В Славии ближайшая гостиница находилась в двадцати метрах от портальной площадки. В княжеском квартале все было на порядок дороже, чем во внешнем городе, но в данный момент это не так уж важно.

Едва оказавшись в своем кабинете, я вышел из игры. Нужно посетить туалет и немного размяться. К тому же Тома вряд ли просидела все это время в своем игровом кабинете.

Закончив с насущными делами и потрепав Бима по макушке, я взялся за телефон.

– Привет дезертирам.

– Не смешно, – проворчала в трубку Тома. – Лучше расскажи, как все прошло.

– Феерично, хозяйка, опасности подстерегали меня на каждом шагу. Пули свистели над головой.

– Какие пули? – проворчала Тома и добавила уже со злостью: – Хватит придуриваться! Я не такая фанатка советских мультиков, как ты, но про Фунтика видела. Так что давай колись, пока не начали летать сапоги.

– Ладно, все прошло более или менее удачно. До квеста я добрался и главный приз получил. Только и осталось выяснить, какой нам толк со всего этого. Давай, ныряй в игру, и займемся подсчетом плюшек.

– Где встретимся?

– Лучше всего прямо в гостинице. Возьмем комнату для свиданий.

– Ты что, с дуба рухнул?!

Возмущенный вопль сестры меня озадачил.

– Я-то нет, а вот ты чего разоралась?

– Ты разве не знаешь, для чего нужны эти комнаты?

– Изначально они были задуманы для деловых переговоров, потому что защищены как личные кабинеты, но при этом доступны для группы игроков, – практически дословно процитировал я выдержку из энциклопедии. – Мне интересно другое: откуда ты знаешь, зачем их используют разные извращенцы?

– Я не знаю… – тихо сказала сестра.

– Так и думал. «Сильмариллион» и энциклопедию Сэкаи ей почитать лень, зато успела собрать из чатов всю грязь! – В ответ из трубки раздалось лишь раздраженное сопение. – Ладно, собирай из всех трофеев единый пакет. Передашь его мне в холле гостинцы. Все, загружаемся.

Когда я вышел из двери своего кабинета, Тома уже крутилась в коридоре второго этажа. Так… она включила сердитого котенка. Ну и ладно, все равно пока совместных дел не намечается, пусть идет капать на мозги тому же Буруму. Сам виноват, что связался с моей сестричкой.

– Давай, разгружайся, – копируя недовольную мину сестры, сказал я, и протянул для пожатия левую руку. А когда плотный пакет вещей перекочевал в мою сумку, на всякий случай добавил: – Надеюсь, ничего случайно не забыла?

В ответ Тома выдала такой свирепый взгляд, что я тут же в защитном жесте выставил ладони вперед.

– Спокойно, никто тебя ни в чем не подозревает. Мало ли… может, нашла что для своего бородатого принца.

– Он не мой! – прорычала Тома. – И там нет ничего интересного.

– Ну и ладушки. Если в добыче ничего нет, я поменяю что-нибудь у Гайкокрута.

– А мне с тобой можно? – При упоминании артефактора защита сестры дала трещину.

Вот старый козел! Тома хоть и умная девочка, но нарвалась на тот же крючок, что и все женщины, перепутав старческий флирт с платонической галантностью и доброжелательностью. Хотя, может, это я что-то путаю в вечном стремлении защищать сестру от всех бед, вплоть до выдуманных. Впрочем, ей там все равно делать пока нечего.

– Нет, мы будем решать деловые вопросы с очень хитрыми гномами, так что ты только помешаешь.

– А Шалым я никогда не мешаю…

– Вот и чудненько: вопрос, куда тебе идти, решился сам собой! – с показной радостью ответил я, хоть и с ноткой обиды.

Затемнила, зараза…

– Браслет верни, – хоть как-то выплеснул я раздражение.

Победно улыбнувшись, Тома сняла с руки браслет и, метнув его в мою сторону, стремительно сбежала на первый этаж гостиницы.

Ладно: баба с воза – волки сыты. Хотя настроение этих самых волков надо проинспектировать. Написать, что ли, Нифи? Или у этой идеи есть второе дно?

Тряхнув головой, я разогнал ненужные мысли вместе с выплывшим из закоулков памяти образом улыбающейся чародейки-водяницы.

