И в следующий момент все вокруг полыхнуло ослепительным пламенем. Абсолютно все. Казалось, горел сам воздух.

Твою конфорку!..

Я даже испугаться толком не успел, лишь, обняв Дуняняшу, рефлекторно присел. На последних словах хокку приносящего себя в жертву мага цветок в моих руках засветился. И когда полыхнул огонь, из белого сияния вокруг нас образовалась защитная сфера.

Магическое пламя бушевало секунд двадцать, а затем опало, оставив после себя пепельную пустыню.

Сгорело все, включая заговорщиков. Лишь несколько шакр – видно, из тех, кто забрался под самый потолок – обугленными тушками беззвучно упали в кучи пепла.

– Бегом! – крикнул я Дуняняше и поволок хилершу за руку к обители Двуликого.

Будь я мощным орком, мог бы понести ее на руках, но это не мой случай. Так что придется топать ножками.

По сравнению с общим холлом, обитель Тувалона сияла чистотой, но, конечно, кое-что лишнее там все же было – два трехметровых стража в образе светлого и темного эльфов. Темный был одет в черную чешуйчатую броню и держал в руках нагинату. Светлый облачился в коричневый, похожий на кору дерева панцирь и был вооружен двумя короткими, чуть изогнутыми клинками.

Ладно, на эту карту у меня, кажется, есть козырь.

Резко затормозив, я спрятал Дуняшу за спиной и достал из сумки ошейник. Раньше пускать пета в бой смысла не было – в инструкции ясно сказано, что он трансформируется, только если меня атакует рейдбосс. Что ж, будем надеяться – эти два чудика по статусу тянут на боссов… а то, что они решительно направились в нашу сторону, можно расценивать как атаку.

– Ой! – пискнула Дуняняша, выглянув из-за моего плеча.

– Спокойно. Я, конечно, не твой супермаг, но тоже кое-что умею.

Честно говоря, в моих словах было больше уверенности, чем в мыслях, поэтому я не стал сдерживать облегченный выдох, когда появившийся Абу начал резко увеличиваться в размерах.

Достигнув метров двух в высоту, мой питомец издал дикий рев и ударил мощными кулаками в пол.

– Фас! – не сдержавшись, с азартом крикнул я, и пет сорвался с места.

Метров за двадцать до размеренно идущих эльфов Абу прыгнул с таким расчетом, чтобы упасть прямо на темного.

Блин, что он делает?!

Темный эльф явно собирался ударить по моему пету нагинатой, как бейсбольной битой по мячу. Только «мячик» оказался слишком уж большим и крепким. Выпад эльфа прошел, но сумел снять лишь десять процентов жизни примата, а вот удар в голову двумя массивными кулаками, помноженный на вес туши огромной обезьяны, нанес темному процентов двадцать урона.

В спину Абу тут же воткнулись два клинка светлого, за что эльф получил с разворота двойной удар кулаками и свалился на землю. Подняться ему не дали. Абу, словно сваю, начал вбивать голову своей жертвы в пол, и пока темный эльф приходил в себя, пет сумел слить как минимум половину жизни его светлого напарника.

Увы, этот успех был лишь временным. Темный попытался рубануть нагинатой по спине Абу, но тот успел увернуться, прекратив прессинг светлого.

А вот это уже плохо. Напав с двух сторон, эльфы начали методично рубить вертящегося на одном месте примата. В ответ им тоже неплохо прилетало, но размен явно не был равноценным.

– Куда, дура! – заорал я, пытаясь поймать рванувшую вперед Дуню.

Вот шустрая, зараза!

Хилерша пробежала метров пять и протянула руки в сторону дерущейся троицы. С ее ладоней сорвались два толстых луча и вонзились в спину Абу.

Полоска жизни моего питомца скакнула вправо, но всего лишь процентов на десять.

Сграбастав хилершу в охапку, я потащил ее назад, но было поздно. Светлый эльф успел переагриться на девушку и ринулся на нас. На его спину тут же прыгнул мой питомец, а за ним рванул темный.

Ситуация очень нехорошая. Положение спас удар нижней конечности примата. Словно заправский жеребец, Абу так пнул темного, что того отнесло метров на двадцать. При этом пет не прекращал вбивать кулаки в затылок уткнувшегося в пол светлого эльфа.

