Обычно ли?

Преодолев брезгливость, я перешел на астральное зрение.

Мама родная!

От обычной в реальном мире старушки в астральном плане во все стороны расходились жгуты черной дымки. Они исходили из ее головы. Большая часть тонкими нитями связывала гномиху со стенами, а самые толстые словно зачесанные назад волосы уходили за спину, в пролом.

Тряхнув головой, я перешел на обычное зрение и хрипло зашептал:

– Осторожно отходим. Не вздумайте стрелять. – Почему-то мне казалось, что у нас есть шанс уйти мирно.

Лицо гномихи собралось множеством морщин и утратило выражение рассеянного любопытства. На нем проявилось раздражение, от которого было всего ничего до злости.

Тонкая струнка надежды лопнула со звуком голоса Феликса:

– Я не уйду отсюда просто так.

Резко вскинув руку, Феликс выстрелил из своего парометного револьвера.

Меня абсолютно не удивило то, что его пуля застыла прямо перед грудью гномихи. Я мельком заглянул в астральную изнанку и увидел, что дымчатые жгуты сплелись перед гномихой в непроницаемое одеяло.

– Стреляй! – крикнул Юлий.

– Отходим! – Это уже я.

Мы начали пятиться, старясь пробить защиту повелительницы темных духов из всего, что может стрелять. Похоже, исконно оркским умением начали овладевать все кому не лень. Мою догадку подтвердили два десятка бурхов, выскочивших из-за спины своей хозяйки. Одержимые духами гномы с хриплым шипением из наполовину сгнивших глоток кинулись на нас. К счастью, бурхов полог тьмы не закрывал. Но и без него убить одержимого было очень трудно – их сила давно опиралась не только на возможности оккупированного тела. К тому же они вообще не ощущали ни страха, ни боли. Бурха можно было остановить, только размолотив его голову в ошметки.

Как от удара битка бильярдные шары разбегаются по столу, так и мои мысли заметались в черепной коробке под ударами информации, полученной от моего дара. В такие моменты мои магические умения становились практически бесполезными. Но кое-что все же можно было сделать.

– Юлий, закрывайте дверь! – заорал я, роняя игольник на ремень.

Мои пальцы сплелись в давно заученную фигуру. В мозгу всплыла много раз пережитая дрожь и расплылась по телу, достигая рук.

– Тур-р-рах! – прорычал я и раскинул руки в стороны. После широкого замаха я хлопнул в ладоши перед собой.

Темные нити вокруг гномихи заколыхались. Часть из них даже порвалась. Некоторые бурхи упали на пол в корчах, а остальные в замешательстве отступили к своей хозяйке.

Гномиха злобно завыла.

Не знаю, понесла ли старуха хоть какой-то урон, но точно разозлилась.

Оглянувшись, я увидел только Этну, а также закрывающуюся дверь хранилища.

Юлий оказался чересчур шустрым, так недолго остаться здесь наедине с повелительницей духов, которую мне удалось изрядно разозлить.

– Бежим! – крикнул я и рванул к дверям.

Мы успели, но где-то не так уж глубоко внутри сидела уверенность, что еще секунда, и верный своему господину служака закрыл бы нас без малейших угрызений совести.

Гномьи запоры работали великолепно. С множественным лязгом стальные штыри начали сковывать тяжелую створку с окружающим ее металлическим прямоугольником.

За толстенной преградой что-то дико завыло, затем снаружи ударило с такой силой, что казавшаяся незыблемой дверь даже вздрогнула.

– Злится старушка, – нервно пошутил я и хрипло хохотнул.

– Порой мне хочется пристрелить тебя, – совершенно серьезно произнес Юлий, устало привалившись к закрытой двери, и вдруг замер. Кажется, он даже перестал дышать. Возникший словно из воздуха эльфийский «коготь» в руке Этны проколол кожу на его горле.

– Этна! – испуганно вскрикнул я, но тут же успокоился, когда понял, что охраннику ничто не грозит. Ну, кроме подпорченных нервов.

– Плохая шутка, – сказал я Юлию.

– Это я уже понял, – старясь не двигать головой и плечами, сказал старший охранник, при этом делая одними кистями знаки своим подчиненным.

