С пугающим жужжанием от щита отлетели две пули. И он не распался! Только через секунду я понял, что Косарь специально сделал шаг в сторону, чтобы прикрыть щитом и меня.

– Отходим! – крикнул он мне, да еще и пихнул плечом в нужном направлении.

Бандиту пришлось кричать, потому что во дворе воцарился сущий бедлам. Стреляли отовсюду, да к тому же еще и орали как резанные. Тут уже и моя бесшабашность спасовала, так что дурковать я не стал, а, повинуясь приказу, рванул к приземистому зданию, дверь в которое находилась метрах в десяти от нас. Косарь полубоком двинулся следом, при этом еще и старался прикрывать щитом, находясь между мной и машинами фальшивых торговцев яйцами.

Дверь оказалась незапертой, и я рыбкой нырнул внутрь, но тут же выглянул обратно, потому что в какофонии пистолетных и даже автоматных выстрелов мне почудился болезненный вскрик моего нанимателя. Так оно и оказалось. Похоже, каким бы крутым пользователем щитовика ни был Косарь, но и его возможности не безграничны. Сейчас он лежал на земле всего в паре метров от двери и прижимал пистолет в правой руке к явно пробитому пулей левому плечу.

Обдумывать ситуацию я даже не пытался, а просто на карачках выполз из спасительной полутьмы бетонного здания на освещенное и жужжащее пулями пространство двора, в одну секунду превратившегося в бойню.

Цапнув Косаря за воротник, я рывком втащил его в проем двери и поволок раненого в глубь помещения. Там были какие-то ящики, за которыми вполне можно было спрятаться.

Тащить тяжелого мужика до самых ящиков не пришлось. Косарь заворочался и вырвался из захвата.

– Я сам, – рыкнул он сквозь зубы, перевернулся на живот и попытался встать на ноги. – Ныкайся за ящики!

Сам он задержался, чтобы пару раз пальнуть сквозь открытую дверь. В ответ прилетела очередь из автомата, завязнув в содержимом ящиков и дав несколько неприятных рикошетов, но Косарь уже находился рядом со мной. Мы оба устало прислонились спинами к стопке ящиков, нежданно-негаданно ставшей для нас надежной баррикадой.

– Вот и поторговали, – сквозь зубы процедил бандит и зло зыркнул на меня, будто это я притащил сюда убийц.

Словно вторя его словам, стрельба снаружи стихла. Это могло значить все что угодно, но надеяться на более благоприятный вариант явно не стоило. Через минуту выяснилось, что так оно и есть.

– Эй, Косарь, ты там еще не сдох? – послышался ехидный голос.

– Гиря, – процедил сквозь зубы мой наниматель, тем самым показывая, что оратор ему прекрасно известен.

В качестве ответа Косарь со стоном приподнялся и пальнул поверх ящиков в сторону двери, но добился этим только издевательского хохота. Поняв, что поступает глупо, он положил пистолет на пол и достал мобильник. Буквально пары нажатий на сенсорный экран хватило, чтобы выяснить неприятный факт.

– Глушилку включили, твари. – Тон и пара слов, добавленных Косарем, показывали, что дела у нас действительно хуже некуда.

Впрочем, как я уже не раз убеждался в своей веселой жизни – нет придела для совершенства. Внезапно в помещении вспыхнул яркий свет.

Это же надо было додуматься сделать включатель снаружи? Впрочем, для склада не такое уж глупое решение, только нам от этого не легче. Косарь еще раз привстал, явно собираясь разбить лампочку над дверью, но в этот раз ему даже не дали высунуться. Загрохотал автомат, и от верхнего ряда ящиков полетели щепки. Косарь тут же нырнул обратно и вновь уселся рядом со мной.

– Косарь, – снова напомнил о себе Гиря, – помнишь, я зуб давал за братуху ответку кинуть, да позабористей? Пацан сказал – пацан сделал. Лови подарочек.

Что-то промелькнуло сверху и, ударившись о стенку, подкатилось к нам. Это оказался светло-желтый, как старая кость, шар чуть больше бильярдного. Всю его поверхность испещряли мельчайшие руны. Подкатился этот странный снаряд крайне неудачно особенно для меня. Слегка задев ботинок, он остановился как раз между моими полусогнутыми ногами. До паха осталось всего ничего.

