У нее учащенно забилось сердце.

— Джеймс, подай руку, пожалуйста.

Он подал, она оперлась на нее и с легкостью перемахнула через подоконник. Наконец-то на свободе! Ана глубоко вдохнула и подставила лицо солнцу. Джеймс же удивленно смотрел на нее. Он сейчас нарушил приказ графа Блэкфорда, своего господина, или помог несчастной девушке? Рассматривая ее бледную, почти прозрачную кожу, глубокие синяки под глазами и блаженство, написанное на лице, хотя она еще и на шаг не отошла от места своего заточения, он не мог заставить себя сожалеть о сделанном.

— Почему тебя заперли? Граф… со странностями, конечно, но не то чтобы прямо жестокий человек, — Джеймс пробормотал, нервно оглядываясь, проверяя, не подслушивает ли кто.

— Долгая история, — отмахнулась она.

«Не жестокий, да?» — Ана усомнилась, поведение парня противоречило его словам.

— Отведи меня к нему, — она, собрав всю свою смелость, попросила Джеймса.

Она не могла сбежать, да и не хотела, а ждать дольше просто не было сил. Ей надо знать, что происходит, ищут ли ее, как ее будут обучать, что вообще с ней станет. Кеннет был тем, кто пообещал ей ответы и дал надежду, а теперь исчез.

— К кому? — Джеймс переспросил, надеясь, что он все не так понял.

— К мастеру, графу как его там… — Ана потянулась, разминая одеревеневшие мышцы.

Джеймс топтался на месте, не отвечая. Ана терпеливо ждала, понимая его нерешительность. Кеннет не церемонился со слугами, когда они нарушали его приказы, а Джеймсу уже дали одну поблажку. Он был умелым и дружелюбным парнем, но слишком импульсивным, мог забыть свое место, мог даже не понять, что делает что-то не так. «Погодите-ка… нет-нет-нет-нет!» — глаза Аны расширились, и она отшатнулась от Джеймса. Она поняла, что всю эту информацию сейчас выудила из его мыслей. «Даже не заметила, как это произошло… я же не сломала его?»

Ана вгляделась в парня, он удивленно на нее смотрел. Он считал ее странной и дерганной. Он теперь уже пожалел, что помог ей выйти, все же граф не просто так ее запер. Его мысли продолжали литься ей в сознание, и она не знала, как прекратить этот поток.

— Убирайся! — Ана закричала, схватившись за голову.

«Точно сумасшедшая. И угораздило же меня вляпаться», — Джеймс отпрянул.

— Тебе точно помощь не нужна? — на самом деле он был только рад уйти.

— Оставь меня…

Джеймс развернулся и быстрым шагом поспешил вон из этой укромной части сада. «Психичка какая-то, небось и за нами с Лиззи подсматривала все время», — мысли Джеймса становились все отчетливей, пока он не пропал из виду.

Ана поняла, что дрожит, только когда кроме ее мыслей в голове больше ничего не осталось. Она забралась обратно в комнату, в чрезмерно просторном платье это оказалось не так-то просто: ноги путались в подоле, слишком длинные рукава мешали зацепиться. Ее ранили мысли Джеймса, он так быстро к ней переменился. А может, он с самого начала так о ней думал?

На лбу выступила испарина, сердце колотилось, как сумасшедшее. Ана налила себе воды и залпом выпила. Ей надо было успокоиться. Наконец она осознала, что действительно опасна для всех. С самого появления в ней Тьмы, она наивно полагала, что все же сможет контролировать силу. Раньше, когда она ее применяла — это было оправдано. Ее мучитель заслужил, Кеннет тоже был слишком подозрительным, Лиззи, ну так может это и не она вовсе. Ана тяжело опустилась на кровать. «Хватит себя обманывать, все это сделала ты. И ты ничего не контролировала».

Тьма не была ни новым чувством, которое можно осмыслить, ни конечностью, которая бы двигалась согласно велению разума. Она была чем-то отдельным, влезшим внутрь и спрятавшимся. Она могла помогать, а могла просто действовать по своему усмотрению. Ане казалось, что она больше не принадлежит самой себе, внутри нее теперь хрупкий ящик Пандоры, который она обязана оберегать, иначе всему конец. Какое действие вызовет Тьму? Какая мысль?

«Кеннет. Ты обещал… обещал помочь, придурок».

