Кто бы сомневался, что моя жизнь его интересует меньше, чем предмет пустячного спора. С другой стороны, я ему не сват и не брат, а спор наверняка не такой уж пустячный, если все эти мажоры решили рискнуть своими жизнями.

– Есть, – через десяток секунд донеслось из провала.

Ну, есть так есть. Подробности меня абсолютно не интересовали.

– Этна, – позвал я напарницу и вышел из помещения. После недавних событий массивная дверь с очень серьезными запорами начала меня нервировать. Не хватало, чтобы кто-то додумался ее закрыть.

Снаружи остался только один из эльфийских охранников.

Интересно, а откуда у меня такие странные фантазии?

Покосившись на эльфа, я понял, что из каменного выражения на его лице информации не выжать.

Ну и ладно.

Беспокойство исчезло, как только мы с Этной оказались в коридоре. Хотя все же было интересно, что мог такого сделать ушастый, особенно учитывая, что внутри остались его напарник и господин?

Слабость еще не до конца покинула меня, так что я использовал одну из стен коридора как опору, при этом прислушиваясь к бедламу, который неожиданно возник в хранилище. Там было много восторгов молодежи, но все перебивал спор мага с Юлием. Маг требовал, чтобы начальник охраны либо дал ему возможность изучить тело гномихи прямо здесь, либо позволил взять на дирижабль. Юлия не устраивал ни один из этих вариантов.

Спор неожиданно прекратил эльфийский мажор, он предложил исследовать гномиху наверху. Феликсу идея понравилась, он приказал злому Юлию вытащить труп на поверхность и согласился дать магу некоторое время на изучение всех возбудивших его аномалий.

Юлий нехотя согласился, но у меня не было никаких сомнений, что временны́е рамки он урежет до предела. А вот меня заинтересовало, почему инициатором подобного решения стал именно эльф, который за все время присутствия в нашей компании не проронил ни слова и казался воплощением равнодушия?

Обратно мы шли намного медленнее, и дело не в том, что приходилось подниматься вверх. Просто половина охранников была занята перетаскиванием грузов – тела гномихи и довольно массивного сундука. Странно, мне почему-то абсолютно не было интересно, что именно находилось внутри.

По пути нам попадались потерявшие контроль, но так и не покинувшие тела гномов бурхи. Проблем они не создавали, потому что нападали поодиночке и были какими-то вялыми.

Какой дрянью нам приходилось дышать внизу, стало понятно лишь тогда, когда мы вышли из главных ворот наземных построек гномьего поселения. Даже не самый ароматный воздух под сенью погибших таули показался упоительным морским бризом. Тут же захотелось вдохнуть настоящей свежести, а не сравнивать до предела вонючее с просто затхлым.

Увы, с получением таких удовольствий придется подождать. Маг решительно остановил нашу процессию и, выбрав удобный каменный бордюр, прямо на нем приступил к вскрытию.

Я облюбовал себе валун и присел. Поверхность камня была холодной по причине того, что солнце сюда не заглядывало никогда, но с моим плащом это абсолютно не было проблемой.

Молодежь хоть и с омерзением, но все же наблюдала за манипуляциями мага, а охранники встали по периметру, настороженно поглядывая по сторонам. Мест, откуда могла появиться опасность, было множество – выход из подземелья, кучи гнилья и почерневшие кусты. Хотя практически у ствола одного из таули всего этого было значительно меньше, чем ближе к заболоченному озеру.

Мне очень хотелось впасть в чуткую дрему, но не отпускало какое-то беспокойство. Открыв глаза, я осмотрелся и нашел взглядом источник раздражения.

Эльфы делали вид, что происходящее вокруг их совершенно не интересует, но при этом постепенно отодвигались ближе к охранному периметру.

Ох, не нравится мне эта ушастая компания. Причем исходившее от нее беспокойство было очень странным. Угрозы мне или Феликсу не чувствовалось абсолютно, но имелся какой-то гнилостный привкус беды.

Блин, зачем я морочу себе голову? Есть наниматель, пусть он и принимает решение.

– Феликс, – подойдя ближе, позвал я главу семьи Тур.

– Ну что там еще? – недовольно оторвался юноша от созерцания вскрытия. – Это важно?

