— Кая! — попыталась я определить во всём этом бардаке местоположение ведьмы.

Последнее, что я видела, то, как она противостояла арию Вэррису, будучи рядом с Сидой. И мне пришлось постараться, чтоб вновь увидеть то самое место. Вот только меня к нему никто не пустил. Сильная рука чёрного дракона снова сжалась на моей талии, удерживая рядом с ним. А я только тогда сообразила, что я — единственная, кого не задело ничем. Благодаря нему. Тому, кто в данный момент, как и я, наблюдал за всем происходящим, но и только. Совсем не потому, что не мог или не хотел вмешиваться. Из-за меня. Он не мог меня оставить. Очень болезненное осознание. Не только для меня самой, но и для него тоже, судя по тому, с какой силой сведена мужская челюсть на мрачном лице. И всё же дракон предпочёл меня всем остальным.

— Это неправильно, — взмолилась, взглянув в тёмный взор, в котором бушевало алое пламя.

— Я знаю, родная, — единственное, что он мне сказал.

Даже не взглянул в мою сторону. Смотрел только вперёд. Весь напряжённый. Твёрдый, как скала. Неумолимый. Проследив за его взглядом…

— Нет! — воскликнула, наконец, увидев Каю.

Очередная вспышка, сорвавшаяся с посоха ария Вэрриса, неслась прямо в неё. Она разлетелась об стену алого пламени, посланного императором. Но не успела я выдохнуть с облегчением, как поняла, что помимо одного судьи, в ведьму метилось ещё двое. Одновременно. И если алое пламя тут же метнулось, чтоб встать непреодолимой стеной между ней и вторым, то третий…

Третьего снесло рухнувшей с неба крылатой тушей!

Алый дракон спикировал, подобно стреле. Брусчатка под ним не выжила. Посреди площади остался миниатюрный котлован. Зато каким-то чудом или скорее очень точным драконьим расчётом не пострадал больше никто. Судью — и того лишь отбросило в сторону, как и нескольких других горожан, когда могучее крыло оградило собой ведьму ото всех и всего.

Захватывающее зрелище!

Было бы. Если б алый дракон не продолжил пребывать в розовом костюме черлидерши, и сейчас грозно бил хвостом вокруг себя, недовольно рыкнув на тыкающих в него пальцами тихонько прифигевших горожан, оценивших не только его неожиданное эффектное появление, но и несуразный облик.

А так…

Каюсь, и я не сдержала смешка. Это всё наверное из-за того, что у меня начинали сдавать нервы.

— Он всегда был самым быстрым из нас, — прокомментировал появление алого дракона чёрный дракон. — Побудешь с ними немного, хорошо?

Вроде бы предложение и вопрос, но моё подтверждение вовсе не требовалось. Я даже рот открыть толком не успела, как оказалась рядом с тем же алым крылом, а оставивший меня на временное попечение супруг стремительно подхватил за шиворот верховного судью, оттолкнувшись и в прыжке меняя свой облик, утаскивая с собой главного зачинщика. Я всего лишь моргнула, а над площадью уже парил громадный дракон.

Но то я.

Другие оказались куда расторопнее!

Вслед дракону и верховному судье понеслись новые разряды боевых заклинаний. Очень точные. Настолько синхронные с разных сторон, что соединились в одной точке и взорвались огненной сетью, сперва захватившей оба драконьих крыла, затем и вовсе взрываясь.

Прямо на моём драконе!

Вот когда ведьминское сердце и в самом деле отказалось заново биться…

— Айден!

Я ужасом проследила за тем, как чёрный дракон рухнул на крышу ратуши, после чего проломил собой её всю, подобно тонкой фольге, и рухнул вглубь вместе с ней.

Новый взрыв!

Всех, кто находился поблизости, отбросило ударной волной. Я и сама едва на ногах устояла. Руины ратуши охватило огнем. Искусственный пожар очень быстро разрастался, вовсе не думал угасать, только набирал мощь и размах. Не знаю, что там такое могло настолько рьяно и неукротимо гореть, но едва ли то было для меня важно.

— Айден!

Едва ли я соображала, когда инстинктивно бросилась к нему. Правда и четырёх шагов не преодолела, как меня смело обратно всё тем же алым крылом.

— Нет! Пусти! — выкрикнула в отчаянии.