С явной неохотой охранники опустили свое оружие, так и не наделав в Этне лишних дыр.

– Может, хватит придуриваться?! – вмешался Феликс.

Он оставался довольно спокойным, в отличие от своих товарищей, конечно, за исключением эльфа. Да, изменилось еще кое-что – оживился наш задумчивый маг.

Он посматривал на запертую дверь с явным интересом.

– Хотите изучить этот феномен? – не удержался я от вопроса.

– Было бы неплохо, но нет, – абсолютно серьезно ответил маг.

Мне еще хотелось спросить, какого лешего он тормозил, но ссориться с магом не следовало, тем более что это вряд ли что-то изменит.

Еще один удар в дверь послужил для всех сигналом к отступлению.

– Защитное построение! – скомандовал Юлий, и его подчиненные вновь выстроились клином для встречи возможной опасности.

Мы с Этной в этот раз замыкали построение вместе с безымянным для меня здоровяком. В нем сочетались добродушное лицо увальня и резкость движений хищника.

Не дожидаясь дальнейших действий повелительницы одержимых, мы двинулись в обратный путь.

До пещеры с грибницами удалось дойти без проблем, на этом простой путь закончился. Наконец-то стало понятно, почему меня напрягали эти длинные рвы в камне, заполненные превратившимся в болото грунтом. Вполне объяснимо было и отсутствие определенной тревоги. До этого момента бурхи просто лежали в грязи, не проявляя ни грана агрессии, поэтому из винегрета моего дара сработало только слабенькое предвидение, без всего остального. Теперь же активизировались все остальные части.

На мгновение перейдя на астральный взгляд, я увидел, как набухают тонкие волоски, идущие к грибницам от того места, которое мы только что покинули.

– Опасность! – крикнул я, вскидывая игломет.

– Вперед! – тут же отреагировал на мой крик Юлий.

Мы пробежали метров десять, когда грязь в грибницах начала вспучиваться и оттуда полезли странные существа. От гномов в них осталась только коренастость – прочее скрывала корка грязи и гибкие корни. Почему-то они не только опутывали одержимых, но и связывали их с жижей в грибнице.

Вопреки моим надеждам эти корешки легко рвались и не могли задержать бурхов ни на секунду.

– Бегом! – заорал Юлий.

Сделав еще пять шагов, я вдруг понял, что мы совершаем ошибку. Спереди повеяло морозным чувством опасности.

– Назад! – Мой крик хоть и смутил остальных, но лишь чуть затормозил их бег. – Назад!!!

Запас доверия ко мне у Юлия все же не иссяк, поэтому здоровяк повторил команду, и наш отряд сначала остановился, а затем начал пятиться.

Через мгновение открылась вся своевременность моего предупреждения. Рядом с нами и позади из грибниц вылезло десятка два бурхов, а вот впереди путь нам уже перекрыли не меньше сотни одержимых.

Вонзавшиеся в тела стрелы эльфов моментально становились пышными кустами, опутывая и сковывая движения атакующих. Но этого все равно мало. Судя по точности моих соратников, а вернее, по скорости, с которой передвигались бурхи, боеприпасов нам точно не хватит. И если не вмешается…

Словно услышав мои мысли, оживился маг. Он растолкал стоящих перед ним охранников, выдал средних размеров тарабарское заклинание и ударил об пол своим посохом. Рвущихся к нам бурхов отбросило как кегли, но это было лишь временное решение проблемы.

В общем, сопровождал нас отнюдь не эпический архимаг.

Маг повторил свой трюк с ударной волной, а я добавил от себя шаманскую дрожь.

Хорошо, но мало, да и сил единственное доступное мне заклинание отбирало слишком много.

– Отходим, – быстро оценил обстановку Юлий.

И мы попятились, огрызаясь выстрелами из парометов и постоянно слабеющими толчками в исполнении мага. Я решил пока не тратить свою силу по пустякам. И так уже подступила неприятная слабость.

Дважды по команде Юлия охранники метнули в бурхов огненные бомбы, но за исключением парочки попавших в эпицентры взрывов остальные, кажется, даже не получили серьезных ожогов. Либо их хорошо защитила грязевая корка и сетка корней, либо одержимые просто игнорировали боль.