Круто, конечно, но если Абу не успеет слить в ноль жизнь светлого, ситуация резко изменится. А он точно не успеет!

Нужно что-то делать, но что? Подобраться к одному из эльфов-переростков незаметно у меня наверняка не получится.

А если использовать спаренные умения не для побега, а наоборот?

Не давая себе задуматься над степенью безумности этой затеи, я побежал вперед и активировал «прыжок», который закончился на спине темного эльфа. Увы, затея провалилась на первом же этапе. Ядовитый кинжал не успел впиться в поясницу босса. Эльф резко развернулся, и это движение смахнуло меня словно пушинку, отправив в долгий полет, который закончился на стене у выхода из обители.

Линия жизнь моего персонажа опасно замигала. Дуняняша тут же оказалась рядом, но смогла восстановить лишь меньше четверти моего жизненного запаса.

– Я больше не могу, – всхлипнула лекарша, – маны совсем нет и бутылочек нет!..

Дуняняша заплакала, но меня больше волновало положение Абу.

И все же моя выходка принесла плоды. Пока темный эльф вертелся на месте, мой питомец все-таки добил его светлого собрата. Теперь бой шел один на один, но, к сожалению, не с равными шансами на успех.

Обменявшись десятком ударов, гиганты сбили друг с друга по четверти жизни, и если для эльфа это было некритично, то Абу практически слился в ноль.

Особо мощный удар ногой в грудь «поплывшего» примата едва окончательно не оборвал его жизнь и отшвырнул в нашу сторону.

– Я не могу! – взвыла Дуняняша, протягивая руки к упавшему Абу. С тонких пальцев хилерши сорвались блеклые лучики и тут же погасли.

Решение созрело еще в начале боя моего питомца с эльфами, но я тут же выбросил его из головы, потому что это уже перебор.

«Да? А почему тогда ты постоянно таскаешь эту дрянь с собой?» – тут же вмешался здравый смысл.

«Но это же подло и мерзко!» – ответила совесть.

И кто бы еще возмущался по поводу размножения личностей у демиурга Сэкаи… у самого в черепушке происходят настоящие диспуты!

Понимая, что лишь тяну время, я сорвался с места, на бегу прикасаясь к своей сумке.

Вот именно поэтому мне никогда не хотелось быть лидером, которому практически постоянно приходится выбирать меньшее из двух зол. Как по мне, зло остается злом независимо от размеров!

Подскочив к лежащему питомцу, я с размаху загнал ему в плечо иглу шприца с ядом, который получился из кристаллизированной крови лича.

Перед глазами тут же вспухло экстренное системное предупреждение:

«Внимание! После введения этого препарата ваш питомец пройдет невозвратную трансформацию. В случае согласия вы окончательно теряете над ним контроль! Завершить операцию: Да/Нет».

Вот зараза! Все полетело в тартарары, а эта фигня работает!

Черт!.. «Да»!

Шприц в моих руках рассыпался пылью. Абу дико взвыл. У меня не было сил смотреть на все это, и я малодушно закрыл глаза.

Вой моего питомца перешел в злобный рык. Я все же решил взглянуть на черное дело своих рук и тут же наткнулся взглядом на глаза лича.

Это уже не мой смешной питомец, а какое-то чудище!..

Бесконечно долгие две секунды он сверлил меня безумным взглядом, но где-то в глубине все же мелькнули искорки узнавания – слабые и затухающие.

Резко развернувшись на одном месте, лич прыгнул вперед, и только после этого мне удалось рассмотреть все изменения его тела.

Вторая ипостась моего бывшего питомца не стала выше, просто он сильно похудел. Часть шерсти выпала, а остальная висела безобразными клочьями. Зато когти изрядно удлинились, да и челюсти стали как у крокодила, так что темному эльфу сразу пришлось очень туго.

– Ты что наделал! – набросилась на меня с кулаками Дуняняша.

Мне нечего было ей ответить, потому что у самого на душе мерзко скреблись кошки. Но это лирика.

Схватив хилершу за руку, я потащил ее в обход дерущихся бойцов, точнее – огибая то место, где лич попросту рвал на клочья темного эльфа.