Вот это уже более серьезно, даже стало боязно спрашивать цену.

– И сколько? – поинтересовался я, ожидая услышать заоблачную цифру.

– Двести золотых.

Ну ни фига ж себе расценочки! Двадцать штук зелени… С другой стороны, масштабирующиеся вещи в игре жуткая редкость. Их можно выбить с рейдбоссов или получить вот так – подняв доверие неписей до заоблачных высот. Если возьму – проблем с обмундированием больше не будет, да и уровневые прибавки уже сейчас способны дать мне по плюс четыре к ловкости с каждого предмета. А дальше будет еще жирнее. С другой стороны, может, у меня появится желание сменить персонаж на эльфа, которому наряд скомороха нужен, как бегемоту пуанты. Зато вполне можно загнать эту штуку на базаре и вернуть себе как минимум три четверти затрат… Все, решено.

– А знаете, я, пожалуй, возьму этот дорогущий наряд.

Стах на минутку завис, явно подтягивая для полноценной реакции дополнительные ресурсы системы.

– И откуда такие богатства?

А вот это уже интересно: не влез ли в голову старого скомороха вполне живой оператор?

– Ну, дядька Стах, я же не спрашиваю, откуда у простого скомороха такие сокровища?

И что на это скажет мой японский друг? Он, конечно, мог бы и сам поднять информацию о недавних событиях в моей игровой жизни, но, если верить заявлению корпорации, для этого придется обращаться к начальству. А парализованный демиург Сэкаи наверняка является неординарной личностью, и дергать его по пустякам никто не станет.

– Как хочешь, – равнодушно сказал Стах, явно лишившись не только контроля оператора, но и изрядной части вычислительных ресурсов. Он без особых эмоций протянул мне левую руку, и мы завершили сделку. После этого скоморох переспросил: – Так что́, выступишь с нами?

В этот момент тренькнул мой информационный браслет.

– Одну секундочку, – попросил я, открывая свиток-наладонник.

«Привет, недотрога. Как насчет встретиться и помурчать о кое-каких делах?»

Чтобы понять, что это послание от Парды, не нужно даже смотреть на имя адресата.

«Можно и поговорить. Где встретимся?»

«Давай у нас, в старой таверне».

«Когда?»

«Желательно поскорее».

«Хорошо, буду через пару минут».

Закрыв свиток, я повернулся к Стаху:

– Извините, но появились дела.

– Как хочешь, – вяло отмахнулся скоморох и вышел из шатра, а я занялся обновками.

Некоторые детали обмундирования в игре можно было надевать, как и в реале, но быстрее это делать, перебрасывая вещи из слотов сумки на виртуальную схематическую фигурку персонажа.

Спрятав вещи, я воспользовался интерфейсом сумки, и лишь по изменившемуся ощущению на коже понял, что переодевание закончилось.

Пояс от гнома чуть диссонировал с цветастым нарядом скомороха, но это мы исправим. Склянка с краской рассыпалась в моих руках, и черное облачко завертелось, постепенно впитываясь в ткань. Через минуту я уже был одет в довольно стильный наряд черного цвета. Качество этого комплекта вкупе с дорогой краской делали новый образ довольно гламурным, так что переодеваться в красочную и абсолютно бесполезную одежду больше не придется.

Княжеский квартал находился буквально за воротами, так что до портала я добрался действительно всего за пару минут. Еще несколько минут ушли на то, чтобы дойти от портала в столице миуров до уже знакомой мне таверны.

Парда уже выбрала для нас столик и, развалившись, сидела на массивном стуле. Судя по всему, она была не при исполнении своих новых обязанностей, потому что облачилась в привычные шортики и маечку с мультяшным псом.

– Привет, красавчик, – с игривой улыбкой поздоровалась миура.

Ну что ты будешь делать… Под ироничным взглядом этой кошки я чувствовал себя как школьница, которую охмуряет волосатый кавказец. С этим нужно что-то делать.

– Шикарно, красавица. Вижу, тебя по-прежнему тянет на эксперименты с мужчинами. Мне остается надеяться, что в Сэкаи есть работа только для психиатров, а венерологам здесь делать нечего.

– Ты – грубый, – притворно обиделась миура.

– Ладно, закончили с любезностями; колись, зачем звала?

– Ты не только грубый, но и скучный.

– Уже слышал, – мило улыбнулся я Парде.

– Хорошо, – наконец-то посерьезнела миура, – тут на днях намечается небольшая заварушка.

