– Можешь сказать своей тетушке, что я согласен.

– Ром…

– Ничего не говори. – Мягко улыбнувшись, я накрыл ее ладошку своей рукой. – Мне хотелось принять это предложение, но было много сомнений. Просто на чашу весов лег еще один довод.

– Если ты пострадаешь, я этого не переживу.

Ну вот, приехали – самый заплесневелый штамп из женских романов, но почему тогда я ей верю? Возможно, потому что мне очень хочется верить, даже если это обыкновенная манипуляция.

Ох, женщины, что же вы с нами делаете?!

– Все будет нормально, – ответил я, понимая, что на самом деле обманываю себя.

Мужское благородство и женские манипуляции здесь ни при чем. У меня выбора не было изначально. Его я сделал, когда принял самый первый заказ на охрану, значит, теперь буду жить, постоянно рискуя собой. Был вариант помогать Рине в ее бизнесе, но это не выход – каким бы значительным ни казался мой вклад в общее дело, хозяйкой положения и всех доходов все равно будет она. Рано или поздно это приведет к разрыву, а мне этого очень не хотелось.

Так что собирай-ка ты, Рома, расплывшиеся от романтики мозги в кучу и иди зарабатывать золотишко – потом, кровью и страхом.

Рина осталась в компании теперь уже не очень приятных ей людей, которые заверили, что отвезут ее домой. А я направился в свою резиденцию, чтобы подготовиться ко всем возможным сюрпризам.

В этот раз из потайного шкафа в броневик перекочевало почти все снаряжение, кроме походного. На душе было неспокойно, и это ощущение передалось всем обитателям дома. Кравай был необычайно мрачен, Лакис нервничал и порывался поехать с нами, а Неста ходила из угла в угол с таким видом, будто сейчас заплачет, – видеть такое выражение на лице орчанки то еще зрелище.

И только Этна была спокойна. Непривычная суета в доме не вызывала у нее никаких эмоций. Орчанка одела девушку в мальчишеский костюмчик – в этот раз не было необходимости сбивать врагов с толку.

Закончив погрузку снаряжения, я забрался на сиденье рядом с Краваем и увидел, как Неста плеснула на мостовую из кружки. В свете лампы над крыльцом мне показалось, что вода имела красноватый оттенок. На определенные мысли наводила и свежая повязка на ладони орчанки.

Ох уж эти степняки с их сумасшедшими традициями!

Дом моего нового подопечного удалось найти без малейших проблем. В выданной милой тетушкой визитке в графе адрес значилось только два слова и номер: Фиолетовый круг, 55. И этим все сказано, по крайней мере, для меня.

Радужное кольцо опоясывало по кругу четверку таули и соответственно окружало владение потомков основателей. Здесь же находили принадлежащие примарии здания. Они шли широкой полосой по радиальному парку, который служил точкой отсчета по всем радужным кругам. Мы свернули направо, едва въехав на парковую аллею. Местные жители не особо надеялись на свет йоллов, поэтому дополнительно подсветили все вокруг мощными фонарями.

Фиолетовый круг был самым большим в Радужном кольце и наименее престижным. Ну это смотря с чем сравнивать. Если с Красным кругом, то да. А если сравнить с моим кварталом, то это как рассматривать примыкающий к МКАД район и окраину Барнаула.

Камни мостовой на этой улице и фонари на обочинах ожидаемо имели фиолетовый оттенок. Мне сразу захотелось прокатиться до Желтого кольца, вдруг там где-то засел Великий и Ужасный. Но все это несмешные шутки – увы, судя по рассказам Лакиса, мне не светит даже Канзас, не то что родные просторы.

Дома здесь выглядели так, как и во время моей первой поездки из центра по радиальной улице, только с поправкой на цвет дороги. Каждый дом окружала не ограда, а довольно обширный парк из различных кустов, а сами особняки, казалось, участвовали в конкурсе на наиболее неожиданное архитектурное решение.

Вдоль фиолетовой дороги напротив особняков стояли декоративно-дикие каменные глыбы, на которых были выбиты рунические цифры. Минут через двадцать мы достигли камня с цифрой 55.