Но никуда не ушла. Меня остановило уже не крыло. Женская рука, крепко перехватившая за запястье.

— Да что твоему дракону сделается? — упрекнула Кая, дёрнув на себя с такой силой, что у меня подогнулись колени. — Он же дракон! — посмотрела на меня с осуждением.

Лично я была категорически не согласна. Несмотря на то, что словам ведьмы вторил согласный драконий рык обладателя алых крыльев. И только когда сквозь объятые пламенем руины пробился облик того, к кому я так стремилась, моё сердце вспомнило, что всё-таки стоит заново биться. Айден Ай´Дахар Ае Реир задержался столь длительно внутри вовсе не потому, что не мог подняться и выбраться. Кроме него в ратуше находились и другие выжившие, император сосредоточился на них. Защитный купол, вот что горело в руинах. Его купол. Призванный уберечь от погибели при взрыве и обрушении.

— К-ка… я… — вынудил и меня сосредоточиться не на своих переживаниях, а на реальности, тихий голос.

Сида была ещё жива. По её губам текла кровь. Рана в груди выглядела не менее ужасно, но ведьма цеплялась за жизнь и пыталась что-то сказать, тянувшись к своей сестре по дару.

— Тише, всё хорошо, милая, — моментально отреагировала Кая, склонившись над ведьмой. — Не надо, ничего не говори, — провела по её волосам.

Но та считала иначе.

— Я… я же… прокляла. Его. Он не… не должен был…

Голос умирающей ведьмы становился всё тише, каждое новое слово всё сложнее разобрать, но я поняла, что именно не давало ей покоя. Арий Вэррис был обездвижен и не мог шевелиться, Сида об этом позаботилась, потому и повернулась к нему спиной, а потом верховный судья взял и всадил в неё здоровенное остриё, да ещё и столь радикальным способом.

Как?!

— Знаю, сестра, — согласилась с ней Кая. — Знаю. Ты ни в чём не ошиблась. Это не твоя вина.

Она всё ещё гладила её по волосам, роняя беззвучные слёзы. И больше ничего не делала. Несмотря на количество рун, которое можно было бы использовать.

То есть все они сейчас бесполезны?

Жаль…

— Он подавил проклятье, — озарило меня.

Я точно видела, как по его лицу стекал пот и мужчина пытался пошевелиться, но не мог даже звука выдавить. Поначалу. Нельзя так притворяться. Ему совершенно точно требовалось время. И даже если он его получил, всё равно… как? Такое возможно?

Оказалось, возможно.

— А знаешь, кто умеет подавлять силу ведьминского проклятия? — усмехнулась с тоской Кая. — Тот, в чьих венах кровь ведьмы. Больше никто.

У меня не было слов.

И даже мысленных впечатлений.

Это же… уму непостижимо!

Но чем дольше я думала об этом, тем всё больше разумности обретал именно такой вариант. С чего я решила, что союз ведьмы и дракона что-то новое для этого мира, а я и Айден — первые? Больше всего мы ненавидим то, чего до дрожи боимся. Особенно, если оно живёт в нас самих и никак не выходит от этого избавиться.

— Он должен жить, — прошептала я обречённо, ведь это был бы самый идеальный способ показать возможность наше совместное сосуществование.

Обернулась в ту сторону, куда недавно рухнул чёрный дракон и верховный судья. Защитный купол всё ещё ярко горел среди руин, а супруг был занят тем, чтоб вытащить людей, которых поочерёдно выводил или же выносил оттуда. Но именно в тот момент, когда я посмотрела на него, мужчина уловил мой взгляд и позабыл обо всём прочем, замер, ласково улыбнувшись мне, тем самым давая возможность убедиться, что он в порядке.

— Он должен жить, — повторила. — Арий Вэррис…

Дальше объяснять не пришлось. У драконов превосходный слух. Я вспомнила о нём, получив утвердительный кивок, хотя ещё не договорила, после которого Айден опять скрылся в недрах разрушенной ратуши. Тоже невольно улыбнулась ему в ответ, пусть он уже и не видел. А вот ещё одна, куда более широкая улыбка показалась гораздо менее уместной. Во все свои здоровенные клыки широко и довольно скалился алый дракон, немыслимо извернувшись своей мордой, нависшей над Кайей.