Я поставила чашку на стол и уже хотела дать пояснения, но увидев, что генерал тоже хочет что-то сказать, решила промолчать и подождать. Тем более, что мясо и вино только что сменилось нормальным (моим) чаем — а не тем еле подкрашенным убожеством, что нам принесли первый раз — и сладостями, которые я с удовольствием трескала под этот чаёк.

— А головой подумать, майор? Вы же слышали о том переполохе, который наши гости устроили на северо-востоке? Точной информации до нас не дошло, — Джон повёл рукой, безмолвно обозначая окружающие обстоятельства, кои не способствуют доставке почты и газет, — но раз Куроме здесь, у неё есть тейгу и уверенность в себе — значит, те слухи не пусты. У вас есть ответ на задачу и почти все вводные. Тренируйте соображалку, для боевого офицера она незаменима.

— Да, генерал, — нехотя ответил лысый, который явно пожалел, что поднял эту тему. Туго набитый желудок забирал у мозга часть крови, поэтому думать было откровенно лень.

— Я никогда не увлекался темой тейгу. Где я, а где они? — краем глаза вижу, как сидящий рядом со мной Кей «незаметно» показывает пальцем, бьюсь об заклад, он ещё и ухмыляется.

Исмаил смутился, а остальные вояки, наоборот, заулыбались или закашлялись, маскируя смех.

— Не увлекался, значит, но чего-то знаю, — продолжил говорить офицер. — Императорские Орудия обладают мощной силой. Это не может быть одной обезьяной. Значит, или их много, или они разные, есть те, которые сильнее и больше, — Джон удовлетворённо кивал, довольный умозаключениями подчинённого: очевидно, он знал, какой у меня тейгу и догадывался, что если я могу превратить в марионетку относительно слабого и маленького монстра, то сумею и большого. — И в тех небылицах, что дошли до нас, говорили про превращение или призыв тварей чуть ли не Ультимативного класса. Если это не ложь… Этот монстр, которого мы сейчас видели — самый маленький и слабый, правильно?

— В общих чертах, — отсалютовав чашкой, отвечаю мужчине. — У меня есть парочка довольно сильных. Одна из них сможет поместиться у вас на плацу. Я её нагрузила припасами и патронами. С помощью в бою, думаю, тоже понятно. Парочка таких существ, внезапно образовавшихся посредине вражеского лагеря, может сделать весело: кровь, крики, ужас в глазах врагов, разлетающиеся куски тел, кучи трупов… Красота!

Почему-то моя добрая, чуть мечтательная улыбка — по крайней мере, мне она казалась таковой — заставила некоторых офицеров внутренне передёрнуться. Странно, ведь она не сопровождалась КИ или деэмпатией негативного окраса. И мы же союзники, собираемся вместе убивать врагов. Откуда такая реакция? Или это паразитное излучение Яцу? Или реакция на потенциально разрушительные способности? Что-то я расслабилась в обществе Мастера Джона, следует держать истинные эмоции под более крепким контролем.

Хотя это не имеет особого значения: после помощи в прорыве из окружения и возвращения на территорию Империи эта подозрительность сотрется сама собой.

— Значит, завтра на прорыв? Отлично, я десятикратно верну мятежным ублюдкам всё, что они сотворили! — с энтузиазмом воскликнул один из самых молодых и слабых офицеров, допущенных до совещания, один из тех, кто испытывал нормальное в данной ситуации воодушевление, без всякой странной подозрительности. — И я лично удавлю эту подлую предательскую мразь Олло! — хлопнул он по столу. — Даже если сам погибну… — уже тише закончил он под недружелюбным взглядом Джона и сочувственными от некоторых офицеров.

«Воинственный… — без особых эмоций подумала я. — Видимо, тут замешана какая-то трагическая история. Ну, и вино виновато, до коего этот тип большой охотник».

— Не завтра, — не став заострять внимания на этой неожиданной вспышке, ответила я. — Нам требуется не только выйти из окружения, но и благополучно добраться до имперских тылов.