– И как это касается меня?

– Возможно, напрямую, а может быть, и косвенно, но проверить, я думаю, стоит.

– Поточнее.

– Клан Черные Пики собирает рейд на Драконью гору…

– Кому-то неймется заполучить славу убийцы драконов?

– Можно сказать и так, – уклончиво ответила Парда, – но суть не в этом. Бойцы клана будут штурмовать главный вход. Дело непростое, поэтому кланлидер обратился к нам.

– С каких это пор миуры научились ходить в строю?..

– Думаю, этого не случится никогда, – парировала Парда, – но желтенькие кругляшки нужны всем, даже таким, как миуры. Вольные братья пойдут как разведчики, потому что до главного входа нужно еще добраться. В Сэкаи хватает психов, которые будут защищать этих летающих ящериц даже с уроном для опыта.

– Оказывается, ты с трудом переносишь не только обезьянок, но и драконов. Это личное или миурское?

– Скорее игровая фобия. Как и в отношении твоего питомца, но там еще сказалась детская травма. Когда-то меня в зоопарке сильно испугала мартышка, внезапно прыгнувшая на прутья клетки. Терапия, конечно, помогла, но неприязнь осталась.

– Понятно, – решил я не углубляться в тему. – И что вольным братьям и сестрам нужно от меня? Следопыт из меня никакой.

– Наш отряд не пойдет в охранении. Мы зайдем с другой стороны горы.

– Ага: «нормальные герои всегда идут в обход»…

– Не поняла.

– Не обращай внимания. Это советский народно-киношный фольклор, – отмахнулся я, абсолютно не желая пересказывать ей сюжет «Айболита-66».

– Хорошо… в общем, нам нужно попасть, так сказать, к черному входу, и здесь очень пригодятся твои умения. За участие в походе дают по пятьдесят золотых, а вот тем, кто доберется первым до… – Парда чуть запнулась, но быстро подобрала нужное слово, – основной пещеры, выдадут тысячу на группу.

– Не слабо. – Цифра меня впечатлила. – И сколько нас пойдет?

– Вместе с тобой будет пятеро. Вижу, ты уже согласился?

– А почему бы и нет? Я в Сэкаи пришел не в кабаках штаны протирать.

– Чудесно, – непонятно чему обрадовалась Парда. – Да, кстати, ты по скалам лазить умеешь?

– Даже не знаю… По идее, прокачанной ловкости и «акробатики» должно хватить.

– Не факт, – с сомнением покачала головой миура, – мои расовые умения пришлось дополнять «альпинистом». Так что, возможно, тебя придется тащить.

– Не придется, – тут же вспомнил я наш с Крутом договор. – На всякий случай возьму с собой одну штучку для плана «Б».

– Прекрасно! – опять слишком бурно обрадовалась Парда и тут же сменила тему, приподняв одну бровь. На кошачьем лице это получилось довольно провокационно. – А теперь перейдем к более приятному разговору. И, кстати, где мои мясные шарики?

– Это вопрос не ко мне, а к официантке, вот к ней и обращайся, – вернул я миуре такую же похабную улыбочку и тут вспомнил о моих недавних страхах: – Да, у меня есть вопрос по твоей профессии.

– Какой это?

– Психиатрической.

– Не бойся, малыш, это не грезы, ты действительно нравишься такой шикарной даме.

– Ты права, это не грезы, а кошмары, но я не об этом. В общем, я в последнее время начал ловить себя на том, что залипаю в игре. Мне здесь становится интереснее, чем в реале. Только давай без твоих шуточек. Мне действительно не по себе.

– Ладно, давай поговорим серьезно. Как и сам, наверное, догадываешься, ничего нового ты мне не рассказал. Есть такая вещь, как гратуал. Это, так сказать, положительная сторона виртуальной жизни. Своеобразное состояние счастья. Состояние гратуала можно пережить и в константной реальности. Любой нормальный человек хоть раз замирал, глядя на потрясающе прекрасный цветок или удивительной сложности сплетение облаков. А ведь на самом деле это простое растение и клубы пара, но некое возвышенное состояние дополняет картинку, делая ее поистине волшебной… Но сейчас мы не об этом. Для многих поход в Сэкаи становится погружением в собь, то есть собственную виртуальную реальность, посредством которой люди самоидентифицируются. Это уже не просто игра, а частичная трансформация личности… – Наверное, заметив мой остекленевший взгляд, Парда уточнила: – Ты следишь за мыслью?