– Откуда у репортера взялась такая щепетильность? – позволил я себе немного потроллить писаку.

– Вы плохо знаете нашего брата, хотя бывает всякое.

– Успокойся, Талий, – все же решил я не мучить парня. – От тебя нужно только то, что ты умеешь делать лучше всего.

– Я готов, – обрадованно заявил репортер.

– Что тебе известно о дворце в центре магического района? У этого здания на шпилях восьмиконечные звезды, а между ними туманность с искорками.

Талий ответил почти сразу, видно, он не упускал из виду самых значимых персон этого города.

– Это дворец Глена дин Ворса. Он полный магистр, профессор нашей академии и, кажется, член совета магов Содружества Городов, – на одном дыхании выпалил репортер. – Боюсь, на этом мои знания о магистре заканчиваются. Не моя тема, магами занимаются другие.

– Можешь разузнать подробнее?

– Конечно! – Глаза репортера загорелись лихорадочным огнем.

Ох, как бы этот энтузиаст не создал мне больше проблем, чем принесет пользы.

– Так, Талий, спрашивать будешь очень осторожно, при этом рот открывай, только чтобы задавать вопросы. Все понял?

– Безусловно.

– Чем быстрее справишься, тем лучше. – Я протянул ему кошелек с монетами. – Это для ускорения процесса. С ответами явишься ко мне домой в любое время дня и ночи. Не забыл, где я живу?

– Нет, конечно, – кивнул репортер и заглянул в кошель. – Но здесь очень много!

– То, что останется, – твое. Но не вздумай экономить на информации и транспорте. Повторяю, расспрашивать будешь очень осторожно, иначе погоришь сам и меня подставишь.

– Поверьте, я знаю свое дело.

– Как тогда в подземелье или в случае с любвеобильным купеческим сынком?

– Я знаю свое дело, – упрямо повторил репортер, – но временами расслабляюсь. Теперь все будет так, как нужно.

– Хорошо, – кивнул я, увидев в глазах репортера стальную уверенность в своей правоте. – Жду от тебя новостей.

Из квартала богемы и мечтателей я отправился в обитель Закона. Мне казалось, что странного телохранителя дальше порога не пустят, но тут сработала бляха помощника законника. До этого момента мне приходилось попадать в это здание только через внутренний дворик, теперь же был шанс увидеть парадный вход. Сидевший за столом в огромном холле приории надзирающий лишь скользнул взглядом по бляхе и вежливо спросил:

– Чем могу помочь?

Я немного замялся со своей просьбой, осматривая синюю, утянутую черной портупеей форму надзирающего. Обычно они представали передо мной в гражданской одежде или в полной штурмовой броне.

– Мне нужно увидеть моего куратора Максимилиана Никора.

– Минутку, – сказал дежурный надзирающий и взял со стола прямоугольник, похожий на черный слиток с тонким проводом, – это явно был стационарный телефон. Судя по всему, магам-связистам все же не удалось распространить свою монополию на весь город.

– Изина, – приложив прямоугольник к уху, произнес дежурный, – не скажешь, где сейчас Мак? Тут его ждет подопечный. Угу, понятно. Спасибо, дорогая.

Улыбка тронула губы надзирающего. Похоже, он так радушно откликнулся на просьбу о помощи только потому, что хотел лишний раз пообщаться с таинственной Изиной.

– Он сейчас на выезде, но скоро должно начаться собрание у приора, так что можете подождать его здесь. – Дежурный кивком указал мне на ряды стульев вдоль стен холла.

– Благодарю, – сказал я и последовал его совету.

Беспокойная ночь и наполненный заботами день вымотали меня, и тело требовало хоть небольшой передышки, так что меня тут же начало клонить в сон.

– Ром, – вырвал из дремы Мак, который ткнул меня носком сапога по щиколотке. – Тебе что, больше негде спать?

Брутально выглядевший в своем черном одеянии законник взирал на меня сверху вниз.

– Есть разговор, – тут же перешел я к делу.

– Насколько важный? – Недовольно поджав губы, инспектор покосился на огромные настенные часы.

– Очень. – В ответ я вложил максимум искренности и убедительности.

– Хорошо, – вздохнул инспектор. – Пошли в мой кабинет. До собрания есть еще немного времени.

Мы быстро поднялись на второй этаж, где законник ключом открыл пятую от лестницы дверь. Не дав мне осмотреться в предельно скромно обставленном кабинете, Мак сразу взял быка за рога:

– Говори.