В архитектуре дома, в котором проживал Эрий Томах, смешались персидский и китайский стили. По крайней мере, у меня возникла именно такая ассоциация при взгляде на башенки и арки в сочетании с загнутыми вверх коньками черепичных крыш.

Может, раньше здесь и царила пастораль, но сейчас дом напоминал замок в осаде. Внутренние ставни закрыты, вокруг дома кто-то установил связанные между собой колючей проволокой ежи. В пространстве между домом и проволочной оградой ходили вооруженные средними парометами гномы. Судя по высунувшейся из тела паромобиля станине скорострельного крупнокалиберного паромета, это был один из привилегированных отрядов гномьей охраны. Мало того, у входа в дом мелькнула сутулая фигура оркского шамана в сопровождении двух воинов. Они занимались привычным делом – втыкали по периметру тотемные столбики. Получался почти полный интернационал, не хватало только эльфов.

Интересно, зачем при всей этой армии ему еще и я?

Несмотря на всю охрану, долго меня мурыжить не стали. Прямо у проволочного заграждения нас ждал лакей, судя по всему знавший меня в лицо.

– Господин Бел, – поклонился он, пока гномы открывали проход, – хозяин ждет вас.

Кравай остался в броневике, а мы с Этной пошли внутрь.

На Эрия Томаха, которого сопровождали охранники-люди, мы наткнулись в холле. Он прощался с каким-то невзрачным человеком.

Меня кольнуло ощущение важности этой сцены.

Распрощавшись с гостем, Эрий повернулся ко мне.

– Я очень рад, что вы все же согласились помочь мне. – Заметив мою гримасу, он добавил: – И очень сожалею, что пришлось надавить, но поверьте, у меня нет другого выхода.

– Кто это такой? – без обиняков спросил я, указывая пальцем на закрывшуюся дверь.

– Это так важно?

– Понятия не имею, – начал злиться я, хотя, если честно, необоснованно. – Хотите проверить, какова цена моей ошибки?

– Нет, – мотнул головой Эрий, почему-то в моем присутствии ставший чуточку спокойнее. – Это один из городских стряпчих.

– Вы хотите продать спорный участок? – догадался я.

– Да, – кивнул Эрий.

– Но кому он нужен, с такой-то легендой?

– Городу, особенно по такой смешной цене.

– Не уверен, что сделку можно провернуть ночью, – усомнился я в этой затее.

– Конечно, ночью примария не работает, но зато прямо с утра все права на проклятый квартал перейдут к городу.

В моей голове начала формироваться мысль, которой я и поделился с подопечным:

– Это упрощает мою работу.

– Думаете, все получится? – с надеждой спросил Эрий, явно не верящий в успех своей затеи.

– Я сказал, что моя работа упрощается, но вряд ли становится легче. Если ваших партнеров убили именно из-за спорной земли, то к полудню вы будете в безопасности. Если что-то и произойдет, то этой ночью. Так что мне не придется сторожить вас несколько дней. Вы уверены, что готовы заплатить четыре тысячи гульдов всего за одну ночь работы?

– Конечно, – кивнул Эрий. – Я и стряпчего решил вызвать только после того, как узнал о вашем согласии.

Вот незадача. Похоже, бедняга верит в то, что я эдакий симбиоз Гендальфа, Брюса Виллиса и Супермена. Как бы ему не разочароваться, причем смертельно.

– Даже если сегодня ночью ничего не произойдет? – спросил я и в этот момент понял, что наши с заказчиком надежды до смешного тщетны.

– Да, – снова кивнул Эрий. – Иногда лучше перестраховаться.

– Хорошо, – подавив вздох, сказал я, – тогда приступим…

– Конечно, – неверно истолковал мои слова Эрий и полез в карман сюртука. – Вот чек городского банка на четыре тысячи гульдов.

– Благодарю, – после небольшой заминки я все же взял чек, – но мне хотелось бы сначала уточнить некоторые нюансы.

– Я слушаю вас, – сказал еще больше успокоившийся Эрий и добавил, осмотревшись вокруг: – Может, продолжим разговор в другом месте?

– Думаю, тянуть не стоит, – возразил я, ощущая смутное беспокойство. – Судя по вашим глазам, вы давно не спали, так что советую заняться этим прямо сейчас.