— Собираешься спустить своих монстров на охоту и вместе с командой отправиться громить склады и пути снабжения? — поинтересовался бывший наставник. — Этого мало. Уничтожить всех собравшихся под стенами не получится даже с поддержкой двух S-ранговых монстров. Когда воины духа поймут, что не смогут победить, то разбегутся во все стороны. А потом вернутся с подкреплениями, чтобы внезапно ударить уже нас.

— И это тоже, — киваю. — Впрочем, самая масштабная акция будет базироваться на ином. И для начала я бы хотела уточнить у вас расположение основных аномалий Северного королевства вообще и этого региона в частности. А также получить консультацию по их обитателям.

Генерал бросил на меня проницательный взгляд, кажется, догадавшись о задумке, но вслух сказал немного иное:

— Хочешь добыть ещё одного сильного монстра? Хорошо. Исмаил, принеси третью карту. Ту, которая с землями королевства.

— А как же груз? — подал голос Кей. — А то заболтаемся и улетим, не разгрузившись. Или вы рассчитываете, ха-ха, снежками отстреливаться?

Джон с подчинёнными посмотрели на меня.

— Дайте мне одного сопровождающего, — с адресованным нашему любителю поболтать кивком, обрадовала я этого «интригана», что исподволь добивался такого исхода.

Кей всё ещё горел желанием реабилитироваться (перед собой в первую очередь) после молчаливого изображения мебели во время разговора с Биросом, отсюда и такие манёвры. Ну, раз хочет вести разговор вместо меня, то пусть.

— Мы быстро дойдём до места, где я призову свою носильщицу, — продолжаю, поймав улыбку извинения от неудавшегося хитреца. — Мешки и ящики не навьючены, они появятся рядом с ней. Считай, будут просто стоять с накинутыми поверх крепежами. Так что помощь в первичной разгрузке не нужна, а сам процесс займёт мало времени: достаточно расстегнуть ремни и развязать верёвки, а потом отозвать призыв, оставив груз. Вы, господа офицеры, пока введите в курс моего заместителя. Информацию по аномалиям мы изучали вместе. О планах на будущую операцию он тоже осведомлён.

— Капитан Фрид, проводите майора. После останетесь на месте и обеспечите перенос боеприпасов и провизии в соответствующие помещения, — посмотрев на молодого и воинственного поклонника вина, сказал генерал. — Заодно проветритесь.

— Да, генерал, — поднялся со своего места сероглазый блондин, которому так ненавязчиво сделали втык за неумение пить, а выпив, держать язык за зубами.

Дальше, если не учитывать словоохотливого Фрида, который сначала поделился со мной историей подлого предателя Олло из племени Ло, переметнувшегося на сторону северян и оставившего после себя немало пакостных подарков, а потом цветисто — но без мата — впечатлившегося статями Печеньки, ничего особенно интересного не происходило. Гидра появилась на свободном месте, избавилась от верёвок, символически крепящих к ней стопки ящиков и мешков, и снова исчезла. После этого изрядно протрезвевший капитан остался командовать погрузочно-разгрузочными работами, а я пошагала обратно.

Обсуждение «рыбных» аномалий, а также их особенностей тоже не запомнилась ничем необычным, хоть и дало кое-какую дополнительную информацию. То же относилось и к диспуту относительно планов будущего выхода из окружения и возвращения на территорию Империи. Зато последующая беседа с Джоном, протекавшая уже тет-а-тет, без присутствия разошедшихся по своим делам офицеров — вполне себе выделялась.

Нет, не ожидаемым обсуждением того, как жил Отряд после ухода старшего инструктора, кто сумел выжить, а кто погиб и при каких обстоятельствах. И даже не разговором о том, как мы умудрились уломать Сайкю и командование Базы отменить приём вредных и мешающих развитию стимуляторов, притом обеспечив качественное и недешёвое (относительно, конечно: всё же Стайлиш работал быстро и без применения крайне дорогих средств, способных нивелировать это обстоятельство) лечение. Мужчина удивился, но закономерных подозрений насчёт того, что всё прошло столь гладко, как мы с Кеем рассказывали, не высказал. Просто искренне порадовался за нас, сумевших, несмотря на обстоятельства, стать именно такими воителями (сильными, обладающими достоинством и свободой воли), как он надеялся.