Это все Парда, зараза! Тогда почему подсознание выдает образ предводительницы Шалых, а не миурки-психиатра?

Вернувшись в кабинет, я хоть и с трудом, но все же сумел перевести мысли на деловой лад. Краткий осмотр того, что успела стянуть в свою сумку Тома, показал, что полезных вещей там ровно половина. Похоже, Тома гребла со столов все подряд. Пока возмущаться не буду, но выговор нужно сделать.

Как и следовало ожидать, среди бесполезных бутафорских предметов большая часть были симпатичными финтифлюшками. Но среди добычи сестры имелись и полезные вещи. Три артефакта значились в списке гномов, а вот увеличительная лупа с плюсами к «распознанию сути вещей» и сундучок на пятнадцать ячеек с какими-то насадками достанутся мне. Точнее, я получу за них денежки.

Вещи были редкими и требовали оценки специалиста. Можно, конечно, оставить лупу себе – она позволяла изучать добычу без использования интерфейса сумки, но от нее будет больше пользы в виде золотых монет.

Осмотр вещей, добытых лично мною, принес еще меньше ясности. С зубилом все понятно – законный приз гномов, а вот вещи из тайника озадачили.

Выудив артефакты из сумки и сделав их доступными для тактильного изучения, я озадаченно задумался.

Что мы имеем? На столе передо мной лежали два металлических яйца: одно чуть крупнее куриного, другое значительно мельче. Следом шли две пули эдак слоновьего калибра и нечто похожее на ременную бляху с большим металлическим жуком на поверхности.

Ощупав все предметы и даже тряхнув ими у уха, я все же взялся за лупу.

Большое яйцо украсилось надписью: «Тармахт. Ограничение: мастер-артефактор». Меньшее яйцо выдало: «Фуархид. Ограничение: мастер-артефактор».

В общем, дело ясное, что дело темное.

С пулями было чуть понятнее, но ненамного. Одна опознавалась как «выжигатель», а вторая как «взломщик». Обе имели ограничения использования только големоводами не ниже пятого уровня и все теми же мастерами-артефакторами. Мое мастерство в заточке здесь явно не годилось. Особенно напрягало совпадение названия пули и моего умения, а точнее – то, что доступа к ней у меня не было.

Чуть обнадежила бляха, по крайней мере тем, что не имела профессиональных ограничений по использованию, но ее суть по-прежнему оставалась туманной. Название «проходчик» ясности тоже не добавляло. Куда это жук должен проходить и зачем, оставалось непонятным. То, что не было ограничения на какого-нибудь мастера-рудокопа, уже радовало.

Деньги за редкие артефакты – оно, конечно, хорошо, но хотелось бы получить какую-нибудь вундервафлю и для себя.

Ладно, хватит парить мозг, особенно если есть к кому обратиться за разъяснениями.

Собрав вещи обратно в сумку, я покинул свой кабинет и направился на базар. Но предварительно сбросил полугному сообщение:

«Крут, я закончил с побродилками и направляюсь к тебе. Вызывай своих гномов с пейсами».

Полугном не ответил, но когда я добрался до его ангара, делегация бородачей находилась уже там. Они что, спали здесь или разорились на точечный телепорт? Надеюсь, добыча их не разочарует.

– Приветствую честную компанию…

– А можно без вступлений? – нетерпеливо перебил меня старший гном.

– Можно и без прелюдии, – пожал плечами я, и увидел, как мой друг улыбнулся в усы. Похоже, он не ждал от моего похода ничего полезного лично для себя, поэтому не волновался. И зря.

Выложенные на рабочий стол вещи по списку если и порадовали гномов, то внешне это никак не проявилось. Ладно, а если так?

Когда суперзубило легло на исцарапанную сотней опытов поверхность стола, гномы загудели, как осиный рой. Причем радость в этом гудении была сильно сдобрена разочарованием.

Из общего гама мне удалось вычленить лишь фразу: «…нужно было дать ему другую профессию».

Полностью согласен с оратором. Похоже, награда по квесту варьировалась в зависимости от специализации экзаменуемого. Ну что ж – пусть теперь пеняют на свою жадность.

– Это все? – закончив ворчать, обратился ко мне старший гном.