– Ладно, вы не станете, тогда почему Старшие Семьи не занимаются переходами? Они вряд ли будут беспокоиться об упущенных доходах.

– Потому что не хотят гадить на своих землях, а на чужих им не позволят резвиться ни примария, ни маги из академии.

– Не понял, – честно признался я.

– Все просто, – вздохнул орк с видом учителя, уставшего мучиться с тупым учеником. – Переход между мирами так взбалтывает магические потоки, что в таких местах лет десять у любого полноценного мага мозги наружу будут лезть. Да и обычным разумным там не очень комфортно.

– Тогда как справлялся Гарпун?

– А таким, как Гарпун, закон не писан.

Не верить Лакису причин не было, ведь он как раз занимался работой с добычей, которая попадала из моего родного мира. И все равно странно, что Феликс даже не пробовал вытащить себе с Земли оружейника. С другой стороны, а что это даст ему? В магии земляне не смыслят ничего, а подставляться ради новшества типа оружия скрытого ношения или лазерного прицела нет смысла – до этого могут додуматься и местные мастера.

– Ты там уснул? – оторвал меня от размышлений орк. – Давай быстрее. Мастер ждать не будет.

Действительно, с гномами нужно ловить возможность, пока она есть, так что я оперативно закончил водные процедуры и еще быстрее оделся.

Часть пути до мастерской мы преодолели на паротяге, часть прошли пешком, и все это время мне не давало покоя смутное беспокойство. Опасности точно не было, просто такое ощущение, словно одолевал неприятный зуд.

– Лакис, за нами следят, – поделился я с другом своим предположением.

– Понял. – Тут же растеряв расслабленность городского денди, орк превратился в хищника с точными и резкими движениями.

Наконец-то мы добрались до нужного спуска. Дорога к кластеру гномов отличалась от обычных подземелий первых уровней, где обитал расовый «винегрет». Здесь, как и в подземельях мертвого города, стены были украшены рунами и гномьими фресками. И так же, как в покинутом городе, гномы Вадарак-ду предпочитали высокие потолки, хотя технически такая высота и была без надобности.

Пока вокруг нас царила суета общей зоны, так что Лакису без труда удалось провести маневр захвата. Свернув за очередной угол, он приник к стене и жестом приказал мне сделать то же самое. В ловушку орка немедленно угодил щуплый человечек. Парню было лет двадцать с хвостиком. Он явно не обладал силой, но был юрким как уж. И все же его ловкости не хватило, чтобы выскользнуть из захвата орка. Лакис сжал горло незнакомца и приподнял его, прижимая к стене.

Пленник захрипел, закатывая глаза.

– Лакис, смотри не перестарайся, – предупредил я друга, с удивлением рассматривая добычу орка.

Странная рыбка попалась в наши сети. Под сбитым резким движением потрепанным головным убором оказались рыжие космы. Лицо в веснушках, очки на глазах и слишком уж щеголеватый костюмчик как-то не вязались с образом киллера, как и лежавшая на полу нелепая кепочка.

Хотя что я понимаю в убийцах – мне почему-то попадались очень нестандартные киллеры. Может, и этот такой же. И все же…

Костюмчик хоть и выглядел щеголевато, но ни стильным, ни серьезным он не был. Так одеваются только те, кто хочет выделиться, но не может позволить себе дорогих вещей.

– Ты кто? – прорычал орк в лицо побледневшему парню.

В ответ бедняга лишь пискнул.

– Лакис, отпусти его, не видишь, что говорить он просто не может.

Орк рыкнул и разжал свою хватку. Еще раз пискнув, незнакомец свалился на пол.

– Спасибо, – отдышавшись, сказал он, посмотрев на меня. – Я не причиню вам вреда.

Услышав это заявление, Лакис, растеряв всю свирепость, громко заржал.

– Очень на это надеюсь, – улыбнулся я. – И все же, кто ты и зачем ходишь за нами?

– Я репортер «Хроник Вадарак-ду» Талий Варур. Вы ведь знаменитый Ром Бел? – затараторил репортер. – Это правда, что вы летали с Феликсом Туром в мертвый город? Нашим читателям будет интересно узнать о подробностях этого путешествия.

