А Хрустик — бесполезный кусок тараканьего дерьма, годного лишь на корм для голодной гидры! У-у, вредительская скотина, идиот-саботажник! Получит он у меня! Да и сама я… навыки управления немёртвыми слугами мне ещё развивать и развивать.

Позорище, блин!

К счастью, драки между двумя его врагами, вероятно, ожидаемой трёхрогом, не случилось. Печенька пусть и пребывала в бешенстве — даже большем, чем я — но от опрометчивых шагов сдержалась сама, без понукания сверху. Ну а Хрустик являлся непробуждённым болваном… во всех смыслах этого слова. Да и свой контроль над этим дуболомом я усилила. Лучше поздно, чем никогда, угу.

В общем, проблемы возможного внутреннего конфликта не стояло: пострадавшая гидра и виновная в её травме титаническая сколопендра тихо и мирно разошлись в стороны. Стояла проблема обнаружения удравшего и затаившегося противника, вполне вероятно уже подготавливающего свою лучшую атаку. Здесь мог бы помочь монстр-многоножка с его длинными усиками, обеспечивающими восприятие в самых разных диапазонах. Мог… если бы я сумела пробудить и подчинить его раньше. Увы, если чем-то данная хитиновая гадость особенно выделялась, так это своим воистину несгибаемым упрямством, тупостью и вредностью!

Тар-р-ракан-перер-р-росток!

Пришлось заставить Раух ускориться и под защитой воздушного кокона, усиленного усевшимся сзади Камуи, пролететь в паре десятков метров над предполагаемым местом засады. Всё-таки трёхрог, кажется, не имеет возможности эффективно атаковать высокоуровневых противников издали; а потеря такой ценности, как сердце аномалии, для многих и многих чудовищ виделась участью не лучше смерти. Значит, бой продолжится.

То есть удрать местный хозяин, что ещё не успел получить множество по-настоящему опасных плюх… не то чтобы не может, но вряд ли станет. Безграничный источник природной энергии, весьма благотворной для роста личной силы — это не та ценность, от которой можно отказаться, испугавшись парочки наглых конкурентов. Однако и лезть сразу на двоих опасных противников этот, хех, монстр-феодал (владетель местной аномалии, как-никак), который оказался заметно умнее, чем я ожидала, вероятно, опасается.

Если он настолько сообразителен, как я предполагаю, то сейчас ему бы выждать, пока вторженцы передерутся — или, на худой конец, разойдутся по разным концам распаханной долинки. И вот тогда он непременно выпустит на волю свою подготавливаемую в относительной безопасности атаку повышенной убойности.

И точно! Не успела я завершить первую спираль, как смогла заметить выделяющуюся даже сквозь толщу камня мощную энергетику демонического зверя S-ранга, который действительно что-то готовил. Плохо. Надо бы достать его раньше, чем он закончит. Только вот я не думала, что теперь, когда враг напряжён и готов к атаке, его получится легко выковырять. Лучше предоставить возможность и стимул отвлечься от готовящейся пакости и вылезти самому.

Короткий мысленный приказ — и Печенька, в разум которой транслировалось местоположение затаившегося трёхрога, стала осторожно и относительно неторопливо (учитывая ускорение, разумеется) приближаться к крупному кратеру, выбитому сброшенным с неба Хрустиком в самом начале. Якобы для того, чтобы завладеть сердцем аномалии. Я же хорошенько сконцентрировалась и выдала в сторону противника длинный и мощный импульс ревности, злости и неистовой жажды обладания.

Как бы я ни напрягалась и ни изгалялась в попытках предельно сконцентрировать воздействие, но на таком расстоянии, да через толщу камня до цели дошёл, дай боги вкусняшек, процент. Но даже это лучше, чем ничего: хотя бы так поучаствую в сражении.

Гидра, чья шея уже перестала кровить и начала очень неспешно — но вполне заметно для глаза — отрастать, настороженно поводя оставшимися головами, в обычном темпе, без перехода на бег, двигалась к краю кратера. Хрустик, разбрасывая в стороны тяжёлые глыбы, усиленно рыл камень, якобы стремясь найти спрятавшегося врага.

