– Не понял, – тупо уставился я на сияющего репортера, который тут же увял, расстроенный такой реакцией на его слова. – В смысле уехал?

– Нет, улетел, – машинально ответил Талий.

– Ты уверен?

– Д-да, – выдавил из себя репортер. – Мой друг Велисар ведет колонку магической жизни и постоянно таскается за академиками. Однажды его чуть не сожгли прямо под окном любовницы молодого мага.

– Не отвлекайся, – опять вернул я репортера в нужное русло разговора. – Не может такого быть, чтобы прошлой ночью дин Ворса не было в городе.

– Его не было. Это точно.

Я задумался.

Ну и что теперь делать? Может, светляк ошибся и магистр не имеет к убийству моего клиента никакого отношения, но напарница тоже привела меня именно к этому дворцу. С другой стороны, Этна-Ольха уже лет десять как не в себе, а о невиновности магистра говорит железное алиби, хотя…

Неожиданная мысль заставила меня внимательно посмотреть на репортера.

– Талий, а ты, случайно, не поинтересовался у своего друга, куда и когда за последнее время летал наш маг?

– Конечно. – Медленно, как кролик под взглядом удава репортер полез во внутренний карман сюртука за записной книжкой.

Вчитавшись в записи, Талий выдал несколько дат. Получалась интересная схемка. Со слов Эрия, его первый деловой партнер погиб двадцать семь дней назад. А второго прикончили в другом городе двенадцать дней спустя. Все сходилось. Из меня детектив как из горняка балерина, но даже моих убогих дедуктивных способностей хватало, чтобы понять – три железных алиби вкупе дают их полное отсутствие.

– Так, Талий, теперь самый важный вопрос.

От усердия репортер напрягся, как бегун перед стартом.

– Ты знаешь, когда магистр возвращается домой?

– Да, – едва дождавшись конца вопроса, ответил журналист, – завтра вечером прилетает паролет академии, и на нем вернутся летавшие на совет магистры.

– А личного паролета у дин Ворса нет?

– Нет, – с непрошибаемой уверенностью ответил Талий.

– И наконец, после самого важного вопроса самое важное задание.

– Я готов на все…

– Это хорошо, – по-доброму улыбнулся я. – Так вот, в ближайшие десять дней ты забиваешься в самую узкую щель из всех возможных и очень тихо сидишь там. Даже дышишь через раз. Ты задавал слишком опасные вопросы и можешь пострадать.

– Мои друзья… – попытался возразить юноша.

– Твои друзья сдадут тебя, как только маг начнет наматывать клубки из их внутренностей.

От яркой картинки, нарисованной богатой фантазией, Талий испуганно икнул, но неугомонная натура репортера взяла верх:

– Я сделаю это из уважения к вам, но, если все закончится хорошо, вы ведь расскажете мне, что здесь происходит?

– Если все закончится хорошо, я расскажу тебе такую историю, от которой и ты, и те, кто прочтут твою статью, месяц не сможете спокойно спать.

Глаза репортера загорелись, как магические лампы.

Да уж – он безнадежен.

– Все, беги отсюда и помни: десять дней.

– Конечно! – крикнул Талий и пулей вылетел из столовой.

А я посмотрел на часы и увидел, что до прилета магистра времени много, а вот до конца этой ночи слишком мало.

– Лакис, – обратился я к другу, который просидел весь разговор с репортером за обеденным столом. – Ты нашел место, где мы с гномом сможем залечь? И кстати, где его носит?

– Я все нашел, Ром, а Кравай уже пару часов как сидит у себя. Просто мы не хотели тебя будить, – ответил на мои вопросы орк и тут же ухватился за мою оговорку. – Что значит «мы с гномом»?

– То и значит, – по-доброму посмотрел я на орка. – Ты с нами не пойдешь.

– Так не пойдет, Ром, ты не…

– Лакис, – оборвал я возмущения друга, – ты забываешь, что живешь не один и теперь сестра есть не только у тебя. Мы давно стали семьей, очень необычной, но все же семьей. Поверь, за безопасность Несты волнуюсь не только я, но и это бородатое недоразумение.

– Неста не маленькая девочка… – все же попытался дальше гнуть свою линию орк, и было странно смотреть, как звероподобный здоровяк замолкает от одного жеста человека, который на три головы ниже его и на полсотни килограммов легче.