– У меня неприятности.

– Лишняя информация, – фыркнул законник. – У тебя всегда неприятности. Точнее.

– Похоже, мне придется сильно поссориться с одним магом.

– Если ты скажешь, что поцапался с кем-то из магистров, то не сильно меня удивишь, – нахмурившись, сказал инспектор, хотя в его глазах мелькнула надежда, что он ошибается.

– Да, это магистр.

– Проклятые души! – выругался Мак. – Кто именно?

– Некий Глен дин Ворс.

Мак посерел лицом, а на его скулах заиграли желваки.

– Так, бляху на стол, и уходи, – словно вылив на меня ушат холодной воды, отчеканил инспектор. – Даже не хочу знать, что у вас случилось. Ром, ты окончательно заигрался.

Мне с трудом удалось погасить приступ паники, который тут же трансформировался в ярость.

– Значит, вы будете просто сидеть и смотреть, как какой-то маг душит горожан, словно санитар вырхов, и при этом водит вас за нос?!

– Объяснись, – явно преодолев сильное желание выкинуть меня из своего кабинета, сказал Мак.

– Вам ведь уже доложили, что я охранял Эрия Томаха. Так вот, убивший его дух пришел из замка дин Ворса.

– Ты уверен? – словно взявшаяся след гончая, напрягся Мак. – Наш шаман вообще не нашел никаких следов. Одни догадки.

– Абсолютно, – ответил я и начал рассказывать инспектору обо всем, что произошло со мной за последние сутки.

Учитывая, что пришлось опустить кое-какие детали, рассказ занял не так уж много времени. Пауза, которую взял инспектор на обдумывание, была в два раза дольше.

– Все равно нет, – наконец тряхнул головой Мак и поднял на меня взгляд.

– Что – нет? – переспросил я, хотя догадывался, о чем он.

– Ничего не получится. Из доказательств у тебя только дух-нюхач и твоя подружка, если, конечно, ее искалечил именно дин Ворс.

– Что значит «если»?

– А то, что академический совет потребует доказательств. И что, по-твоему, они сделают, когда к ним попадет кустарная реплика шакры? – По реакции Мака было видно, что он давно догадывался о том, что собой представляет Этна. – Это для тебя она напарница и близкий человек, а для них недовампир и опаснейшая тварь. Что, отдашь подружку, чтобы прижать магистра?

– Нет, конечно! – возмущенно воскликнул я. – И что теперь делать?

– Я попытаюсь осторожно провернуть одну идейку, но это долго, и шансов очень мало. А тебе нужно сидеть тихо и не отсвечивать. Вроде сейчас у магистра к тебе нет никаких претензий.

– Скоро будут, – обреченно вздохнул я. – Этна…

– Стоп! – резко вскинул ладонь Мак. – Ничего не хочу знать!

Да уж, интересная у него вера. С одной стороны, более скрупулезного исполнителя Закона не найти, а с другой стороны, какая-то однобокая получается философия – того, о чем не знаю, вроде как и не существует. Впрочем, с такими принципами по-другому можно просто свихнуться.

И все же Маку не было свойственно абсолютное укрывательство от проблем, что он тут же и продемонстрировал:

– Но если совершенно случайно тебе в руки попадут доказательства того, что дин Ворс ставит эксперименты над разумными, мы эту сволочь затравим, как заразного вырха.

– И что вы сделаете, – не сдержал я раздражения, – если даже дышать боитесь в сторону магов?

– Да, – не особо смущаясь, признал мою правоту законник, – десяток магистров при желании могут раскатать не только всех надзирающих, но и гарнизон стражи вкупе с военным воздушным флотом города. Но как только они испепелят хоть одного золотошкурого, за широкой спиной нашего примара встанут все наследники основателей. Особенно маги опасаются гнева Высоких Родов. Ты даже не представляешь, на что способны таули, если их взнуздают ушастые хозяева. Так что если в руках примара и приора окажутся хоть какие-то доказательства, они сотрут мага в мелкий порошок. Никто не хочет повторения ситуации с ширазами, а если примар увидит подтверждение твоей истории с этим замученным призраком, его зеленая шкура точно покроется крупными пупырышкам. Поверь, это страшное зрелище. В общем, делай, что должен, а мне пора на собрание. И еще совет. Найди себе запасную лежку, лучше всего в грязном квартале, Лакис знает, что это.