– Лакис у вас что, здесь имеется пресса? – проигнорировав вопрос, спросил я у орка.

– Конечно, – ответил он. – Если бы ты читал хоть что-то кроме детских книжек и фантазий больных на всю голову писателей, то наверняка знал бы об этом.

– Так ты сам мне приносишь только такие книги.

– Потому что ты об этом просишь, – парировал орк, и с этим не поспоришь.

Зато что сказать нашлось у репортера:

– Так как насчет вашего путешествия?

– Никак, – ответил я слишком назойливому журналисту. – А если не угомонишься, отправишься в увлекательное путешествие к лекарям.

Я пошел дальше, а вот орку простого предупреждения показалось мало. Он подхватил журналиста за шиворот, развернул в воздухе и поставил обратно на пол. Все эти манипуляции были лишь подготовкой к увесистому пинку в пятую точку Варура. Следующее движение репортер проделал по воздуху, махая руками и ногами. Затем было скольжение по полу. Концовку акробатического этюда мы досматривать не стали и продолжили свой путь.

Мастер мне понравился с первого взгляда, как и его мастерская. Немаленьких размеров ангар был забит техникой. Здесь были паромобили, паровые насосы и даже, кажется, разобранный паровоз. На стендах и стеллажах разместились совсем уж неопознаваемые узлы и детали. В ангаре копошились четыре подмастерья, а главный бородач заседал в оборудованном прямо здесь же уютном кабинете, который мне напомнил конторку инженера на заводе советских времен.

Первая часть нашего общения прошла великолепно. Полчаса обсуждения вида и устройства будущей машины моей мечты отразились на бумаге хищным силуэтом бронетранспортера со стрелковой башенкой. Дизайн напоминал аппарат Бэтмена, только с расчетом на комфортное пребывание внутри четырех пассажиров, а также водителя и борт-стрелка.

Трагедия случилась, когда с фантазиями было закончено и мы перешли к деловой части.

– Пять тысяч гульдов.

– Ты что, с ума сошел, бородатый коротышка?! – От озвученной суммы остатки цивилизованности слетели со ставшего диким орка.

– Что ты себе позволяешь, зеленомордый?!

– Это что ты себе…

– Лакис, заткнись! – зарычал на орка я и повернулся к гному. – И вы, уважаемый, поумерьте свой пыл. Вы должны понимать всю степень возмущения моего друга. Думаю, вас такая наценка привела бы в не меньшее бешенство.

Видно представив себя в предложенной ситуации, гном быстро остыл:

– Но все равно я не позволю оскорблять себя в моем же доме.

– Это больше не повторится, – поспешил я уверить мастера.

– Но он… – не унимался Лакис.

– Просто помолчи, – как можно жестче сказал я по-русски. – Пока не испортил все окончательно.

Лакис обиженно засопел. Его умение торговаться в данной ситуации было бесполезным, потому что гном решился как минимум на пятикратное превышение самой разумной цены.

– Мастер, – вновь обратился я к гному, – может, поделитесь, откуда такие цены? Насколько я знаю, самый шикарный стандартный паровоз не стоит больше тысячи.

– Вы хотите слишком много. Переделка чужого творения очень деликатное дело.

– Но вы же согласились.

– Да, я согласился на то, чтобы, по вашему мнению, улучшить идеальную вещь, и запросил за это соответствующую цену.

– А если мы откажемся от некоторых усовершенствований? – сделал я заведомо тщетную попытку.

– Это ничего не изменит. – Гном, кажется, даже проникся ко мне сочувствием. – Мне очень жаль, но меньшая цена нанесет вред моей репутации.

Все, главное для гномов слово было произнесено, и спорить стало не о чем.

– Идем, – кивнул я орку, вставая со стула.

– Но как…

– Все потом, – прервал я своего друга и быстро вышел из конторки.

Нарушить молчание Лакис решился только в общем коридоре. В отличие от верхних уровней, здесь и в помине не было никакой суеты, а прохожие попадались очень редко. В основном это были местные обитатели.

– Ты что-то задумал?

– Не уверен, но сначала нужно посоветоваться с тем, кто знает гномов лучше, чем ты.