– Для тебя она всегда будет маленькой девочкой, и в бою ты будешь постоянно дергаться. – Заметив, как перекосило орка, я добавил: – И мы тоже будем дергаться, так что облегчи нам работу и займись безопасностью сестры.

– Хорошо, – вздохнул орк, – мы с ней спрячемся в…

– Стоп! – крикнул я. – Мне не нужно знать, где вы будете прятаться, и гному тоже.

От моего крика орк поморщился и скрипнул зубами – он прекрасно понимал, что значат мои слова. Понимал и то, что я прав: тот, кто ничего не знает, не сможет предать друзей даже под самыми страшными пытками.

– Я понял, Ром.

– Ну, тогда зови гнома в кабинет и скажи Несте, пусть собирается. И кстати, как будем решать со взломщиком? Времени мало, и, скорее всего, мы поедем к нему без тебя.

– Таверна «Сонный Тит». Гном знает, где это. Спросишь Магистра.

– Магистра?

– А какая еще может быть кличка у недоучившегося мага, который решил податься в криминал? – фыркнул орк.

– Логично. И что ему сказать?

– Я черкну пару строк, а что сказать, решай сам.

Взяв из ящика буфета письменные принадлежности, Лакис быстро черкнул что-то на листке бумаги и передал его мне.

Через пять минут, когда я уже полностью экипировался, в кабинет ввалился Кравай, также в полном обвесе и с небольшим ящиком в руках.

– Вот, достал, – заявил гном, грохнув ящиком о столешницу.

– Это бомбы? – запоздало спохватился я.

– Да, они, родимые.

– Так чего же ты ими стучишь, как вагонеткой с рудой?!

– Спокойно, – со снисходительностью знатока заявил гном, откидывая крышку ящика. – Они пустые.

– В смысле – пустые? – не стал успокаиваться я. – Кравай, или объясняйся, или получишь в морду.

– Все под контролем, – отмахнулся гном. – Это чуть глюканутые огненные бомбы, зато они достались нам бесплатно.

Некоторое время я ошарашенно смотрел на этого придурка.

– Ты издеваешься?! Зачем нам порченые бомбы? Или ты решил, что поход в логово мага слишком опасен и лучше грохнуть нас всех прямо здесь, чтобы не мучились?

– Заткнись! – заорал в ответ гном, но, поняв, что криком ничего не решить, перешел на спокойные объяснения: – Бомбы с изъяном, но это полезный для нас изъян. Мы ведь в любом случае будем их взрывать?

– Ну да.

– Вот я и ухватился за предложение моего кузена. Эти бомбы не могут держать заряд дольше двух руанов. А до утра мы все равно оттуда уберемся. Если активировать зарядку прямо сейчас, то, когда мы доберемся до места, они накопят достаточное количество сырой энергии.

Чуть успокоившись, я уже по-другому посмотрел на бронзовые сферы в ящике. В гнездах из мягкого материала расположились пять бомб – четыре размером с яблоко и одна не меньше страусиного яйца. На тускло поблескивающих боках сфер красовались гномьи руны. Активирующие кнопки находились сверху.

– Те, что поменьше, испепеляют все в радиусе полутора метров и поджигают все на десять метров, – прокомментировал демонстрацию артефактов гном. – Большая испепелит все на десять метров от эпицентра и подожжет сто метров пространства вокруг.

Мысль о гномьих бомбочках возникла благодаря воспоминаниям об уроках моего учителя-шамана. Шаман рассказал мне о воздействии драконьего огня на тонкие магические конструкты. Духи не горят – они бессмертны и неразрушимы, но если опалить их концентрированным магическим огнем, то можно избавить пленные души от любых уз. Этим я и собирался воспользоваться. В чем бы ни был заперт призрак друга моей напарницы, мы его освободим.

Когда я рассмотрел бомбы, у меня появилась еще одна мысль.

– Лакис! – заорал я, потому что услышал, как орк всего секунду назад протопал в комнату Этны.

– Чего тебе? – через несколько секунд заглянул в дверь Лакис.

– Слушай, шаман говорил мне, что концентрированный драконий огонь разрушает магические связи.