– Вам решать, – пожал я плечами, сам в это время задаваясь вопросом, почему мажоры так заинтересовались копаниями мага в трупе, а не вскрытием своего трофея.

Одно из двух: либо они знают, что там, либо вскрывать сундук в походных условиях небезопасно. Если второй вариант, то пассивность ребят меня устраивала.

– Что случилось? – Феликс подошел ближе, понимая, что я неспроста остановился на приличном расстоянии от основной компании.

– Мне не нравится поведение эльфов.

– И что в нем странного?

– Они явно собирались куда-то удрать, но не это главное. С ними связана какая-то беда.

– Угроза для нас? – удивленно приподнял брови Феликс.

– Скорее всего, не напрямую, но лучше их затею остановить прямо сейчас. Тем более что вы, как мне кажется, понятия не имеете, что задумал ваш ушастый друг.

– В высшем обществе так говорить не принято, – скорее автоматически, чем желая заняться моим воспитанием, отметил заказчик.

– Я не из высшего общества, но постараюсь сдерживаться. И все же, что насчет эльфов?

– Сейчас все решим, – кивнул Феликс и направился к показательно скучающей троице.

Юлий моментально отреагировал на перемещения хозяина и встал за его спиной.

– Саравах, ты куда-то собрался?

– Нет, – мгновенно ответил эльф, но, поняв, что улизнуть по-тихому уже не получится, все же раскололся: – Мне нужно попасть на таули.

– А я все думаю, почему ты так напрашивался с нами, – язвительно сказал Феликс.

– Да, именно поэтому, – не стал отпираться эльф.

– Ну и зачем тебе туда?

– Этого я сказать не могу, – стараясь заглянуть в глаза другу, сказал эльф.

– Значит, ты никуда не пойдешь.

– Ты не можешь мне приказывать.

– А я и не приказываю, – холодно сказал Феликс. – Ты попал сюда на моем паролете, значит, именно мне отвечать за твою безопасность. Сейчас мы возвращаемся к паролету и улетаем. А когда вернемся в город, можешь сразу же отправляться в порт. Нанимай паролет и хоть переселяйся на этот таули.

– Фел, мне очень нужно, – постарался зайти с другой стороны эльф.

– Тогда рассказывай.

– Не могу, – обреченно вздохнул Саравах. – Прости.

Он произнес какое-то слово на незнакомом мне языке, и стоявшие как каменные истуканы эльфийские охранники пришли в движение. Луки в их руках разложились в боевое состояние. Тетивы зазвенели от напряжения, принимая на себя хвостовики стрел.

– Опасность! – завопил Юлий, закрывая собой хозяина.

Охранники мгновенно отвлеклись от созерцания окрестностей, перенаправляя оружие на эльфов. Остальные оторвались от мерзкого, но почему-то притягательного зрелища вскрытия и удивленно уставились на повздоривших друзей. Даже маг удостоил эту сцену своим вниманием.

– Я все равно уйду, – пятясь, сказал эльф.

– Нет, – категорично сказал Феликс из-за плеча Юлия. – Мне ничего не будет за смерть двоих охранников, а вот за гибель носителя старой крови твой род будет мстить моей семье лет триста, если не больше. Лучше я потеряю несколько людей и твою дружбу, но этому не бывать.

Взгляд эльфа заметался как птица в клетке.

– Фел, я действительно не могу ни сказать, ни бросить свою затею. – В голосе эльфа послышалось отчаяние. – Я должен попробовать. И что со мной может случиться на ветвях даже мертвого таули? Ты же сам вспомнил о моей крови.

Похоже, они знали друг друга очень давно, потому что Феликс понял бурю эмоций в душе друга и задумался.

– Пойдешь с моей охраной.

– Не могу, это наши дела и наши тайны, – отрицательно качнул головой эльф, но в его глазах забрезжила надежда.

Феликс опять задумался. Затем он почему-то посмотрел на меня и на мага.

– Хорошо, но ты дашь мне пару капель своей крови.

– Зачем? – напрягся эльф.

– Сделаем живчик. Должен же я знать, ждать тебя обратно или посылать людей за твоим трупом. Надеюсь, ты доверяешь магистру Ирику?