься!