— Ты выглядишь живее всех живых, хоть и потасканно, — протянул он.

Ана нахмурилась, не позволяя оскорблению впиться в кожу. Она не станет отвечать тем же, больше нет. Это был их последний разговор до Тьмы, последний шанс королевского сына сохранить за собой личность, но он этого не знал. Она простит его, он не виноват, что вырос дурным.

— А ты все же пришел, Дионис, — сказала Ана не принцу, но мальчику в подвале.

— И сейчас же уйду, — принц поднялся и подошел к двери.

Ана вжалась в нее, защищая всем телом. Ян потянулся к ручке, нависая над Аной.

— Знакомая ситуация, откуда в этот раз Блэкфорд выскочит? — он, кривляясь, заглянул под стол.

— Давай поговорим.

— Время разговоров давно прошло, подруга. Ты опоздала на несколько лет, — Ян отошел и сел на подлокотник дивана, скрестив руки.

— Значит, ты ждал меня? — Глаза Аны заблестели, надежда встрепенулась.

— Ха! Ты, во всем этом проклятом мире, находишь смелость спрашивать, ждал ли я тебя? Да узнай кто, заклеймит меня позором рода, идиотом, не выросшим из сказок, — его нога снова затряслась, — я ждал до последнего, зная, что ты предала меня. Зная, что змеи ядовитей мне не встретить, я ждал, — у него задрожала нижняя губа, а глазах собрались слезы, но лишь на мгновение, он моргнул и вновь похолодел.

Ана сглотнула, проглатывая грубость, съежилась, опустила взгляд. На полу, среди ворсинок ковра она искала потерянное объяснение, как Ян может так тянуться к ней и так ненавидеть.

— И поэтому ты решил надо мной издеваться? Понимая, что это для меня значит? — уронила она куда-то в пыль.

— Ой, да ладно тебе! После того, что ты сделала, я имел право отпустить пару язвительных комментариев. — С какой же легкостью, кошачьей грацией он отмахнулся.

Ян не был ее дорогим другом, больше нет. Он был врагом. И Ана сжала кулаки, сдерживая поднимающуюся Тьму. Как горько было ей, как нестерпимо хоронить Диониса, когда его живое тело с усмешкой взирало на нее.

— Да что я тебе сделала? Что?! — взвыла она, как раненый зверь.

— Спроси лучше, чего не сделала: не сдохла в канаве, не лишилась рук, ног и языка, не ослепла и не оглохла, — Ян загибал пальцы, — тебе нечем оправдать то, что ты бросила меня, когда я нуждался в тебе сильнее всего. Ты украла мою преданность, веру в будущее и любовь, чтобы явиться спустя все эти годы нарядной, счастливой, обожаемой, со всеми конечностями на месте. Знаешь, за что я презираю тебя сильнее всего? Что даже после этого, я не мог смотреть ни на кого, кроме тебя.

Ана слушала его и не могла скрыть ужас, написанный на лице, хотелось остановить его, прервать, крикнуть: «Послушай себя! Что ты несешь?» Вся его ненависть, вся желчь были от того… От того, что она пропала. Воспитательницы ее заперли за непослушание, за встречи с ним. И кошмар, в который превратилась ее жизнь, был недостаточен для Яна. Он злился на нее вместо того, чтобы спросить.

— А ты не думал, что со мной случилось, когда я перестала приходить к тебе?

— Ты, очевидно, в порядке, — он оценивающе оглядел ее, — я готов был тогда тебя простить, если бы ты просто появилась на выпускном балу. Я терпелив.

Перед глазами плыло от слез, но Ана смотрела на него не моргая, не желая, чтобы хоть одна капля сорвалась с ресниц. Он ждал ее на балу, ждал, что она приползет и оправдается за свое отсутствие. Но она была рядом, в подвале, который был немного больше, немного новее, чем тот, где прятались они вдвоем. Ана сдавленно засмеялась, наклонившись, но смех вышел жутким. Она словно слышала себя со стороны. Каждая клетка тела была напряжена, чтобы удержать накатывающие слезы. Должна ли она рассказать, что делали с ней, пока он танцевал с юными выпускницами? Ана представила, как он смотрит на ее шрамы и говорит, что этого мало, руки и ноги же на месте. Она сжала губы, отказывая Яну в правде.

— Ну, ты что-то совсем расклеилась. Печально, что вернулась, чтобы соблазнить принца, а он сопротивляется? Думаешь я этого не понял? — он насмешливо поднял брови.

Ана выпрямилась и с содроганием посмотрела на Яна. Она искала вопрос, который все исправит, который поможет им понять друг друга, но Тьма, текущая в ней от головы до кончиков пальцев, просила выхода, уверяя в бессмысленности беседы.

— Что ты хочешь от меня? — спросила она.

— Посмотреть на твои страдания, убедиться, что и я могу что-то отнять. Ты живешь свою прекрасную жизнь, бросая мне это в лицо, но ты не должна быть счастлива… без меня, — Ана видела, насколько искренне он говорил, и ее затошнило.

Она разочарованно отвернулась и выпустила Тьму.

Тьма впилась в принца, словно ждала момента свободы нестерпимо долго, но вместо его разума Ана увидела непроглядную черноту, а Ян вопросительно посмотрел на нее. Поймав его взгляд, она испугалась, что его все же защищает Свет, но только усилила поток. Время разговоров прошло. Ян сполз с дивана и повалился на пол, как тряпичная кукла, Ана же, все еще не чувствующая ни капли его сознания, удивленно наблюдала.

И, как цунами, ее захлестнула Тьма. Боль прожгла разум так неожиданно и сильно, что Ана упала, не удержавшись на ногах. Она скрючилась на полу, схватившись за голову. Открыла рот, пытаясь вдохнуть, но невидимые руки сжимали ее горло, а сердце билось о ребра с разящей силой. Она попыталась успокоить Тьму, забрать ее из мыслей Яна, но не была уверена, что даже находилась в них. Тьма тянулась к нему все больше, возвращаясь страхом смерти и оглушающей мукой.

Корчась от безжалостного океана ужаса, она услышала детский голос.

…Что я делаю здесь? Ты не пришла…

Реальность раскалывалась, стены смыкались вокруг нее, искаженные и угрожающие тени танцевали и мерцали, превращаясь в гротескные фигуры, насмехаясь над ее раненым сознанием.

Не знаю.

Ана молила: «Хватит!», она сорвала мотылька с шеи, сдавливая его изо всех сил.

…Чего я жду?

Все вокруг поглощалось Тьмой: она душила Ану снаружи, она разрывала ее изнутри.

Я завидую? Тебе…

У тебя есть все… твоя жизнь… мое счастье…

Каждый нерв мучительно кричал, как будто само ее существование было под угрозой, а кожа кишела тысячами жалящих насекомых.

Ты… у тебя есть все, о чем я мог только мечтать…

Почему?..

Тело немело, холодный пот пропитал одежду. Голос Диониса усиливался, поглощая осязаемый мир.

Несправедливо…

Почему у тебя есть все?

А у меня… ничего…

Ана кричала, моля о помощи. Все ужасы, окружающие ее, пугающие тени, пульсирующие стены, бесконечная чернота вонзились в нее, впитались через каждую пору в коже, оставляя комнату в первозданном виде, но печаль, собравшаяся теперь в груди, только усиливалась. Ана заплакала, чувствуя, будто она свидетельница гибели мира, будто она брела по полю после безжалостной кровавой битвы, будто каждый больной, голодающий ребенок был ее ребенком.

Ее трясли за плечи, и она открыла глаза, увидев перед собой обеспокоенного Яна. Но легче не становилось, она впилась ногтями в кожу на груди, царапая, разрывая, желая вытащить ком мучений, пытающий ее.

— Не могу дышать, больно… — всхлипнула она.

Ян ничего не мог сделать, и Ана обмякла в его дрожащих руках, продолжая ногтями раздирать грудь.

«Больно, так больно…» — выла она, когда ее схватили и прижали к полу. Кеннет вернулся хмурый, вспотевший, ничего не понимающий.

— Моя душа… горит, я умираю, умираю… — Ана дернулась. Ей нужно было добраться до очага мучений и вырвать его, даже если придется сломать себе ребра. Все горе, печаль, скорбь и тоска мира были в ней.

— Ана, ты не умираешь. Что-то не так с Тьмой, — сохраняя спокойствие и крепко ее держа, сказал Кеннет. Она услышала беспокойные восклицания Яна позади.

— Ударьте меня Светом… посильнее, не могу больше… — она завыла от очередного приступа неописуемого отчаяния.

— Можешь, Ана, ты справишься. Свет сделает хуже.

— Дышать… — ее легкие сокращались, но вдох не проходил.