Беспокойный сон то приходил на пару часов вместе с кошмарами, то уходил, оставляя Ану наедине с собственными фантазиями, которые тревожили только сильнее. Платье измялось, в развороченной кровати было жарко и душно. Ана проснулась еще до наступления рассвета. Она лежала с открытыми глазами и смотрела в стену, надеясь, что время будет идти быстрее. Ей было ненавистно находиться наедине с собой, каждая ее частичка стала теперь чужой. Ана и представить себе не могла, что может пропасть доверие к собственному телу. Она мечтала не думать и не чувствовать, потому что вина камнем лежала на сердце, давила все сильнее и сильнее, и ей опять никто не мог помочь.

Зазвучали колокола, призывая прихожан на утреннюю проповедь. Раздался звук — в замок вставили ключ и сделали поворот. Хельга принесла завтрак ровно в девять, как и всегда. Ана в ужасе вскочила, подбежала к уже открывающейся двери и прижала ее всем весом.

— Хельга! Не входите ко мне, пожалуйста! — с паникой в голосе она почти кричала.

Ручка двери вернулась на прежнее место, и Хельга беспокойно спросила:

— Комарик мой, ты чего? Как же завтрак?

— Пожалуйста… — Ана начала шмыгать носом, по щекам опять покатились непрошеные слезы. — Позовите Кеннета, он мне нужен…

— Хорошо-хорошо, только дверь открой, дай хоть посмотреть на тебя, ты в порядке?

— Кеннет был прав, ко мне нельзя… меня надо изолировать, я слишком опасна.

— Ох, батюшки мои, деточка, что ж это такое, — запричитала Хельга, — я позову мастера, как только он вернется.

— Спасибо, — Ану уже было едва слышно.

— Я оставлю еду под дверью, ты уж поешь, зяблик мой.

Ана услышала удаляющиеся шаги и облегченно вздохнула, ей повезло, что Хельга легко согласилась.

Время шло, Ана сидела на кровати в полной темноте, не решаясь даже раздернуть шторы, завтрак стоял под дверью нетронутый. Время шло. Колокола пробили обедню.

«Почему так долго? Почему он не приходит? Что мне делать, если он не придет?»

Время шло… У Аны уже не осталось сил на страдания, она уже не могла перемусоливать одну и ту же мысль у себя в голове. Она еще сильнее расстроилась, когда подумала, что вложила все надежды в одного человека. У тебя есть только ты — таков закон жизни. «Если Кеннет так и не появится, то можно будет найти кого-нибудь из стражей и сдаться. И если повезет, то Тьмой по пути я никого не зацеплю».

Время шло, Ана задремала. И вдруг раздался стук в дверь.

— Я войду? — Кеннет не стал ждать разрешения.

Вместе с ним в комнату проник легкий ветерок, разбавивший духоту. Ана резко вскочила с кровати: «Наконец-то!» Даже после того, как она уже решила, что должна справиться со всем сама, при виде темной фигуры Кеннета по телу разлилась волна облечения.

— Соскучилась? — он игриво склонил голову набок и легонько улыбнулся.

— Н-нет, не в этом дело… — Ана смущенно потупилась в пол, представляя, как она сейчас выглядит: волосы, превратившиеся в воронье гнездо, мятое, перекошенное платье, опухшее лицо.

«Проклятый меня забери, не до волнений о внешности сейчас!» — одернула она саму себя и уже увереннее заговорила:

— Вы были правы, я себя не контролирую.

— Да, Хельга мне передала о твоем состоянии, — Кеннет смотрел на нее внимательно, казалось, темнота ему совсем не мешала, — и кто же твои жертвы? — спросил он, будто речь об игре, но у Аны внутри все на мгновение замерло от такого подбора слов.

— Джеймс и, наверное, Лиззи, — Ана постаралась как можно подробнее рассказать, что произошло.

— Ожидаемая ситуация… — Кеннет сосредоточенно тер переносицу. — Я должен был прийти раньше. Нет, не надо было тебя вообще одну оставлять, — продолжил он, — подождешь меня еще немного? — он одарил ее теплым взглядом. — Я проверю, как там те невезучие, что с тобой пообщались.

Он вышел из комнаты. Как ни странно, Ане полегчало даже от столь краткого визита. Кеннет ее немного успокоил: он будто бы не видел проблемы в ее срывах, хотя сам и стремился изолировать Ану. Совсем скоро он вернулся.