Поднимались в воздух и медленно, словно в густом меду, падали каменные осколки. Подрагивали всё ещё не успокоившиеся после удара горы. Начали своё почти незаметное для глаза движение стронутые с места пласты снега, суля превратиться в полноценные лавины.

Где-то вдалеке разбегались в разные стороны монстры, охваченные паникой, гонимые прочь от аномалии страхом перед могучим духовным давлением и убийственным намерением сошедшихся в смертельном бою альфа-хищников.

…Вот гидра приблизилась к краю кратера.

Трёхрог перестал создавать свою непонятную технику.

…Вот Печенька ступила за край широкой воронки, начав потихоньку спускаться.

Противник сдвинулся с места, направившись на перехват.

…Шаг, второй, пятый.

Монстр-геомант приближался со всё возрастающей скоростью. Эмпатия доносила до меня всё ярче разгорающийся в нём гнев (ага, не зря я транслировала свой посыл!). Ещё пару мгновений объективного времени — и враг оказался почти под брюхом питомицы.

Предпоследнее мгновение… атака!

Камень под брюхом гидры вздыбился, стремительно превращаясь в шипы, а тот, что под лапами — наоборот, прилип к лапам и резко просел, попытавшись утопить вражеские конечности в породе и, плотно обхватив, обратиться кандалами. В отличие от твердолобого Хрустика, гидра не могла похвастаться прочностью, достойной S-рангового монстра: насыщенные духовной энергией шипы легко пронзили бы свою жертву, лишённую возможности уклониться, а потом и разорвали на части. Да так, что никакая регенерация не поможет!

«Отличная задумка, как для монстра! — мысленно похвалила я противника. — Да и реализация неплоха», — только вот, как бы я его ни хвалила, но неожиданным (как, вероятно, полагал наш рогатый противник) его нападение отнюдь не стало. А потому провалилось... пусть, увы, и не с треском.

Едва таящийся под землёй трёхрог приблизился, я подала питомице сигнал повышенной готовности и, как только камень засверкал накачиваемой в него силой, готовясь обернуться тем, чем прикажет повелитель тверди, Печенька получила команду действовать.

Рывок — и шипастый каменный вал прокатился мимо, а раскрывшиеся под лапами провалы лишь бесполезно щёлкнули жадными пастями. Выскочивший вслед за своей атакой монстр, что, действуя по заранее продуманной тактике, собирался быстро добить временно обездвиженного врага, относительно более слабого и уязвимого, а потом взяться за второго, прочного и сильного, но неповоротливого — вместо того, чтобы ощутить расходящуюся под рогами плоть, почувствовал, как чужие клыки сомкнулись на его собственной шее.

Ха! Даже трюк с призывом в домен и появлением чуть в стороне использовать не пришлось!

В отличие от попытки рассказать всё словами, которая могла создать впечатление затянутости и неторопливости, на деле всё произошло очень и очень стремительно даже с точки зрения находящихся в ускорении чудовищ.

Ну, с позиции Печеньки, вероятно, менее стремительно. Ведь что ни говори, а обучение воинским техникам оказалось крайне полезным для моей любимой питомицы.

Гидра вцепилась в противника, удерживая его от побега, титаническая многоножка развернулась, готовясь броситься в новую таранную атаку (но уже под моим плотным контролем). Однако… опять неудача! Словно почуяв угрозу, трёхрог не стал пытаться вступать в бой с Печенькой — который он с очень высокой степенью вероятности довольно быстро выиграл бы — а приказал камню втянуть в себя своего повелителя. Прямо так, вместе с двумя вцепившимися в него пастями.

Матёрый! Явно не первый раз сражается с противниками сопоставимого класса.

Прожора, впрочем, тоже не стала глупить, а быстренько отцепилась от неудавшейся добычи, плюнув вдогонку скопившимся в специальных мешках ядом. Ядовитая кислота пусть и не могла прожечь в монстре смертельную дырку или отравить его хотя бы до потери сознания, всё же давала свой эффект, доставляя сильную боль, туманя разум и до некоторой степени замедляя. Но я очень сильно сомневалась, что в схватке регенерации монстра Ультимейт-класса и яда A-ранговой (пусть и с плюсом) гидры победит последний. Так что проблема с затаившимся вне досягаемости врагом всё равно вернулась, вновь поставив нас в не самое удобное положение.