– Кранты, – выдохнул Косарь, и обреченность в его голосе заставила меня оторвать взгляд от таинственного шара.

Мой наниматель был бледен, словно увидел старуху с косой или даже хуже. Он явно боялся этой штуки до оторопи, несмотря на свой крутой нрав.

Но важнее другой вопрос – почему во мне нет этого вполне закономерного страха? А ведь это по-любому граната, пусть даже и какая-то хитромагическая. Тогда почему я не боюсь? И это точно не мой извечный пофигизм, а простое равнодушие. Такое впечатление, что мне подкатили обычную елочную игрушку, причем пластиковую, которая даже разбиться не может.

И тут опять сработала приобретенная и явно дурная привычка хватать все руками. Очень уж захотелось прикоснуться к явно непростой вещи. Снова накатила непонятно откуда взявшаяся осведомленность. Действительно граната. Причем сделанная мастером своего дела. По крайней мере, оболочка. Что внутри – неизвестно: магическая начинка явно не мой конек. Зато сразу стало понятно, почему во мне нет страха. Похоже, этот самый Гиря умом не блещет и инструкции, как и девяносто процентов других пользователей сложных девайсов, читает крайне невнимательно. А ведь это не тостер. Я даже понял, где ошибся наш с Косарем соперник. Чтобы запустить данный артефакт, нужно было провернуть две половинки в противоположных направлениях до щелчка. Но это только постановка на взвод, а вот для активации необходимо довернуть еще на щелчок.

Гиря этого не сделал, а мне ведь не трудно. Я поднялся на ноги, мельком выглянул из-за нашей баррикады. А затем сдвинул половинки шара. Вместе со щелчком прозвучало какое-то сипение со стороны Косаря. Мимолетный взгляд показал, что у него от ужаса даже глаза побелели.

Вот за что меня всегда хвалил наш физрук, так это за метание малого мяча. Говорил, полезное умение. Зря я ему не поверил.

Шар пролетел точно посередине все еще открытого дверного проема. И тут Косарь вышел из ступора и резко дернул меня обратно за ящики. Взрыва так и не последовало. Снаружи словно фыркнул огромный кот. Затем что-то негромко, зато многоголосо взвыло, и аккомпанементом этому пугающе-странному хору прозвучал вой и вполне узнаваемый вопль. Так голосят люди, увидавшие нечто запредельно ужасное, а затем и вовсе ощутившие страшную боль. Все еще вцепившегося в мое предплечье бандита начала бить мелкая дрожь.

К счастью, пугающий шум снаружи быстро стих, но после этого воцарилась жутковатая тишина, которую мне сразу же захотелось нарушить:

– Что это было?

– С-серьезно? – В выпученных глазах Косаря среди остывающего ужаса отразились удивление и даже возмущение. – Ты самый отмороженный псих из всех, кого я видел. А повидал я всякое зверье. Это был «улей проклятых духов», и я совершенно не вдупляю, как ты провернул все это. Когда ты цапнул «улей», все духи должны были достаться тебе. Как ты вообще решился на такое?

– Ничего сверхъестественного. – В последний момент я все же вернул себе маску антиквара. – Этот артефакт не активировали до конца, и он был совершенно безопасен. Ну, пока я не завершил активацию.

– Все равно ты псих конченый, – не унимался косарь.

– Я бы очень просил вас не называть меня так.

В ответ мой собеседник лишь фыркнул. Он хотел еще что-то добавить, но скрипнул зубами и махнул рукой. Похоже, этот разговор был нужен ему, чтобы оттянуть момент, когда придется выходить наружу. Косарь до половины расстегнул молнию куртки и аккуратно сунул за отворот раненную руку. Затем подхватил с пола пистолет и неожиданно протянул его мне.

– У меня рука будет занята щитом, – пояснил он и грустно вздохнул. – Только не пальни в спину, псих.

– Не называйте меня так, – повторил я, чуть добавив в вежливые интонации металла, опять же копируя своего учителя истории.

У него всегда получалось, сработало и тут.

Косарь вернул себе самообладание, но спорить не стал:

– Слышал уже.

С кряхтением встав на ноги, мой нежданный напарник тряхнул теперь уже правой кистью с зажатой в ней палочкой щитовика. Меня опять кольнула зависть. Щит был сформирован очень быстро, а судя по тому, что он почти выдержал очередь из автомата, руны и связующие нити выполнены очень качественно.